传教士成就“中国留学生之父”

杨海亮

19世纪30年代，美国传教士勃朗在澳门一所教会学校任校长。学生中有一个七岁男童，他就是日后成为著名改良主义者、被称作“中国留学生之父”的容闳。容闳小小年纪就上教会学校实属偶然，他的父亲是个贫苦农民，家里还有一个哥哥和一个姐姐。父亲送了哥哥读私塾，也就再无力负担他的学费了。而这所教会学校不但不收学杂费，还免费提供食宿。就这样，容闳进了教会学校。

在教会学校，容闳受到了勃朗很多关照。1846年冬，勃朗准备返美定居。临行前，他表示，自己在教会学校工作多年，感情甚深，愿意带三五名旧徒去美国，以便接受更好的教育。当时，容闳的父亲已经去世，家里一贫如洗。他与母亲商议。母亲很不乐意，容闳再三央求，并分析个中利害，母亲最后勉强同意他随勃朗同去美国。

最终随行的有三人，都是贫家子弟。勃朗与学校董事会交涉，设法为三人解决了路资、学费等留学的所有费用，而且还给他们每人的父母筹到了一笔赡养费。

1847年1月，容闳几人随勃朗登上了去纽约的客船。在勃朗家小住一阵后，容闳前往马萨诸塞州，入读当地著名的孟松学校，从此开始了他在美国长达八年的留学之旅。在孟松学校，容闳勤思善学，博览群书，多门学科成绩优异，有的还远远胜过了同龄美国学生。

1849年春，同学三人中，一人因病回国。容闳与另一名同学为伴。两人雄心勃勃，埋头苦读。然而，随着留学截止日期日近，两人不由忧心忡忡。听说英国爱丁堡大学可以资助中国学生，容闳的同学思虑再三，选择去了英国。而容闳心仪的是美国名校耶鲁大学，想留在美国继续深造。于是，他四方乞援，可长时间希望渺茫。一日，孟松学校的校长告诉容闳，说学校董事会愿意资助，但前提是必须写一份志愿书，毕业之后当教士以传道。对这个珍贵的机会，容闳却放弃了，因为他并不想当教士传道，而是怀松柏之志，葆赤子之心，要致力于谋求中国的复兴与富强。

人生际会，往往非所预料。就在容闳彷徨之际，又是勃朗给他带来了喜讯，说美国南方有个妇女会愿意援助他。原来，勃朗早把容闳的前途挂在心上，听说了他的志向、遭遇后，更是寝食难安。一日，他去南方探视亲人，顺道访问了当地妇女会，并无意中将容闳的处境告知了妇女会的几位负责人。妇女会商议后，决定资助容闳。

1850年，容闳顺利考上耶鲁大学。四年后，他以优异的成绩毕业，获文学学士学位。同班中有98人，而以中国人毕业于美国第一等大学者，只有容闳一人。1854年秋，容闳毅然回国，投身于旧中国的改良与维新。他首倡、策划并促成了近代中国第一代官费留美学生的派遣，在中国近代西学东渐、洋务运动、戊戌变法和辛亥革命中，都做出了不可磨灭的贡献。

因为容闳的贡献，后人称他为“中国现代知识分子第一人”。而谁能想到，对这位“启蒙先驱”帮扶最多、影响最大的恩人，竟然是一个名不见经传的美国传教士。

编辑/夕颜