膝伤为什么那么难治

袁越

膝盖受伤为什么那么难治？因为膝盖软骨几乎没有再生能力。

本届欧洲杯葡萄牙最终夺冠，但队内头号球星C罗在决赛时膝盖严重受伤，把全世界的足球迷惊出一身冷汗。熟悉运动医学的人都知道，职业运动员甚至宁可断腿也不愿伤到膝盖，因为骨头断了可以接上，接好后基本上和没断一样，但膝盖受伤则很难治愈，往往不得不因此而提前退役。

膝盖最容易受伤的部位是半月板和韧带。半月板是一块位于股骨和胫骨之间的软骨组织，其作用是缓冲膝关节之间的冲击力，避免两块骨头直接摩擦。如果因为半月板受损伤，或者其他什么原因导致两块骨头真的碰到了一起，其结果就是人们常说的骨关节炎（Osteoarthritis）。这种病又名“退行性关节炎”，意思是说这是关节使用过度造成的机能退化。究其原因，其实就是半月板被磨薄了，失去了对关节的润滑和缓冲作用。

韧带的作用则是固定膝关节，防止其在运动中发生错位。韧带相对来说比较容易修复，实在不行还可以用人造组织来代替。据说C罗伤的就是韧带，可以算是不幸中的万幸吧。不过韧带对半月板也起到了间接的保护作用，所以C罗至少要休息8-10周才能重新上场比赛，怕的就是伤及半月板，那样的话麻烦就大了。事实上，半月板不但是最难修复的人体组织之一，而且科学家们至今也没有发明出能够完全代替半月板功能的人造软骨。

运动离不开跑和跳，每做一次这样的动作都会对半月板造成一定的冲击，所以半月板磨损几乎是每一位运动员都要面对的问题，业余爱好者同样如此。医生们尝试过各种治疗方案，包括往膝盖里注射干细胞，以及在膝关节之间插入健康的软骨切片等等，效果都不好。

半月板伤病为什么那么难治呢？根本原因就在于软骨组织的再生能力非常低下。以前曾经有不少研究者试图搞清膝盖软骨组织的再生能力到底有多强，但都因为缺乏有效的测量手段而失败了。

于是，有人想到了核试验。

众所周知，因为冷战的关系，超级大国在上世纪50年代进行了多次核试验，这股风潮直到1963年苏美英签署部分禁止核试验条约之后才终于告一段落。核爆炸会向大气中排放大量碳-14同位素，使得这种本来含量很低的同位素在上世纪50年代出现了一个罕见的波峰。

碳是生命的基本元素，碳-14同位素会随着呼吸被人体吸收，并出现在所有的人体组织当中，软骨自然也不例外。软骨组织的主要成分是II型胶原蛋白，科学家们可以通过测量这种胶原蛋白分子中碳-14的比例推算出软骨组织形成时大气中的碳-14含量。同理，如果软骨组织经常进行新老更替的话，碳-14含量也会经常变化，变得和当前大气中的碳-14含量一致。

换句话说，正是因为有了核试验导致的全球大气碳-14波峰，科学家才可以通过测量碳-14的含量，直接测量人体组织的更新速度。

丹麦哥本哈根大学（University of Copenhagen）的关节炎专家麦克尔·克雅（Michael Kj？r）博士决定利用这一点来研究一下膝盖软骨的更新速度。他和同事们设法找来23名年龄在18-76岁之间的志愿者，这些人因为各种原因做过膝关节置换术，置换下来的膝盖正好可以用来进行研究。克雅博士和同事们分析了这些不同年龄的膝盖，结果发现上世纪50年代长大的人膝盖软骨组织中的碳-14含量最高，在此之前和在此之后出生的人碳-14的含量都很低。

研究人员将实验结果写成论文，发表在2016年7月6日出版的《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上。克雅博士认为，这个结果说明人的膝盖半月板在8-13岁期间便完成了发育，此后便几乎不再更新了，这一结论和人的健康状况（比如是否患骨关节炎），以及软骨的位置无关。也就是说，即使是受力最大的半月板的中心位置都不会被更新，骨关节炎也不会刺激人体开启软骨修复模式。

此前曾经有科学家研究过这个问题，发现骨关节炎患者的膝盖内出现了胶原蛋白合成的迹象。克雅博士认为那个实验属于间接实验，很可能是假阳性。他的这个实验直接测量了软骨的再生能力，结果证明真的很低下。

这个结果虽然很遗憾，但却从科学的角度再次告诫我们，一定要保护好膝盖，因为膝盖中的半月板一旦坏了就再也修不好了。

这个结果还告诉我们，保健品市场上非常流行的关节保健药是无效的。目前大部分关节类保健药的主要成分是葡萄糖胺（Glucosamine）和硫酸软骨素（Chondroitin Sulfate），前者是合成软骨和关节润滑液的重要前体，后者是软骨的重要组分，听上去似乎应该很有效。但如果膝盖软骨根本就没有再生能力，保健药吃得再多也是没用的。

事实上，葡萄糖胺和硫酸软骨素在美国是作为保健药销售的，并没有被美国食品与药品管理局（FDA）批准作为治疗骨关节炎的正规药物使用。不少实验室都做过相关的临床研究，但结果各不相同。美国国立卫生研究院（NIH）曾经资助过几名波士顿大学的研究人员对国际上已经进行过的所有临床试验进行普查，研究者从浩如烟海的研究资料中找出了15个符合科学要求的临床试验，并用统计学方法对这15个试验的数据和结果进行了分析对比。结果发现，凡是由保健品制药厂赞助的临床试验其结果往往都证明它们有效，而独立机构做的试验其结果却都正相反。

为什么会这样？各位读者自己想想吧。

那么，万一半月板磨损得太严重，出现了骨关节炎症状，我们应该怎么办呢？答案是减肥和适当的体育锻炼。前者可以减轻膝关节的负担，后者可以强化膝关节周围的肌肉群，进一步减轻关节受到的压力。除此之外就只有安心休养了，别无他法。