胡杨：死亡之海中的脊梁

◎萧野

胡杨：死亡之海中的脊梁

◎萧野

塔里木盆地的大部分土地被塔克拉玛干沙漠占据，这是地球上最荒凉的角落之一。可就在这种“不毛之地”上，却生长着坚强的物种胡杨。它是当地唯一的高大乔木，能够忍受荒漠中干旱、多变的恶劣气候，被誉为“沙漠中的脊梁”。然而，胡杨现在已经成了易危物种。

塔里木的胡杨保存最完整

有“死亡之海”之称的塔克拉玛干沙漠，是我国最大的沙漠，内部年降雨量不到30毫米，年蒸发量却是降雨量的近百倍，空气极度干燥，被称作“世界干极”，是生命难以涉足的地方。新疆塔里木盆地约60%的土地被它占据，然而，胡杨却在这里生生不息。

胡杨是世界上最古老的杨树树种之一，约1.3亿年前就在地球上生存了，分布在欧亚非三大洲的20多个国家。1801年，英国植物学家丹尼尔·奥利弗在中东名河——幼发拉底河岸边发现胡杨树，将其命名为“幼发拉底杨”。地质学家根据化石判断，幼发拉底杨是第三纪古地中海时期的孑遗物种，是在古地中海退缩、中亚荒漠化过程中形成的。世界上超过60%的胡杨在中国的荒漠中生长，其中90%以上聚集在塔里木盆地，是目前世界原始胡杨林分布最集中、保存最完整、最具代表性的地区。

塔里木胡杨国家级保护区在新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁、轮台两县境内，总面积395420公顷。保护区是国家一级保护动物黑鹳的栖息地，又分布有塔里木马鹿、塔里木兔、塔里木环颈雉、塔里木裂腹鱼、野生双峰驼、白背啄木鸟、罗布麻等特有的动植物种，是内陆干旱区天然基因库。

胡杨跟着水走，沙漠没有固定的河床，塔里木河多次改道，流过的地方往往会留下胡杨的足迹。世居于此的新疆人称其为“英雄树”，面对干旱甚是顽强。胡杨对稳定荒漠河流地带的生态平衡、防风固沙、调节绿洲气候和形成相对肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。此外，胡杨是较古老的树种，对研究亚非荒漠区气候变化、河流变迁、植物区系的演化有重要的科学价值。

尺蠖啃叶反助胡杨

每年春天，天气开始转暖，刚刚苏醒的胡杨就得抓紧时间开花，尽最大努力孕育尽可能多的种子，以赢得更多的繁衍机会。雌雄异株的胡杨，花呈紫红色、条状披针形，它的花粉靠风力传播，可以视为风媒植物。雄花干燥而轻盈，花粉容易随风飘走，雌花滋润而富有粘性，会让随风而来的雄花花粉停留，然后形成种子，飘落到河流、绿洲或是沙漠上，在一定条件下，就能长出幼苗。

早春胡杨的叶芽渐渐膨胀，迅速占满枝头，柔软细嫩的叶子会制造营养。但一种叫做尺蠖的小生命也同时出生了，它们啃食胡杨叶壮大自己的生命。越干旱，尺蠖越多，它们食量很大，这不禁让人替胡杨担心。但是这种小虫子和胡杨之间其实保持着微妙的平衡，在某种程度上尺蠖还保护了胡杨，因为树叶太多会导致胡杨水分过度蒸发。

在所有杨树中，胡杨的花果期最长。经过约5个月时间，果实就挂满枝头。每一棵雌树可以孕育上亿颗种子，这是它对抗干旱环境的策略之一。种子极其微小，只有万分之一克，身上长满白色的绒毛，帮助它们在空中飞行，也有助于抓住潮湿的土地。干热的风使种子的生命力不断下降，它们必须尽快找到落脚的地方，超过1个月任何努力都是徒劳的。平均每100颗种子只有1颗能够生根发芽。

叶形不一全是智慧

胡杨又叫“异叶扬”，因为一棵树上同时长着不同形状的叶子。为了在沙漠中生存下去，胡杨用尽生存智慧，细小的条形叶为减少水分消耗而生，也为了减少风沙打击；掌形叶则负责尽可能多地进行光合作用。

在一次次饥渴的考验中，胡杨为保全性命而放弃身体某些部分，变得越来越扭曲。

天气逐渐炎热，胡杨叶表面开始发生变化，角质层变厚，像一层蜡质包裹着，它要防止不必要的水分损失，叶面蒸腾作用减弱——如同动物的喘息，强烈的蒸腾可以降低体温，但却会流失大量的水分。当大气相对湿度低于20%时，胡杨叶的气孔阻力会增大，防止失水过多。夜晚气温迅速降下来，胡杨却不能休息，在温差作用下，沙子中会有一些冷凝水，胡杨根就把它们一点一滴地收集起来。

水平根发达为了多吸水

胡杨的年轮无法作为判断年龄的依据，因为有些胡杨的树芯是空的。原来，胡杨体内储存了大量水分，导致树干中间由于储水而变得疏松。有的胡杨会得“心腐病”，从树干里头往外逐渐腐烂，越靠近里头，木质越松软粗糙。越干旱的地方，胡杨的中心越容易因储存水分而腐烂。胡杨根系的垂直分布不是很深，在水平方向分布较长，有的可达20多米长。它靠这种强大的根系吸收大面积地区上的水分来维持生命。

胡杨经过60～65年进入成熟期，100年左右开始出现顶部的枯死，在水分条件好的地方，其寿命约100～400年。

流“血泪”排盐碱

胡杨还有一个俗名，叫“眼泪树”，因为胡杨树的伤口会流出褐红色汁液，就像带血的眼泪。塔里木盆地最高年蒸发量超过3000毫米，是降雨量的100倍，剧烈的蒸发使土壤的盐碱度不断上升，为了度过干旱季节，胡杨需要储存大量水分，不得不把又苦又咸的盐碱水不断吸入身体，盐碱遍及全身。每一滴水都来得不易，但胡杨必须把足以致命的盐碱排出体外，从伤口上淌出褐红色的液体，就是人们常说的“胡杨泪”。

“胡杨泪”蒸发变成白色结晶，可用作面食的中和剂，结晶的含碱量达到70%，主要成分是苏打。胡杨忍耐盐碱的痛苦也换来了益处，体内的高盐碱度提高了它的吸水能力。

因饥渴而姿态扭曲

胡杨喜阳，在河边的密林中为了争夺阳光，争先恐后向高处伸展，那些缺少阳光的枝条或植株会受到抑制，自然变得稀疏，这个过程也是胡杨从灌木变成乔木的过程。在旷野，它们随意向周围发展以争取阳光，于是变得矮而粗壮，这同时增强了抗风能力。

沙漠中的生命平时会最大限度地减少消耗，胡杨在幼年时就已学会这一点，在一次次饥渴的考验中，为保全性命，它必须放弃身体的某些部分，于是变得越来越稀疏、越来越扭曲，长得奇形怪状，每一次扭曲都是和残酷环境抗争的写照。

当秋深露重，寒霜逼近时，一片片野生胡杨林被秋风染成了金色，被寒霜洗礼过的胡杨叶渐渐变为金黄色，与金色的苍茫大漠交相辉映。在干旱少雨的沙漠地带，它们与相对柔弱的红柳、梭梭、骆驼刺等植被，顽强地支撑起一片片生命绿洲，一起防风固沙，改善沙漠的生态环境。

沙漠温差大，夜里胡杨会收集沙子中的冷凝水。

胡杨林的存在为当地特有的动物提供了重要栖息地