论英语委婉语的语用功能

刘 云

(西安外国语大学 陕西 西安 710128)

论英语委婉语的语用功能

刘 云

(西安外国语大学 陕西 西安 710128)

英语委婉语反映了人类文明、价值观、道德信仰和时代精神，在社会文化中占有举足轻重的地位。本文主要研究了英语委婉语的三大语用功能，即表述功能，包括避讳功能和避俗功能；交际功能，涉及到表现尊贵，表达礼貌和表示幽默；在政治、商业和军事三大领域的掩饰功能。希望可以使英语学习者更好地掌握英语委婉语，从而达到成功交流的效果。

英语委婉语；表述功能；交际功能；掩饰功能

1 引言

交流在人类生活中意义重大，而委婉语是交流中必不可少的一部分。英语委婉语的应用范围甚广，涵盖政治、商业、军事等方面。在很多情况下，英语委婉语能够掩饰令人不愉快甚至很糟糕的事实，这种语言现象和社会现象受到越来越多的关注。

在过去的几个世纪里，很多国内外学者都致力于研究英语委婉语。第一个贡献在词典学，例如在《牛津简明语言学词典》中，英语委婉语被定义为“用来替换一些冒犯性、不得体或是令人恐怖的词语等的表达”(Matthews, 2000)。此外出现了许多从不同视角探讨英语委婉语的书籍和文章，美国语言学家尼曼和西尔弗在著作中对其历史、构成、动机进行了阐释，还给出了丰富示例，对后人的研究具有深远的意义。随着研究的深入，一些语用学理论也用来分析，像格莱斯的合作原则，利奇的礼貌原则。陈望道在《修辞学发凡》一书中指出委婉语不仅存在词汇层面，还存在句子和语篇层面(陈望道，1962)。

2 英语委婉语的表述功能

2.1 避讳功能

英语委婉语的形成跟禁忌语关系密切，古时，由于科学不发达，人们对自然现象知之甚少，希望从超自然的力量获得能量对抗风云变幻的自然。对信奉基督教的信徒来说，Jehovah就是他们的忌讳语之一。为表达对Jehovah的崇拜，他们会避免直呼其名，使用Good,gosh, golly,和gad等词。此外还有Christmas指Christ, gee指Jesus,the good man or the black one指Satan。

随着人类文明的发展，禁忌语内涵在纵向、横向都有了延伸。出现诸多与死亡、衰老、疾病等相关的委婉语。人们在不同场合会根据情感从decease, pass away,go to glory,be done for等词中选出合适表达death的词。The old和old people常用senior citizen,second childhood,advanced in age表示，因为前者会让听者感觉一无是处，从而造成未知结果。Illness也是敏感话题，于是就用heart condition指heart attack，problem skin指acne，terminal illness或long illness 指cancer。总之，使用英语委婉语可以让人们在表意时更舒适、流畅，不伤害他人情感。

2.2 避俗功能

英语中存在许多表示身体部位、性的委婉语，从而避免流于世俗，造成尴尬。如birth一词因会让人联想到“性”，就出现了eating for two,full of heir,to be in a delicate condition等表达。sleep together,carnal enjoyment,art of pleasure，to hanker for,to have relations with等词表达sex。Private part，reproductive organ表示vagina。厕所被看成是粗俗，肮脏的地方，因此被委婉表达成comfort station,public comfort station,dressing room等。

3 英语委婉语的交际功能

3.1 表现尊贵

人人生而平等，无论种族、性别、职业，都希望得到尊重。为了不使人们感到被忽视，保持和谐的人际关系，大量表示尊贵的英语委婉语应运而生。关于职业的英语委婉语应该受到关注，因为在西方国家服务部门的人们，对职业社会地位很敏感。为了平衡人们心理，就使用beautician指hair dresser，superintendent指janitor，solid-waste ecologist 指garage collector，captain指 head waiter，sanitary engineer指 dustman，automobile engineer指mechanic，agriculture science specialist指farmer。

3.2 表达礼貌

根据利奇的礼貌原则，出现了表达礼貌的英语委婉语，可以是单词、词组、句子或语篇。crippled man 可以说成a special man或differently able man，the blind 即the visually changed，a deaf person即hard of hearing。开家长会时，跟家长提到成绩差的学生时，教师会说He is working at his own level，笨的学生时，会说He can do better with work。诸如此类，不仅会警示学生，也保留了学生的颜面。虚拟语气、否定式、过去式等语法手段也可用来创造此类委婉语。

3.3 表示幽默

表示幽默的英语委婉语可以使人类生活丰富有趣，生动多彩。battle of the bulge一词产自1944年末，即二战中德军的最后一站，现用来形容为了苗条而长期减肥的女性。这里将“减肥”比作“战争”，生动呈现了女性为拥有苗条身材坚持不懈的努力与决心。在减肥的人面前用这个词组，可以生成幽默，也是对他们为减肥所做努力的肯定。当说一个人裸体时，用in his birthday suit，会让人觉得有趣，因为婴儿出生时，一丝不挂。

4 掩饰功能

4.1 政治委婉语

为了保持各自的立场，政治家、外交家不可避免会进行激烈的争论等，这时就会采用委婉语来掩饰不愉快的事实。如20世纪初劳力关系紧张，造成工人罢工(labor strike)说成industrial dispute。另外student strike 说成student unrest，用between jobs 指losing jobs。Firing employees 被说成personnel ceiling reductions。Needy,culturally deprived, underprivileged等指贫穷。官方制造这些委婉语使得贫穷、犯罪等社会问题听起来没那么严重，可起到稳定政局的作用。

4.2 商业委婉语

21世纪商业经济飞速发展，其中商业交际是商业活动成功进行的关键。

谈判双方为创造友好氛围，避免言辞犀利，尴尬，会采取委婉的表达以掩饰不得体、令人难以接受的事情。如“Youmustgetapprovalfromthedirectorbeforeyoupublishanyarticleormemoirsbasedonyourworkintheagency.”会改写成“Agencypersonnelmustgetapprovalfromthedirectortopublishanyarticleormemoirsbasedontheirworkintheagency.”用读者所在团体指代you(读者)，减轻了读者被冒犯的感觉。另外，广告中常见带“super-”、“extra-”等前缀的词，这就凸显了商品的高品质。

4.3 军事委婉语

和平发展是当今时代的主题，为获得大众支持，就会发明军事委婉语，使得战争相关的东西看起来是恰当的。运用缩略语，昵称来表示武器，如WMDs指大规模杀伤武器，Patriot是全天候多功能战术地对空导弹。

5 结语

本文主要探讨了英语委婉语的三大语用功能：表述功能、交际功能、掩饰功能，涵盖政治、经济、军事及日常生活，使得读者能更好地了解英语委婉语，从而成功交流。

[1] Matthews P.H.Oxford Concise Dictionary of Linguistics[M].Shanghai:Shanghai Foreign Language Education Press, 2000.

[2] 陈望道.修辞学发凡[M].上海:上海文艺出版社, 1962.

刘云(1989-)，女，河北石家庄人，在读硕士，研究方向：应用语言学。

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1672-5832(2016)02-0228-02