宁婧的秋天

→赵竹青

宁婧的秋天

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一

接到父亲电话时，宁婧心里一惊，白色广本剧震了一下，尖叫着停在路中。她脸色惨白地紧贴着方向盘，一时动弹不得。后面的车辆从她车边绕过去，司机们朝她投来愠怒的一瞥。她将车停到路边，胸腔里仍兀自跳个不止。

“喂喂，”父亲仍在手机里喊，“你回来一趟吧。保姆请假了，你娘今天格外吵呢。”

“爸，你……伤得不重吧？”她说。

“不蛮要紧，就是脚烫了，怕要两天才好得。”父亲吸吸溜溜道。

宁婧吁了口气，答应就回来。她现在最怕接到娘家人电话，稍有风吹草动，她便心惊肉跳。她启动车子，心里的一股怨气也启动了。父亲真是做不得事啊，厨房里都要跌跤子，烧壶水都要烫伤脚。本来就忙，他还要来添乱！她没打回转。店里的生意等着她。

宁婧租了航模学校两间闲置的教室，出租服装。她一直不能理解，一个六七十万人的内地小城，怎会有一个颇具规模的航模学校。学校现在基本没什么学员，临街一楼的四间教室都改成了门面。因面向新修的马路，商业不发达，住户也不多，门面租金很低。这倒是挺适合宁婧的需要。宁婧做的是偏门和独门，不是那种靠旺盛人气带动的生意。足够宽大的空间，除出租演出服装，还方便她练功——毕竟本职是群艺馆舞蹈老师呢。宁婧店子在西头，东头两间卖艺术陶瓷。这生意和她差不多，也不会有火爆的人气来热闹店面。西装革履的老板韩硕站在店前，她朝他点点头，走过去后，又回头去望——平日见惯他休闲夹克示人，今日一身正装，让她感觉有些怪。韩硕有些不自在，难为情地朝她笑笑。她回他一个笑脸，朝自己店子走去。

一台丰田皮卡停在店门口。店内，舞蹈班班长黄芹，正在翻看店里的影集。司机眼睛四处看着，讶异于这些演出用的服装和头饰会是如此花样百出，品类繁多。柜台后小玉敲打键盘的声音与里屋传出的缝纫机声混在一起。小玉是宁婧舅舅的女儿，大学毕业没找好工作，暂时来店里帮忙。黄芹放下影集，笑着叫宁老师。看着对方仍然精致的一张脸，和她周身焕发的一股活力，宁婧一下想到了母亲，心里陡然疼了一下。她打起精神道：“嗨，黄姐，不好意思，没等好久吧？”

黄芹是环保局工会干部，单位排节目参加区里文艺汇演，她来租些服装。宁婧带两人进了里间。三排长衣柜，五台缝纫机，一溜盛满布料的塑筐，以及一块裁剪和熨衣服的大案板，将里间分割。缝衣服的五位师傅朝门口看一眼，又都专注于手里的活计。小玉拿来几只空纸箱，从柜里取出服装放进去。司机将鼓鼓的纸箱搬到车上。送走顾客，宁婧跟小玉交代几句，匆匆离去。

宁崇北坐在餐桌边发呆，听见门响，眼睛望过来。他烫伤的右脚伸直了，搁在拖鞋上。“爸，要不要到医院看看啊？”宁婧蹙了眉，换上拖鞋。

宁崇北说：“不要嘞，擦点药就好了。”

宁婧走拢去看父亲伤脚。伤脚红肿着，油汪汪的，已经搽了红花油。汪在厨房地上的一滩水还没干透，一把铝制的炊壶侧翻在地，壶盖滚到一边。宁婧进去收拾了，将炊壶里的余水倒了，新接了水坐到火头上。“保姆什么事请假啊？”她侧脸问。

“她儿子对象今日上门……”宁崇北咳了一声，一张脸忽然红了。

宁婧着恼的心里有些好笑，心想，你真被我妈惯成了大少爷呢！

宁崇北过去是报社的美编、画家。他创作的不少画作，经常在报刊上发表。但他这个美编和画家在报社却没地位。在娘家做女儿时，宁婧常听到父亲的各种笑话。父亲八岁时的习作就上过人民日报大地副刊，有神童之誉。像支电光花炮似的，父亲一生的辉煌早早燃烧完了，他对艺术的理解似乎固化在八岁的那个阶段，再也没有进步。他笔下人物永远脱离不了年画上的形象，男女一色的葫芦头，蒲扇脸，皱纹都是横竖的括弧，女孩羊角辫，男孩则是头上一撮毛的红孩儿。设计的标题则土气难看。外面读者对市里的发展不满意时，常拿她父亲来调侃：

“市里这些年真没变化啊，跟日报社宁画家的画一样，几十年都是一个模样。”

宁崇北在报社的美编地位，随着数字排版系统的引进而彻底丧失：报社美术部成了懂电脑的年轻人的天下。退休前的几年，他像个既多余又无用的人被单位上的人支来使去。

小时候，宁婧喜欢看父亲作画，和父亲一起翻看他厚厚的剪报本。那些画在宣纸和印上报纸的图画，画中略显夸张的人物，以及农家才有的各种动物，让她十分着迷，对画出这些画的父亲崇拜不已。大了以后，父亲的这些画再也没有吸引过她，相反，在感觉父亲画作档次太低的同时，更感到父亲在其他方面的窝囊。单位不用说了，家里一切也是母亲说了算。家长去学校开会，都是母亲到场。父亲在生活上的笨拙，是他遭人取笑的另一个方面。报社宿舍和办公楼在一个院子，父亲在家的时间比母亲多。有时母亲下班不能及时赶回，要父亲先淘米煮饭，父亲却经常是多放了水煮成稀饭，或者水放少了饭太硬。有一次父亲煮鸡蛋，等到揭开锅盖才发现，父亲只是把生鸡蛋泡在冷水里，根本没打开火。

“这也不能那也不会咧，你真是陈景润啊！”母亲生气道，“可你真是陈景润也就好了，没人说你的不是，饭来张嘴衣来伸手我也招呼你！”

从母亲嘴里，宁婧知道了数学家陈景润在生活中也是十分的笨拙。

相比于父亲的窝囊和笨拙，母亲则显得过于精明和能干。下班回来的母亲一边抱怨父亲帮不上一点忙，一边利索地在厨房忙着。画家好性子，任妻子如何埋怨数落，却只在书房忙自己的事，当着妻女的面，则赔上一个宽容的笑脸。画家无任何不良嗜好，不抽烟，不喝酒，不乱串门子夜里迟归。他的工资折由妻子保管，身份证也在妻子手上，得了稿费，由妻子去取。他似乎只要嘴上有口热的，其他的都无所谓了。在宁婧看来，父亲生活上的笨拙无能，很大一部分是母亲惯出来的。她不逼他，宁愿将事情都揽在自己身上，或是让女儿分担。女儿体会得到，母亲对父亲的感情有些复杂，似乎是既轻视又有些怜爱。父亲无意挑战她在家里的权威。他们的婚姻保持着非对称的稳定。

妻子可以轻视丈夫，但不能接受别人对丈夫的轻视。所以，母亲的强势，也让报社的领导们领教了。父亲退休前几年，社里安排父亲做寄发稿费、考核计分的杂事，事情拉杂啰嗦不说，而且父亲难以做好，常常搞错。老实的父亲饱受同事的怨言却毫无办法。母亲知道了，找报社领导说这不是她家老宁做的事，要求调换工作。

领导问：“不是老宁做的事，那你告诉我，老宁能做什么事？”

母亲有些激愤了，也不管对方是一社之长，话说得连珠炮似的，使人透不过气来：

“老宁能做什么事，难道你们领导不晓得？老宁是高级职称呢，你们要他打杂！老宁奋斗了几十年，你们就给他这么个待遇！人善被人欺，马善被人骑啊！看我家老宁老实，不会拍马屁行贿拉关系啊！不用你们的职工说，我们外面的人都晓得，那些会唱几首歌的，会跟领导拉扯关系的，你们就让他当工会主席，当什么副调研员！这些人上班要做什么事？难道他们那些事我家老宁就做不得的？你们倒也让他去做做看！”

“谁行贿拉关系了？话莫乱讲啊！”领导好容易得个空子，紧绷着脸说。“单位办事，都是按规矩来的。”

“哈哈，我乱讲吗？”母亲继续道，“还规矩呢，哄鬼呢，真菩萨面前莫烧假香！真要人挑明啊？在一个院子里，你们楼上楼下那些乌七八糟的事，真以为我们不晓得啊？嫌茅坑里的屎不臭，要挑起来闻啊！？”

或许是领导觉得不能跟女人一般见识，又或许他秉承好男不与女斗的古训，总之，领导答应给父亲换工作了。父亲新的身份是“版面视觉顾问”，每天只要看看当天报纸的色彩、图片、版式等方面的视觉效果，提出评判意见。宁崇北的意见自然是没什么人认真听的，所以他也慢慢乐得顾而不问了。他又能常常背起画夹去外面写生，或者整日呆在家里，画他那些“风格鲜明”的画了。

宁婧洗了手，朝母亲房里走去。经过客厅时，父亲又说：“她今天吵得厉害。”她能吵什么呢，宁婧没理会父亲。

房里十分阴暗，空气也有些恶浊难闻。宁婧将窗户都敞开，让空气流通起来。母亲躺在床上，呼吸平缓悠长，有种深沉的感觉。平静的面容略显浮肿，依然浓密的黑发散在枕头。头发和枕巾上沾了些粘结物，那是帮她鼻饲流质时滴下的。她伸手在母亲脸上压了压，又拿起薄毯下母亲的手握握。床上的人没有感觉。怎么会有感觉呢，母亲成了植物人了。父亲说她今天好吵，他这话说了几次了，前天和大前天也说过。父亲产生幻觉了吧。医生建议，至亲的人每天跟患者讲话，对患者的苏醒可能产生帮助。电视上曾报道过这样的奇迹。宁婧抽不出多少时间回娘家，周三晚上没课，她会来多陪陪母亲，有时利用午休时回来一转。无论是她在母亲身上不停搓揉以助其舒活经络血脉，搬动她身体清洁卫生，还是絮絮叨叨跟她讲起家里的事，自己和丈夫的工作，女儿的学习，母亲永远都是一具柔软躯壳和一张平静的脸。家里的这一切，母亲以前是多么的心挂念挂，一辈子都是为这些活着呢！现在，她似乎是决意要放下这一切，不管不顾地熟睡，又或是她的心智灵魂去了很远的地方，再也找不到回归的路。奇迹毕竟是少见的，父亲天天面对母亲，或许真有比她更细致的观察。

宁崇北烫伤脚，不能给妻子鼻饲了。宁婧给社区诊所打电话，请护士来挂点滴。打完电话，她给母亲换了干净枕巾，帮母亲翻了身，扯下她腿间的尿不湿扔进厕所纸篓。

“妈，你什么时候能好啊！”宁婧边给母亲换尿布边说。一滴泪珠挂到她睫毛上。

二

“五一”节，宁婧母亲单位搞活动，出去旅游。第三天，宁婧接到临近省份交警队电话，该省一处新开发的风景区发生交通事故，母亲乘坐的帕萨特在避让对面来车时，坠入近二十米深的山沟。父女俩见到宁婧娘时，全身插满管子的娘仍是一身出事时的打扮：束腰的混色格子衬衫，黑色瘦腿裤子，带着点与年龄不相称的花哨。一会儿后，这花哨感在宁婧心里放大了，一种暧昧和犹疑的情绪突然变得不可忍受。宁婧娘没有丝毫反应，宁婧以为娘已经死去，呜的一声哭出来。医生说，她还活着，只是昏迷不醒。

与宁婧娘同车的人抢救无效，已在早上去世。死者是宁家父女认识的，宁婧叫他马叔叔。隔壁有人嚎哭。宁婧起身过去，见马叔的妻子陈姨一边痛哭，一边使劲拍打床上尸体。“一年到头叫累，好不容易休息几天，却不在屋里好生待着，要跟人家跑到这荒山野岭来，呜呜，把命都送掉！”陈姨边哭边说边拍打着。盖尸体的白布皱起来，露出死者撞坏的脸，脸扭曲着，就像他对这拍打仍能感觉疼痛似的。马叔儿子明哥将白布拉直，盖住父亲的脸，之后又去捉住母亲的手，将母亲抱在怀里。

宁婧站在门外，感觉陈姨那只手是一下下拍在母亲身上，拍在自己身上，难过得想转身离开。同时，心里的悲痛之上，仿佛放开了一部漫长而断续的电影，马叔叔一丝一缕地在电影中活转过来。宁婧记得，小时候马叔叔经常来家里，有时候是一家三口都来。母亲也不时带着宁婧上马家。两家的小孩子在房里玩游戏，大人们在客厅喝茶聊天。那时，让两家走得热火的是两家的女主人，她们似乎好得只多出一只脑壳，一见面就有说不完的话。后来，情况有些变了，他们来家里少了，马叔叔偶尔上门，不再带着陈姨母子。宁婧也再没随妈一起去过马家。但她知道，母亲与马叔叔的关系仍然好。马叔叔与母亲同一个单位，工作上的联系很密切。

宁婧考艺校时，马叔叔又来得勤了，帮她联系辅导老师，拜访招生的老师，和母亲一起领着她在省城各个考点转来转去。宁婧希望陪着的这个男人是父亲，可又知道，缺乏应酬能力的父亲做不来这些。考上师大后，母亲来看她，仍是马叔叔作陪，母亲解释说，马叔叔有车呢。他们把宁婧叫出去吃饭，马叔叔做东。母亲对人家的慷慨一副坦然承受的样子，让女儿心里隐隐有些不快。回到学校，同寝室的人以为马叔叔是宁婧父亲，都叫宁伯伯，宁婧脸上顿时一红。后来，马叔叔再陪娘来，宁婧坚决不肯一道出去吃饭。母亲留下些钱，说：“还早咧，我们回去吃吧。”两个长辈感到了她的敏感，离去时脸上都有些尴尬。

虽然秉承了母亲吃苦耐劳和能干的基因，在性格方面，宁婧却有些像父亲，温厚内向。师大舞蹈班女生身材和长相好，成了全校男生追求的对象。宁婧不爱交际，大学四年，时间都花在书本和练功上了，晚上也很少出去玩耍。大三时，全班女生几乎个个谈过男朋友，有些还谈了两三个，只有宁婧一直形单影只。她不是没人追，也不是传统保守，而是她慢热的性子和冰冷的外表，令那些意欲追求的人退而却步。记得有一次，马叔叔倒是当着母亲面，跟她开玩笑说：“你明哥要是长进点，你就做我儿媳妇好了。可惜你明哥配不上你。”那时马明职院毕业，在电脑城帮人修电脑。马叔叔这话，让她感到一种世家通好的意味，也打消她对他与母亲关系过热的疑虑。

宁婧刚想转身，宁崇北走了过来。陈姨从儿子胳膊下看见宁家父女，抬起了头。宁婧叫陈姨，对方似乎没听见，那双泪眼却起了变化。她充满敌意地盯了宁家父女一会，推开儿子，擦了把脸，复又趴到床沿上哭，手仍然一下一下拍打，这回是拍打在床沿上。“你都五十好几呢，已经做爷爷的人了，怎么就不晓得收心啊，你丑不丑啊！”她哭着，嘶着声音喊。宁婧立在门口，心里暗忖：“陈姨是早就晓得丈夫出轨，还是像她一样，等到出了车祸，才清楚其中的底细？”她拦住了父亲，阻止他往病房里去。马明朝宁家父女看一眼，眼光随即躲开，再次将母亲的手握住。母亲抱住儿子，嘤嘤哭着。

宁婧扯了父亲离开，回母亲病房。大概只有父亲还蒙在鼓里吧。但父亲也似乎意识到，所谓的单位旅游，统共就是这一死一伤的两个人。他木愣地坐在床边，看着一无知觉的妻子出神，偶尔将无助的目光投向女儿。这时，宁婧悲痛的心里夹裹了一丝愤怒——替父亲的愤怒。母亲背叛了父亲！心里又反复想着，这背叛何时开始的呢？是在她儿时便已开始，还是两家不再互相频繁走动的期间，而这不再走动，只不过是因为两人心中有愧，羞于面对彼此的家人？

宁崇北双眼直瞪着妻子脸，神情既有些愤怒，又有些不知如何是好的困惑。当着女儿面，他似乎想对床上之人发作一番，甩几句像样的硬气话。他的脸憋红了，最后却是半个字也没吐出，一屁股墩在凳子上，因为紧张而勃发的精气神也委顿了。女儿听到佝偻的父亲的一声叹息，心里替父亲窜发的那股愤怒火苗，像是被风疾厉地吹了一下——纯粹的愤怒里掺进一丝羞愧，变得不再理直气壮。刚才被陈姨那样盯住，她便不是有着并非单纯是母亲抢走了人家丈夫，而是她全家的合伙共谋的感觉吗？好像是为了母亲，为了她全家，马叔叔才把命丢在这僻地他乡似的。

床上的人一无知觉，即便是有知觉，有什么抱怨的话宁婧大概也说不出口。心里的怨愤倒更多冲着父亲去了，一直被母亲蒙在鼓里的父亲是多么窝囊，如此境况竟然还没有丝毫的爆发！她怨愤的眼睛发狠地瞪向父亲，被父亲注意到了，先是难以理解，接着是怯懦地别过脸去。被背叛的人仍未从自己的习惯中走出呢，过去妻子所有的行为和主张，他都习惯于服从和接受。不过这次是她给他来了个出轨，超越他接受和服从的极限。宁婧的眼光软下来。她痛苦地意识到，这次事故，将给他们的生活带来多大的改变。

走廊传来响动声，医院方面要将死者移去太平间。死者妻子把着推车不肯，撕心的哭号在整层楼上回响。马明劝住了母亲，搬运尸体的推车移动了。隔壁病房的宁家父女像两棵冻住的庄稼，听着隆隆的推车声和杂沓的脚步声朝电梯间响去。

中午，宁婧还是忍不住，一个人去了太平间。室内阴气沉沉，光线昏暗。她将盖住尸体的白布掀起一角，死者那张残破的脸刚一露出，又马上将白布放下了，身体急退，害怕和紧张得发抖。据交警介绍，车子冲下山崖翻了几个跟头。母亲除了人事不知，表面的伤害并不严重。出事地点并非弯多险陡路段，从路基到山谷落差二十多米，出事前发生了什么，整个坠落过程又有怎样的惊险，都只有当事人清楚了。宁婧平静下来，心里涌起一股复杂情绪：母亲和他在一起才是开心的，母亲对他的爱超过了父亲，甚至超过了她这个女儿！这样想着时，一股阴气如水似的向她浸来。她忙从太平间出来。

下午，单位和保险公司都来了人。死者就地火化，马明捧着父亲的骨灰盒，和母亲坐单位的车回家。宁家父女随医院救护车，将人事不知的伤者转回家乡医院。

三

给父亲做了中饭，又拆拆洗洗搞了半天卫生，吃了晚餐，等到保姆来后，宁婧才离开娘家。她直接去了群艺馆。宁婧大学毕业考入市群艺馆，分在馆里的群众艺术学校当舞蹈老师。新建的群艺馆办公大楼每晚灯火通明，舞蹈、声乐、器乐、书法、美术等各种培训班将几层楼上的教室挤满了。宁婧教三个班的民族舞，每个班一周两个晚上。学员们一色的中老年。中国人富裕了，开始追求有品位的娱乐和健康，来学习唱歌跳舞的多了。因此，很多城市群众艺术馆的培训生意都异常火爆。

教室里音乐悠扬，早到的学员在热身，身着练功服的大妈们将长短不一的大腿搁在墙边横杆上，朝墙壁倾压身子、聊天。她们来宁婧班上时间或长或短，长的好几年，短的几个月。宁婧为学员们准备了几本大相册，刚来的学员都会要求塞进一张照片，之后，她们不同时期的演出照、练功照会陆续加进去，让她们从这些照片上看到自己的变化和进步——体型上的，也是精神气质上的。和馆里其他舞蹈老师比起来，宁婧班里的学员总是最多。

宁婧进教室时，学员们差不多到齐。按惯例，先组织学员练身韵，学员们跟着她，随音乐节奏将基本动作连贯着练习。她们刚才的话题仍在继续：受班长黄芹邀请，几个尖子学员一起参加了黄芹单位的节目，在区里的汇演中却只取了第二名。参加的学员都有些不服气，因为她们的舞蹈明显比那个第一名要好。黄芹说：“晓得是这样，当初就该要轩伢子多甩她几次。”

学员们“轰”的一声笑起来；六十岁的张姨将一个云肩转腰笑得没做下去，跌跌撞撞走过来推了黄芹一把，笑骂道：“讲这种话，这哪里像做娘的！”

宁婧也笑了。黄芹说的这个“她”，是指区文体局的专干，也是这次汇演中舞蹈节目类的主评；而轩伢子则是她儿子。黄芹有一对双胞胎儿子，两个儿子模样差不多，脾气性格迥异。大儿子腼腆，见到女孩子就脸红，而且手很紧，从不乱花一分钱，快三十了还没正经谈过女朋友。小的轩伢子却是没几天就换女朋友，花钱如流水，动不动就送女孩金项链和苹果手机，谈了四五个，个个都吃住到一起了，做母亲的每次以为儿媳妇靠得住，到了边边上却被他甩掉，那些女孩自然又哭又闹，最后还是拿他没辙。那专干正是被轩伢子最近甩掉的那个。

下了课，宁婧开车往婆婆家。女儿平日放在婆婆这里，每天上幼儿园，都是公公婆婆接送。今天周末，宁婧接女儿回家。客厅里电视开着，没人看，婆婆歪在沙发上打瞌睡，女儿玲玲在茶几上搭积木。看见宁婧，玲玲丢了积木，叫着妈妈跑过来，宁婧张开双臂，将女儿搂在怀里，在她额头亲着。婆婆醒了，搓着脸站起来。宁婧叫妈，问：“爸呢。”婆婆说：“睡了。”公婆都是早睡之人，宁婧不想久留。婆婆去厨房拎了两把小菜，一块瘦肉，用塑料袋装了，叫儿媳带回去。宁婧拿了，牵女儿下楼。

“妈妈，你怎么来这么晚呀，奶奶早就要睡觉了。”出了门，玲玲问。她用手拍着楼道墙壁，又尖起嗓子大声叫嚷，顽皮地将几层楼上的感应灯喊亮。

“妈妈要招呼外婆，还要上课呀，下了课就来了。”宁婧说。

“那爸爸呢，爸爸怎么不来接玲玲？”小家伙仰起脸，刚才还快乐得野孩子似的，瞬间就是满脸的悲伤。“爸爸和妈妈是不是不喜欢玲玲了？”说完，一双眼里委屈得要流下泪来。

宁婧一阵内疚。今天因为在娘家耽搁久了，直接去了单位，碰上丈夫也有事，两口子都没时间接女儿，她只好给婆婆打电话让老人去接。说起来女儿蛮可怜，周一到周五，难得跟父母见上一面。宁婧晚上下课绕道去婆家一转，女儿也多半是睡着了。她蹲下身来，抓着女儿手说：

“爸妈怎么不喜欢玲玲，玲玲是爸妈的心肝宝贝呢。今天爸爸有事去了。明天爸爸不上班，后天也不上，叫爸爸带玲玲去省城玩，看海底世界，玲玲喜不喜欢去看海底世界呀？”

“喜欢。哦，哦，我可以去海底世界啰！”小家伙又高兴起来，在宁婧脸颊亲了一嘴。

上了车，玲玲坐到副驾驶，自己系上了安全带。五岁多的玲玲比大多同龄人要高大，去年就不愿坐儿童安全座椅。宁婧瞄了眼她安全带插锁，启动了车子。路上，宁婧问女儿：“在幼儿园乖不乖，有没有得五角星？”

“妈妈，他们……都不和我玩呢。”玲玲嘀咕着，眼望窗外。

“怎么不跟你玩？你欺负人家了？”

玲玲没回答。看见母亲望过来，她迟疑道：“我……捉了小虫子……”话没说完，低了头，一副做错事的神情。

“什么？你又捉虫子了？”宁婧生了气。她压抑住停车的冲动，眼睛也不敢不看前方道路。“你是不是又捉虫子吓小朋友？上回捉毛毛虫，这回捉什么呀？”

“树上的，小绿虫……”

“一个小姑娘家，什么都敢捉，你怎么就不晓得怕啊！你真是气死我了！那些虫子有毒呢，你是想打针吃药吗？上次就教过你了，你如何就教不变，你是想一双手都要烂掉啊？”宁婧越说越气愤，瞪着女儿的眼里要冒出火来。“你看哪个女孩子像你，没一点温存秀气样子，比男孩子都野！还想去海底世界玩呢，别去了！”

玲玲哭起来，一边哭着说要去海底世界玩。一辆大众车从前面路口左拐，雪亮的灯光划过来，宁婧心不在焉，临到会车，差点撞上。她急打方向盘，猛踩刹车，汽车挨着路沿停住。母女俩相互看着，女儿脸上挂着泪，一副惊恐的表情；宁婧心里狂跳着，好一阵说不出话来。

“开车呢，你躁什么，多危险。”启动车子后，宁婧在心里说，为刚才的一幕感到后怕。她发现自己身上惊出了一身冷汗。她不安地朝女儿望一眼。“那个车还差很远呢，”她说。“速度也不快，是妈妈过于紧张了。”

“妈妈，我再不捉虫子了。”玲玲没她想象的那般受到惊吓，注意力仍在使她生气的事上。

“嗯。”宁婧心里舒缓了，也软下来。“你说话算不算数？还欺负幼儿园的小朋友吗？”

“算数。不欺负了。”

“好，只要你真的听话，妈妈明天就同意你去海底世界。”

到了宿舍楼下，母女俩从车上下来。看着又高兴起来的女儿，宁婧似乎仍不放心，担心女儿依然改不了捉虫子的恶习。她牵住女儿手说：“今天的事——妈妈是说你在幼儿园捉虫子吓同学，要不要告诉爸爸？”

女儿回答：“不要。”

“好，不告诉，妈妈相信玲玲。”她停了停，接着说，“因为玲玲太顽皮，老师不喜欢，幼儿园的小朋友也不愿跟玲玲一起玩，玲玲在幼儿园开不开心呢？”

“不开心。”

“嗯，那玲玲以后要怎么办？”

“听老师的话，不捉虫子了。”

“是的，听老师话，不捉虫子。还要帮助和友爱同学。”

玲玲点着头，同时打了个哈欠。早超过平素睡觉的时间，小家伙有些犯困了。

宁婧将女儿抱了起来。

四

安排玲玲睡下，差不多到了晚上十一点。宁婧洗漱了，打开床头灯，躺到床上翻看微信。宁婧自己不怎么玩微信，但被拖进她教的三个舞蹈班的微信群，班里的大妈们在微群里很活跃，舞蹈、驾车、旅游、带孩子，生活中方方面面的事情都会被她们拿来摆晒。时政新闻，国家大事也有人热衷。遇到感兴趣的，宁婧偶尔也会点赞和评论一下。看了几段视频，正有些瞌睡时，门响了，丈夫回来。

蔡刚在高新区管委会上班，奋斗了十年，去年终于当上部门的头儿。两口子七年前结婚，第二年有了玲玲。玲玲几个月大时，蔡刚发下宏愿，将来一定要送女儿去国外读大学。这个愿望的触发，主要是由于蔡刚工作上的一些憋屈。蔡刚以国内知名大学研究生学历进高新区，学历不低，在单位却没有优势。单位像样的位置都被有留学背景的海归们占据。

“什么都崇洋媚外啊，一个公共关系部的头头都要挑个海归。十几岁就去了国外，能对中国社会有多深的了解？能对国民之人性有多深的洞察？乱弹琴嘛！”

男人在单位的憋屈难免拿回家来抱怨。抱怨的内容还包括许多其他方面，比如管理上的形式主义，下级对上级的盲从和肉麻吹捧，人际关系庸俗化，导致真正的人才难以脱颖而出，等等。蔡刚常常对妻子表达他的一个观点：干事的环境不行啊！有为才有位？说得好听，当今社会，有位才能有为啊！他也知道，抱怨没有用，时世如此。如何能吐出这股恶气，他寄望于牙牙学语的女儿。

宁婧自然也希望女儿能去国外接受教育。但那是将来的事，而且从现在起就得努力为女儿创造条件。丈夫职位上不去，怀才不遇不说，还收入少，影响工作情绪。以蔡刚的个性，宁婧实难指望他在单位的境遇会有大的改变。不说平日，就是过年过节，他也不去领导家走动。平素的饭局牌会，他也是能推就推，一副恃才傲物拒人千里的样子。陪妻子和孩子的时间倒是多，下了班，除同学偶尔的聚会，哪也不去。捧本书，可以在书房待一晚上。

丈夫这样，宁婧既感欣慰——哪个女人不希望丈夫洁身自好，多抽时间陪伴自己和孩子呢？又有着事难两全的遗憾。当然，她是为他的怀才不遇鸣不平的，觉得凭才干，他应该有更好的发展平台。在她认为的一些合适的时候，她会建议蔡刚不妨与领导多接近，逢年过节也该去领导家里串串门。

“这个很要紧呢，中国是个重人际关系的国家嘛。再说，你也应该多表现自己，让别人知道你的学识和能力。你倒好，不仅不努力表现，还清高孤傲，像个局外人似的不合群，有什么机会，人家也不会给你呀。”妻子笑着对丈夫说，语气里带了点埋怨。

蔡刚听不进去，说：“你叫我像他们那样低三下四舔人屁股捞官？算了吧，就是捞上了，当着也不爽。”

蔡刚身材高挑，稍许有些勾头。他说这话时是歪着脖子，睥睨地朝她望来，一副既厌恶又高傲的神态。宁婧被他瞅得颇不自在，觉得被轻轻踹了一脚：她被他踹到了他所睥睨的那帮庸俗的人群中。可是她心里又有些不服气，自己不过是有些讲求实际罢了。她建议他充分展示自己的才能有错吗？还想让女儿将来出国留学呢！这也不争，那也不求，职务如何升得上去？职务升不上去，将来哪有送女儿出国的条件？要么就别在官场上混呀，下海创业也是条出路。可是蔡刚并没有自己创业的打算，他那十足的书生气大概也不是做生意的料。但这话她不能说，说了只怕更会刺到他自尊心。因为丈夫的不乐意，类似规劝的话，她也再没跟他说起过。

为多抓收入，宁婧打算自己做生意。她的成人舞蹈课多安排在晚上，白天有大把空闲时间。现在社会上各种演出多，单位庆典，市里以及下面的县（市）区文艺汇演，群文系统的文艺晚会、春晚，省、市电视台组织的年度舞蹈大赛等，活动月月不少。每台节目都需要不同的演出服，而舞蹈演出的服装更是要得多。市里只有一家艺术剧院出租服装，陈旧过时不说，数量和品种也有限。那一年，宁婧排练了一个参加比赛的节目，为合适的演出服，大费周章地专门去省城一趟。回来的路上，宁婧做生意的主意就打定了。她租下航模学校两间旧教室，出租演出服。服装款式也有模本，最新的舞蹈节目都在网上流传，千舞千服，她挑选一些叫师傅描下来就是。小玉过来帮忙后，款式的事情就更简单：小玉学工艺美术，不仅描起来方便，还能增加些创意进去。社会上排练的舞蹈基本来自网上，描下来的服装差不多都能派上用场。

这生意是填补空白的，业务自然不差。原先的付之阙如是有原因的，非圈内人，谁能看到此中商机？而且，非圈内人这生意也做不来。宁婧在艺校上班，学员众多，资源得天独厚，各单位演节目借服装，首先就想到她。

这资源带来的好处，却不仅如此。她班上的大妈级学员体型胖瘦相殊，容貌妍媸不一，装束全都鲜艳大胆，学舞时的领悟力却普遍堪忧。她们快乐而坚韧地跟时间作斗争，极力留住自己的青春与美丽。学员们的年龄跟她母亲差不多，但她们之间一律互称美女。宁婧刚参加工作时，看到她们妆扮上堆红叠翠，动作僵硬却又竞相扮嫩，心里不免想笑。但她马上就懂得，她们更乐意于她称她们姐，而不喜欢她尊称一声姨。相处熟了，却又发现，她对她们其实是一点也不能小觑。学员中不乏大学教授、成功企业家，大小官太太更是比比皆是，最不济也是个衣食无忧的有闲阶层。她们中一些人的能量大得让她吃惊。这么说吧，宁婧女儿玲玲想进机关幼儿园，班上学员马上安排了，而且将来小学初中的择校，也有人打了包票。

黄芹是后来进入宁婧班上的。黄芹长期做工会工作，年轻时在单位唱唱跳跳的事多，人显得活泛。来班上时间不长，跳舞进步倒快。但比起那些学习时间长的，却并不显得如何突出。有一天，学员们在一起闲聊，说起黄芹老公即将调去高新区当书记的事。黄芹并不在场，此事未经她确认。但学员中官太太多，市里人事变动的消息向来准确。自此之后，宁婧就有些刻意照顾黄芹了：凡是参赛或公开演出，黄芹总被安排在前面中间位置，一个节目如果可以有两人领舞，另一个也会考虑黄芹。原来的班长要去海南带外孙，宁婧又将班长的位置给了她。女人们在一堆难免有些计较，舞台上谁的位置在前，谁的位置又在后，彼此都较着劲。论水平，论形象，除了一个三十多岁女人，因为年轻，腰细腿长模样俊俏，还练过几年瑜伽，是班上公认的“头牌”，其余的人，谁也不卖谁的账。好在黄芹人缘不错，班上事都拎得起来，宁婧的偏心，大家也不好说什么。

那晚下课，黄芹落在后面，宁婧与她一同下楼。这已经是黄芹老公调去高新区差不多半年的事了。开头她话说得有些试探：“郭书记很忙吧，平素晚上在家时间多不多？”

“还好。老郭喜欢安静，没事基本在家里。”

“是嘛，我老公也喜欢安静。唉，就是太安静了，下班回来就窝在书房看书，不愿出去应酬。嗨嗨……”宁婧顿住，侧脸看黄芹。“有个事，我想请黄姐帮个忙，就是能不能……在郭书记面前，替他说句话？他南大研究生毕业，在高新区好些年了，一直没有机会……”

黄芹看着脚下，只顾下楼。宁婧心想，她什么意思呢？当贤内助，女人不干政？还是丈夫面前说不上话，自己要求过分，让她感到为难？毕竟年轻，面子还嫩，她觉得脸上有些发热，听见自己刹不住车似的仍在喃喃地强调：“我老公只是有些清高，你放心，能力绝对不差！”

“哈哈，”黄芹下完楼梯，稳稳立在地上，抬头响亮地笑了一下。仿佛是刚才一心对付着脚下阶梯了，无力顾及答话，才让宁婧想得太多。“这事你如何不早讲嘛。我也是不久前才晓得，你老公蔡刚，在老郭那里上班。呵呵，蔡刚，我们都知道，蛮优秀的一个人嘛。”

“郭书记才调去，我不敢麻烦黄姐和书记呀。”宁婧陪笑道，心里松了口气。

“没事。”她拍拍宁婧肩膀，“老郭工作上的事，我从不过问，平日也有找我打招呼的，一概拒绝，怕给他添乱。宁老师开了口，蔡刚又是不错的人，我去跟他讲。”

宁婧正要说些感谢的话，门外有人在催黄芹。黄芹朝外答应一声，转过头来，压低了嗓音：

“放心，我说的话，老郭能听进去。”

她快步朝大门口走去。宁婧立在原地，好一会才挪动脚步。

一周之后，黄芹带来消息：高新区各处室干部实行竞聘上岗。她告诉宁婧，这次竞聘条件放宽，好些岗位是否党员、是否担任过相应职务的条件都不要了。“如今都要竞聘，让蔡刚好好准备一下吧。”她说。宁婧连忙答应。

回到家，宁婧问丈夫，单位是不是搞竞聘上岗。“什么竞聘上岗，还不是走个形式！”蔡刚不以为然道。“那些拿来竞聘的岗位，哪回不是早就内定了人选？”

“你又不打算参加吗？什么叫走形式啊？党员和担任两年副职这些条件都不要了，还要如何？几乎就是海选呢！”宁婧声音很响地说。她差不多就要告诉他，这些条件就是为你放宽的，你就是人家要内定的那个人！但是她忍住了，只让自己一直有的那个不满，裹上一层薄薄的嘲讽挂在脸上。

还好，蔡刚并不像他口头所表示的那样不合作。连续几个晚上，他猫在书房写起了竞聘方案。宁婧则装着不知情，尽量多抽时间回家忙家务，接孩子，不让蔡刚分心。她比蔡刚提前一天知道结果：竞聘结束的当晚，黄芹打来电话，告知蔡刚当产业部一处处长。她压下心里的激动，安静地过了一夜。第二天蔡刚亲自告诉她时，才将昨晚的激动以惊喜的形式展现，表达对丈夫的祝贺。

当了部门正职，薪水提升不少。也比之前忙多了，去外地出差频繁起来。即便不出差，一日三餐也难得在家里吃，有时从早到晚，两口子只能在床上见着面。在妻子眼里，当上官的丈夫简直是判若两人。当然，变化是缓慢的，过程有些漫长。仿佛是习以为常的生活太过强大，改变的外力遭到坚硬的抵抗。两股力量此消彼长，蔡处长在新职位上也就渐渐变得自信和游刃有余了。

原先遭他鄙夷和反感的一些场面，也在家里出现。比如，周六周日和晚上来家里的人多了。尤其是过年过节，处里的员工和下面企业的人带着礼物接力似的上门。看着蔡刚在来客面前那副端起来的正经和得意样子，宁婧忍不住要背过脸去笑。她打算永远不跟他提起，她求黄芹帮忙的事。她心里有另一种得意，那就是，丈夫确实是能干的，在新的位置上打开了局面。他没有让关照他的人失望。

“注意那戴眼镜的高个子吗？匹兹堡大学毕业啊！还有那穿蓝裙子的女孩，英国帝国理工毕业，两个海归啊！”有一次来客走后，蔡刚得意地对妻子说。蔡刚的意思是，海归又如何，还不是照样在他手下服服帖帖？当然，他当年的那些抱怨早就不见了。宁婧对高个的小伙子没过多留意，倒是对那叫小谭的女孩有些感觉。怎么说呢，算是女人的一种直觉吧：这个帝国理工生夸张的笑声不仅显得装嫩，还没来由地让她觉得，她那束腰的裙带是很容易被男人解开的。高个子后来还经常来，姓谭的女孩倒是没再上过门。

今夜，像往常的许多天一样，他在妻子上床以后回家。看见妻子坐在床上，蔡刚边脱外衣边看手表，说还没睡呀。接着，他朝她做个手势，一抹笑意浮到脸上。夫妻间处久了，总有许多默契。手势和笑意是种暗示，宁婧看得懂：一个信号，他今晚要她。或者，这信号是她给他的，他以为她在等他呢。细算上次的日期，他们真该是互相需要对方一次了。夫妻俩欢爱的时间间隔慢慢拉长。不像结婚头三年，恨不得晚晚都要个够。后来就更长了，尤其是这一年多，一个月都没有几次。女人总是被动些，有了孩子，单位和店里的事多，床上的兴趣变淡，男人不要求，她难得主动一回。男人要得少了，也是工作压力大了的缘故吧。两夫妇倒是在一种疲态中保有了一种相安的和谐。

宁婧躺下去，浓雾似的瞌睡，被心里那个要来的念想一丝丝撕开。洗漱了的丈夫回房，女人在薄被里褪下裤子。丈夫爬上来。两人的动作按部就班，不温不火。依照近来的惯例，相信时间也一定不会太长。宁婧侧着脸说：“明天，你带玲玲去海底世界玩半天吧，我答应她了。”

蔡刚支吾一声，动作顿时迟滞。宁婧转过脸来，盯着眼前已经微微出汗的脸。

“不行吗？你有事？”她问。

“没什么要紧的，约了个人谈点事。既然答应了玲玲，我明天还是带她去吧，打个电话推了就是。”男人说，又动作了。

宁婧“嗯”了一声。正犹豫要不要跟丈夫讲今天玲玲又捉了虫子的事，丈夫的冲撞激烈起来，嘴里的一腔犹豫顿时被撞掉，变成一声接一声的“啊、啊”了。

五

吃了早饭，父女俩开车去省城。宁婧洗了一缸衣服，之后，打车去布市选布，店里需要做些新的服装。搂着一大包布下车时，看见两个穿白大褂的人扭着个女人从瓷器店出来，韩硕沮丧地跟在后面。被扭着的女人是韩硕妻子，三人上了停在路边的医院救护车。宁婧立在路边，目送救护车远去，心里满是对那被带走的女人的怜惜：“多好的一个女人，如今成了这样子。”站在台阶上的小玉跑过来，接下她手里的布包。她整理身上被弄皱的衣服和裙子，发现韩硕两手抱住了头，蹲在花坛边。感觉到她的注目似的，韩硕起了身，勾头塌肩地回瓷器店去。宁婧眼光跟过去。韩硕平素总显得精气神十足，从没见他像今天这样一副落魄潦倒样子。回到店里，小玉告知：“韩硕老婆刚才来店里闹，打碎不少瓷器。”宁婧一惊，心想，如何得了啊，这回损失怕又是不少。她暗暗叹息一声。

三年前，韩硕在工商局上班的妻子精神失常。除了精神病人通常有的表现，韩硕妻子还有个特别的症状：砸商店里的东西。发病初期，她在本地一家大型超市的不同门店连续大闹了几回。她在超市将各种商品从货架取出，拆开包装，煞有介事地检查一番，以她不可捉摸的标准进行取舍，然后将不中意的商品通通砸碎在地上。最严重的一次，有八甁飞天茅台、十二甁法国波尔多红葡萄酒被砸毁，一架子不同品牌的国产奶粉和康师傅方便面扫翻在地，撕扯踩踏得稀碎。如果不是保安及时赶来，接下来的五粮液酒还不知要损失多少。她一边撕扯和摔砸这些商品，一边大声嚷道：“假冒伪劣，祸国殃民。通通是假的，假的！”

虽然精神病人的行为责任在法律上另有规定，但韩硕依然全责做了赔偿。这点损失于他算不得什么，他不能接受的，是妻子患有精神病的事实。他认为她是暂时受了什么刺激，造成精神的一时失常。打假维权本是妻子的工作，但这工作又常常遭遇多方干扰。正是这家超市，在韩硕妻子发病的半年前，伙同不法商人，贴牌销售一种叫君妃的北大仓名酒。案子是韩硕妻子处理的，在确凿证据面前，超市老板气定神闲，始终一副料定她奈何不了他的样子。年轻的女工商干部忍受不了这种蔑视，发誓要严惩他一下。案子报到局里，却被强行压下。这家大型连锁超市，不仅是市里的纳税大户，更为全省提供了数万个就业岗位。在维护公正公平的市场秩序和稳定就业、保住税收上，孰轻孰重，地方政府有自己的标准。何况，人家有的是钱，原告也好，官员也好，请孔方兄周旋，方方面面都能摆平，唯独一个认死理的小女子较了真。只是，难道因为这些工作上的糟心之事，便能导致妻子的精神失常？对此，韩硕不仅接受不了，也理解不了。

一开始，韩硕坚决不同意送妻子去精神医院。跟妻子在超市受憋一样，那口气也怄在他心里。即便是妻子再去超市砸了东西，叫他去赔偿他也心甘情愿。真是店大就可以欺客？岂有此理嘛！况且妻子也再难进入那家连锁超市，超市各门店服务员和保安手机都存有韩硕妻子视频，一见她便拦在外头。妻子进不了超市，转身去了附近商店，将一家便利店经营的饮料、腐乳、辣酱砸坏不少，妻子则挨了店主好几个耳光。韩硕赶来，既赔钱，又道歉。他抱住因挨打而披头散发一脸红肿的妻子，内心针扎锥刺般难受。他不得不将妻子送精神病院了。这次砸的仍是些不太值钱的食品，可能下次就轮到电脑空调那些高档电器。这次只被人打了嘴巴，下回说不定就要被伤到要害。治了半年，医生说好得差不多，韩硕也认为妻子已经正常。或许是药物的作用，她比之前略胖了些，微笑时嘴角朝上微翘，一对酒窝像昔日一样迷人，秀气的眼里也是一片清澈。一直忙于事业的韩硕结婚晚，他比妻子大了整整十岁。接妻子出院时，他内心又有了初婚时的感觉。

出院两个月，妻子旧病复发。这回是时而清醒时而糊涂。清醒时能去单位上班，两人世界里与韩硕百般恩爱，知道之前犯病对丈夫多有亏欠，恨不能以万种柔情弥补。糊涂时则变得猜忌多疑，怀疑丈夫对自己的真诚。“你还真心爱我吗？你怎么还会爱我？不可能，你在外面一定有野女人！”发病之前，她会如此翻来覆去地问，任他如何解释也听不进去。她不去上班了，每天盯韩硕的梢，见不得韩硕跟任何女人说话。

糟糕的一幕终于发生：韩硕在店里与顾客谈生意，妻子冲进来，闷声不响地一把揪住女顾客头发。瓷器店上演全武行，顾客吓得魂飞魄散。韩硕尴尬地扳开妻子的手，用力困住她身体，那顾客才得以脱身。顾客知道是个精神病人之后，愤愤地离去。妻子一口咬住丈夫肩膀；韩硕挣脱开，情急之下扇她一耳光，随即又被自己的举动吓住。妻子怔了怔，似乎是认出了丈夫，眼睛涨得通红。她突然奔向外面陈列间，举起一件件价值不菲的瓷器砸在地上。她每举起一件瓷器，嘴里就疯癫地嚷上一句：“假的，统统是假的！祸国殃民！”韩硕追出来，接着在门口站住——痛苦让他迈不动步子，眼睛也闭上了。好在店里伙计及时拦住她的疯狂，未造成更大损失。

韩硕放弃了河西原来的店子，改租了航模学校教室改成的门面。宁婧是瓷器店搬来第二天，听丈夫说起韩硕两口子事的。韩硕生意上路子广，跟政府多有联系，高新大楼也是他的客户。宁婧琢磨，他一定是想尽量避开生病的妻子。精神病人认熟路，留在原地，他那些瓷器迟早会被妻子砸光。这念头刚一从脑海冒出，她便有些自责：“罪过，罪过，你这是咒人家永远治不好呢！”不过，服装租赁店女老板和女雇员，对隔壁瓷器店老板态度上就有些谨慎，担心什么时候他妻子冒出来，发生可怕的误会。和姓蒋的雇员还难免聊个天，和老板韩硕，即使劈面碰着，也多是点头了事。韩硕似乎比她们还注意，搬来两年，贴隔壁的店子都没进来过一回。

有一天，也就是夏天的时候，宁婧踌躇不定地站在店前台阶上。她准备出去办点事，天空飘起了小雨，正犹豫要不要回店里拿把伞。一转身，发现韩硕站在身边。

“这是过路雨，大不起来。”韩硕看着天空道。

“是吗？”宁婧说，神情有些诧异。

两人聊着天气，又谈了几句各自生意上的事。韩硕视线从天空转到对面建筑屋顶上，宁婧眼睛跟过去。对面矮塌陈旧的屋顶后面是座待开发的荒山，低矮的树木和大片的黄土落进两人眼里。据小玉说，韩硕常常一个人去荒山上溜达。他的烦心事不少，想必是要找个地方排遣。这时，韩硕眼光转到她身上，眉头皱紧。他用不同于刚才的语气道：

“你一个女人忙了工作忙生意，真不容易。你男人呢，周六休息怎么不叫他来帮帮忙？”

宁婧与他对视了一下，对他突然改变的神情和语气感到吃惊。“他带女儿去外面玩了。”她说，眼光移开去。

“哦，带女儿玩去了。平素却是都没怎么见他来过。”他的语气不像刚才那样生硬，脸色却依然凝重。他顿了顿，似乎为要不要说出下面的话而犹豫不决。“你知道吗？”他迟缓地道，“你应该……”

瓷器店里“啪”地传来一声脆响，打断了韩硕要说的话。两人同时吃了一惊。韩硕似乎从梦幻里清醒过来，匆匆回了店里。宁婧则逃避似的慌忙走向雨中的汽车。虚惊一场。那个疯癫的妻子并没来，不过是小蒋失手打碎一只茶杯。

惊魂甫定的宁婧在车上疑惑着，韩硕想跟她说什么呢？一副作古正经样子，却又是多么的唐突冒失，建议她应该做什么。她应该怎样？这个不幸的男人知道她该做什么？宁婧鼻子调皮地朝上耸了耸，接着又撇撇嘴轻松地笑了。在她心里，韩硕两口子都是不幸的人。她想，妻子疯了，难道做丈夫的不可怜？或许，他是由妻子想到她，两相类比了，觉得她太辛苦，而丈夫关心她太少？如果是这样，她就觉得这男人蛮有同情心，心里对他生出一丝好感来。

第二天再碰上韩硕，宁婧记起昨天的事，便主动问他：“昨天你到底想讲什么？”

韩硕似乎忘记昨天发生过的事。“昨天……”他皱眉道，“我想讲什么？没有啊。”

“叫我什么应该应该的，还吞吞吐吐呢！”

宁婧也皱起了眉，昨天才发生的事，她怎么会记错？如果她没记错，那他又为什么要否认？再说，他们几乎算得是第一次交谈呢。两人贴隔壁开店子，不过是各自做各自的生意，她还不至于为对方一句莫明其妙含而不吐的话，来认什么真。可韩硕不仅矢口否认，而且一脸茫然的样子，却是让她心里不快。

“真的没有，不骗你。”韩硕一脸肯定地说，却又是一副不愿久缠的神情。“我有事，先走了。”

宁婧立在当地。那丝不快迅速转成了尴尬——好像她求着他，要找个理由多跟他说会儿话似的。瞅着远去的那个略显憔悴的高大背影，她随即为自己的尴尬找到宽解的理由：他是被他那疯癫的妻子闹怕了吧。

六

宁靖第一次去隔壁的店里参观，是在两人这次交谈之后。那天是周末，蔡刚难得没出门，陪妻子来店里忙活。宁婧开洗衣机洗衣服，给熨斗接通电源。指点蔡刚清理衣柜，将太旧和过时的服装挑出收进纸盒，搁到柜顶。清理完衣柜，蔡刚端了洗好的衣服去后面球场晾晒。父母忙着时，玲子蹲在楼道口看蚂蚁搬家。看腻了，拿了小树棍戳蚂蚁。惊散蚂蚁，她的兴趣转到翩飞的蝴蝶，撵着蝴蝶满校园跑。有一会儿，她看上球场边的野花，编个花环戴到头上，跑进来给妈妈看一眼，没等妈妈夸上一句，又跑了出去。

宁婧烫好衣服，来到外面。衣服都晒好了，没看见丈夫，玲玲也不见踪影。她在球场上转了转，听见父女俩的声音从隔壁店里传出。宁婧关了后门，来到前面。

虽说两个门面紧挨着，店门却是一个朝东，一个朝西，中间隔着好一截距离。宁婧一进门，就感觉瓷器店的格局大不一样。同是航模学校教室改成的门面，她的服装租赁店只是将墙刷白，后面搭个洗衣间，谈不上装修，房子的结构也没动。瓷器店则不同，铺了地砖吊了顶，房子不仅装饰一新，间墙还向西移了四五米，外面大间作展厅，里面小间是经理室。小蒋陪着几个客人在店里，客人们似乎是一拨熟人，一边看瓷器，一边聊天。玲玲牵着爸爸的手，在各种瓷器前转来转去，一副发现新鲜玩物的快乐样子。蔡刚则抓紧玲玲的手，防止她打坏这些精致的艺术品。这些陈列在高低台案和博古架上的艺术陶瓷，同样令宁婧目不暇接。它们大小不一，形态各异；大的花瓶比男人还高，小的瓷盘秀如女人手掌。宁婧在一组造型雅致的白底釉下彩瓷坛前停步，瓷坛鼓鼓的肚子上，或山水人物，或花鸟虫鱼，都是一幅幅国画，水墨经窑火淬炼，显出独特的韵致。宁婧细辨上面落款，发现多是市内画家们的手笔。

宁婧从小受父亲熏陶，又工作在文化系统，市内书画家们的名字多有耳闻。早就听说，市里一些画家被外地瓷厂请去，在瓷坛上作画，瓷厂按比例以烧好的瓷坛作酬。名气大的画家，则需花高价才请得动。群艺馆有位退休老画家，每年被醴陵一家瓷厂请去画一星期，据说每天画三个坛子，酬劳是二十万元。当然，这些花费不低的坛子烧成瓷器后，价值会翻倍地被人买去送礼或是收藏。她没想到，韩硕也做这个生意。

站在她身后的客人们正在品评瓷坛上的绘画。他们就画作构图得失，色彩和线条在窑火中的变化，以及笔墨在泥胎和宣纸上的不同运用，交谈看法。宁婧便知道，他们都是市里的书画家。正听得入神，蔡刚带着孩子过来。玲玲挣脱父亲的手，一下抱住了一只荷叶蜻蜓的瓷坛，吓得夫妇俩赶紧稳住坛子，将坛子放到展台上。

正忙乱着，韩硕从经理室出来。和他一起走出的，是宁婧没料到的父亲。两口子叫爸，宁崇北微笑地点头。韩硕打过招呼，陪夫妇俩在外面台阶上聊天、抽烟。宁婧店里没人，在台阶上她可以照顾自己的店子。玲玲留在店里，她牵了宁崇北的手，仰起头问：“外公，你也是来给坛子画画吗？”

“是啊，外公要去给坛子画画。画一个给玲玲，玲玲喜不喜欢呀？”宁崇北摸着玲玲小脑袋说。

“好喜欢。外公画这个，”玲玲指着她刚才抱过的坛子，“红蜻蜓。”

宁崇北看了看荷叶蜻蜓的瓷坛，摇头说：“外公不画这个，这个人家画过了。外公画小人儿和大水牛，小人儿坐在牛背上。你说好不好？”

“大水牛呀，好。”玲玲松开外公手，跑到外面台阶上，兴冲冲扯住母亲衣袖说，“妈妈，外公要给我画大水牛瓷坛，上面还有小人！”

“哦，是不是呀。”宁婧回答着女儿，眼睛却是带了疑问望着韩硕。她刚才一直在想，父亲真是来给韩硕画画吗？前几天跟韩硕聊天，她都没听他提起。韩硕是做生意的，父亲的画并无市场，请他画瓷坛，不会亏本吗？很可能亏本的事，他为何还要做呢？

“宁老师画画几十年，造诣深着呢，最近一两年，笔墨更是老到了。我这次请他和几位老师去瓷厂画几天画，下午就走。”韩硕说，仿佛是要打消宁婧心里顾虑似的，冲她笑了笑。接着，又冲走出来的宁崇北点点头。

“可是……我爸的画，你的客户未必喜欢呢。”宁婧看父亲一眼，还是忍不住将自己的顾虑说出。

“喜不喜欢，其实都是相对的——萝卜白菜，各有所爱嘛。”韩硕笑道，“再说，艺术本来就没绝对标准。你我开店子做生意，都知道要把一件东西卖出去，除了商品品质，还需恰当的营销。所以，赵本山那个《卖拐》就是深刻——世间可以让你忽悠的人多着呢。哈哈，你们说是不是？”

“说得好。”宁婧眼睛灼灼地望着他。她是嘴上同意，心里仍是将信将疑。

蔡刚透露一个消息，高新区下面一合资企业成立十周年，可能要备些礼物，他建议韩硕不妨运作一下。“如果韩老板有意的话，我可以去打声招呼。”他说。

“嗨嗨，那个企业以前打过交道呢。”韩硕淡淡笑道，“老总那人有些特别，怎么说呢，喜欢生意归生意，人情归人情，两者混到一起，反为不美。谢谢蔡处长关心，还是顺其自然吧。”

韩硕的回答，让宁婧有些失望。她很希望韩硕接受丈夫的好意，似乎只有这样，他邀请父亲作画导致她心中的不安，才能得以消除。她转脸望向丈夫，发现蔡刚稍许有些脸红，看见她望过来，尴尬地冲她笑了笑。

回到自己店子，蔡刚仍然为他的好意遭拂耿然于怀。“嗛，韩硕跟他老婆一个样，两口子都有些神神道道！那企业老总是有点特别，但我去说话会不起作用？他的企业今后在工业园还想不想发展？嗐，我的好意这么看淡，真是牛逼。不是看在关照老爷子的份上，我会答应去打招呼，脑壳出了毛病？”

“好啦，随他吧，你的好意表示了就够了。他生意又不是才做，有他自己的路数吧。”宁婧安慰道，心里奇怪他的反应如此之大。

“哈哈，当然是随他啦，难道我还霸蛮往身上揽？”蔡刚笑了。顿了顿，他皱起眉头道，“你们隔里隔壁开店子，平日联系多不多？”

“不多，今天才头一回进他店子。怎么啦？”

“没什么。人家今天不领情，让我多想了。”

这话使宁婧有些误会，看见他眼光闪烁不定地盯着自己，似乎越发坐实她的猜想。她在蔡刚胸脯捣了一拳，生气道：“你想什么呢，讨厌！”蔡刚怔了怔，抱住妻子赶紧安抚：“好老婆，开玩笑的，你们能有什么！”

十多天后，韩硕送来两只瓷坛。他打开包装，将两只精致的坛子放在柜台上，父亲的画层次分明地亮在她眼里。两幅都是水边的牧童和牛，构图和造型不同。比起记忆中父亲那些纸上绘画，它们让她看起来顺眼得多。

“一个给玲玲吧。玲玲喜欢，就请宁老师多画了两个。”韩硕说，“其实，宁老师的画还蛮适合上坛子，你看，效果不错吧？”他移动两只瓷坛，让画幅有更好的展示。

宁婧看不出更多的好来。而且，从韩硕话中，她听出由于女儿的喜欢，他让父亲多画了瓷坛。也就是说，他在父亲身上花了更多投资。本是合伙做的生意，却让她感觉欠着人情了。她难为情地代父亲收下两个坛子。

事情过去两个多月，宁婧在街边碰上韩硕，问上次那批瓷器销得如何。韩硕说：“大部分卖掉了，宁老师的也走得不错。放心吧，迟早卖掉的。”

宁婧听了，悬着的心终于放下。

七

宁婧将几张纸样交给师傅们，跟小玉对了账，吩咐她准备好明天带去县里的东西。处理完店里的事，她拎了包去娘家。丈夫女儿不在家，她去娘家吃中饭。出店门，碰上小蒋将打碎的瓷器碎片倒进绿篱边的垃圾桶，想到她安在韩硕两口子身上的那个词：不幸。之前的那丝悲悯和同情又在她心里泛开来。然而，另一股沉重得多的情绪马上就袭击了她：人家只是疯癫，你母亲却是人事不知呢！你还有个染上捉虫子恶习的女儿，“不幸”两字，你怎么就不往自己身上安呢？

心绪不佳地到了报社宿舍附近，看见父亲和一群大妈走在一起。父亲脚好了，身上背着画夹，去哪里写生回来。大妈们都住在附近，有几个还是大院邻居。她们似乎在取笑父亲，态度却又十分亲热。父亲与他们有说有笑，落落大方。涉及父母的事，宁婧心里总是有些敏感。她放慢脚步，尾随在后。原来，园林处的胡姨偷偷塞给宁崇北一包木耳，被大妈们看见，以致打趣。这时，她听到报社印刷厂退休的郭大妈说了句露骨的话：“你们大胆好呀，怕什么，如今老宁婆婆不过一活死人嘛……”

宁婧脸上挂不住了，恨不得冲上去刮那姓郭的两嘴巴。但身体的反应却是朝了相反的方向——她停下脚步，在路边卖金鱼的小摊前蹲下了；心里还试图让自己相信，她是对鱼缸里的金鱼产生了兴趣。看见摊主半是疑问半是招徕的眼光投来，她一下又窘得满脸通红，迅速站起来。那群人离她远了些，调侃取笑声清晰地传进她耳里。她听见父亲和胡姨都在辩白：“没有的事，莫乱说。”两人嘴上虽然驳斥，语气神态却十分自然，丝毫没有被触犯忤逆的意思。尤其是父亲，大半辈子都显得窝囊、木讷，此时背着画夹，谈笑风生地走在一群上年纪的女人中，给宁婧一种别样的感觉。她想，父亲终于又出去画画了。

妻子出车祸前，宁崇北喜欢出去写生画画。一般是带着干粮和水，坐班车去周边山区农村，清早出去，晚上回来。临近退休的一两年，体力吃不消，宁崇北不怎么去乡下了，多在城东和城西两个公园转。城西的公园才修一两年，有开阔的水面，宽大的广场，市民多来活动，放风筝、溜滑板、广场舞、湖边垂钓……一天到晚很是热闹。城东的公园解放前就有了，老树葳蕤，浓荫蔽日，舞剑下棋，多有人在。尤其是公园边的湖园路成了花鼓一条街，胡琴响器俱全，七个一团八个一伙，一路上不下四五个团伙，有时几帮人串到一起，那就能演出一台完整的花鼓戏来。粉墨登场的，围堆听戏的，一截湖园路挤人不开。路边占场子卖茶水的火得不行。宁崇北在一边立个画架，或是拿个速写本，描摹着乐活的人群和树木风景，引得不少游人和小孩围观。到晚年了，他的绘画竟有许多变化，不再开笔就是葫芦头蒲扇脸，水墨拙重丰茂了，色彩也更大胆。他加入市里的中国风书画艺术俱乐部，在俱乐部组织的“让书画艺术进入寻常百姓家”专场拍卖会上，卖出作品不少。不久，又被韩硕请去画瓷坛。饭桌上，老头颇为自得地对妻女说：“白石老人衰年变法，创大写意红花墨叶，成一代宗师。嗨嗨，我宁崇北也来个变法图新看看。”在他南方人的口音里，“宁崇北”听起来就是“宁崇白”。

一开始，宁崇北两个公园间着去。到后来，他基本只来城东老公园画画写生。因为此处离家和单位更近，但这只是其中一个原因。无意中，宁婧发现了另一个原因。星期天，宁婧带女儿去城东公园玩。女儿要去儿童乐园骑木马。管木马的是胡姨。在儿童乐园，宁婧看见了父亲。父亲没画画，他的画架靠墙立着，装画笔、颜料的袋子没有打开，放在画架旁，父亲在帮胡姨一起招呼骑电动木马的小孩。父亲动作有些笨拙，但做得很认真，也很快乐。胡姨对他的笨拙似乎早已习惯，脸上表情轻松。玲子望见外公，一下就奔过去。胡姨瞅着宁婧，脸上不禁微微一红。宁婧盯着父亲，但宁崇北只顾和外孙女亲热。

宁婧从小认识胡姨。胡姨老公是园林处园林设计师，也是个画家，和宁崇北关系不错。十年前，画家得癌症死了，没有正式工作的胡姨带着十二三岁的儿子，日子过得艰难。宁婧将她的发现用笑话的方式告诉母亲。

“妈，你想不到吧，爸笨手笨脚，在家拖个地都做不好，却跑到公园里，帮胡姨去招呼木马呢！”宁婧说。母亲淡淡地瞄女儿一眼，嘴角显出一丝苦笑。

“你爸可不是帮她这一点点。这些年，他每月那几百块奖金哪里去了？以为我不晓得呢。”母亲说，目光移向窗外。

顿了顿，她又叹气道：“唉，孤儿寡母，也是可怜。”

母亲的反应，让宁婧感到意外。这事由来已久，涉及金钱，还可能涉及男女私情，母亲不仅知情，还有些听之任之。强势的母亲没有干涉父亲，宁婧便不再多言。而且，她也深信，凭老实本分的父亲，是不可能有什么越轨之举的。觉得父亲如此，不过是尽照顾朋友孤儿寡妻的道义之责。直到后来的车祸，她才理解母亲为什么不干预——她亏欠在先啊！然而，车祸发生后，父亲再没有出去画画，城东公园的儿童乐园里，也再没出现父亲的身影。妻子的背叛，不仅没有破坏他对她的感情，这感情倒似乎是加深了。胡姨儿子成家立业，自己年纪也大了，那份临时工也没做了。

郭姨的那句“活死人”难受地梗在宁婧心里，同时，心里没来由的一丝卑怯，又让她十分生自己的气。宁婧气冲冲加快脚步，示威似的出现在郭姨身边。郭姨猛一见她，吓了一跳，讪讪地说：“婧姑娘回来啦。”宁婧没搭她话，只顾铁青了脸瞪她。接着，她凌厉的眼风在众人脸上一一扫过。这一刻，母亲强悍的基因似乎在她身上全部激活。“无聊！”她冷冷地说。大妈们都有些尴尬，胡姨如同做错事的小学生似的红了脸。大家没趣地散了。

宁崇北也有些尴尬，想说什么，话却没有说出口。父女俩往家里走，一路未交谈一句。保姆在厨房忙，宁婧进房里看母亲。母亲熟睡如故，宁婧贴拢去，能听到她均匀的呼吸。父亲昨天还说母亲“吵得厉害”呢，今天却背着画夹出去画画。已经一年多，他没带过画夹出门。长期默默的厮守，他是太渴望奇迹的出现。宁婧想象着床边不断出现的情形：早晨起来，晚上睡觉前，以及其他安静的时间，父亲在床边都要说上几句话，但床上之人会一无反应。日复一日，天天如此。无尽的没有回音的空洞笼罩着父亲的自言自语。就像是他这些话从没说出过口，又像是这些话被宇宙黑洞吸个干净。母亲醒着时，一定没有听父亲说过这么多话。日复一日看不到希望的面对与陪伴，父亲有着怎样的寂寞和孤独呢？活死人。宁婧想起刚才那帮人说过的话，心里的反感少了不少。接着，便有一丝羞愧钻进心里——她看重了母亲，难道不是轻忽了父亲？原来她的卑怯也不是全无来由，母亲的出轨让他们父女蒙了羞。

饭桌上，保姆说，过两天她还得请一天假，家里有些事要办。父女俩对看了一眼。父亲说：“没事，我一个人应付得来。”宁婧说：“我抽空回来一趟。”她问保姆，哪天有事。保姆说，后天。宁婧嘴里不知味道地嚼着菠菜，心里却在计算，这个月里，保姆已经请了几次假。

饭后，保姆去街边买东西。宁婧对父亲说：“保姆家里的事越来越多，动不动就要请假，爸，要不我们换一个吧。”

父亲说：“是的，假是请得太多。可是……换一个，人好找吗？”

“我们家里人口简单，事并不多，不过是招呼妈啰嗦点。但我们工资开得高呀，托人找，肯定不难。咦，”宁婧顿了顿，眼睛亮了一下。“爸，胡姨怎么样？我看胡姨蛮合适。”

宁崇北怔了怔，说：“那如何行！”

“怎么不行！她儿子成家了，一个人住，又没工作，跟你还蛮处得来……”看见父亲红了脸，宁婧住了口。

“这是伺候人的事，还得端屎端尿呢，怎么好意思叫人家来干？就是人家肯，人家儿子媳妇也难得答应。”宁崇北一脸赧色，低下头去。

宁婧张嘴想再说什么，又被他打断。

“婧子，爸晓得你的意思。这事不能提。”宁崇北说。

宁婧盯着父亲，觉得他内心并非像她看到的那样柔弱。父亲说他知道，他知道她什么呢？难道她不是一己私心，只为找一个再合适不过的保姆？而是替父亲抱不平，有心撮合他和胡姨，就像那些大妈们说的，母亲不过是个活死人，他们可以大胆好？她微微吃了一惊，发现这一点意思，自己真还有。你还真是你母亲的好女儿啊，她想。哪天母亲醒过来了，晓得你跟父亲提这馊主意，不打烂你屁股！

“算了，我们再想别的办法。”女儿讪讪道。

下午上完课，收到蔡刚短信。父女俩已从省城回来，他带女儿去参加朋友聚会，不回家吃饭。有一条是女儿让爸爸发的：“妈妈，我们去吃大龙虾！玲玲。”后面还附上一个大快朵颐的表情。宁婧笑了笑，回了短信。她也不回家了，在单位附近的饺子馆吃了饺子，回办公室做事。电视连续剧《红高粱》热播，由片尾曲《九儿》改编的舞蹈也火了。她下周上新课，打算教这个舞，还有两节不熟，正要抽时间练练。

八

第二天天刚亮，宁婧就醒了。她睁眼看了看窗户，又眯眼多躺了两分钟。意识是清醒的，身体却有些不听话，不想就起来，只想多躺会儿。但今天事多，不容许她恋床。自开了店子，便再没有双休日的概念了。而且，反而是每个星期天，比哪天都忙——星期天她要去县里教两节课的舞，来来去去要大半天。丈夫仍然睡得深沉。他昨晚告诉她，昨天的应酬推到今天，上午十点出门。当个处长，忙得要不落屋了。自己手忙脚乱，想他搭把手也指望不上。只有这时候，她才会去想，蔡刚职务上去了，自己却是少了半个丈夫，孩子少了半个父亲。当然，她也没为此后悔，丈夫的提拔本是自己争取的。他升了官，给家里带来的好处和坏处，她都得认。

宁婧下了床，洗漱了。在客厅给婆婆打电话，告诉她，玲玲今天要放在她那里。婆婆说：“玲玲来呀，那衣服呢，不洗了？”是呀，还有一大堆还回来的演出服要洗呢。宁婧去县里兼课后，周日上午的这个活，公婆帮她接下了。宁婧心想，婆婆可以带上玲玲去店里洗。但婆婆自己没提，她便不好意思开口。为了孩子和她开店子，公婆可没少帮忙。她说：“衣服不多，我早点去洗了吧。”

宁婧叫醒玲玲。母女俩吃了早餐，宁婧送玲玲到婆家。小家伙昨天捉虫子的事被放过，在海底世界又玩得尽兴，吃了龙虾，宁婧轻易地打消她去县里的念头。以前碰上蔡刚星期天有事，玲玲便总是要跟着宁婧去县里。今天车上要带不少东西，不方便。而且小家伙太调皮，每次去都让她分不少心。

时间尚早，临街的店子大多还未开门，街道上显得有些冷清。宁婧开了店门，店里很安静。小玉星期天不上班，缝纫的师傅们也不来。门口墙角放着准备好的三个纸箱，是要带去县里的。待洗的衣服堆在长凳上。宁婧找来两只塑料大筐，将脏衣服丢进筐里。要洗的其实不少，两只大筐子挤紧了装，高得冒出筐沿。她将两只筐子拖去洗衣间，筐子有些重，被不平的地面别住，一下竟没拖动。她使上劲，筐子拖动了。同时，一股黑色的晕眩似乎是从脚底升起的，疾风似的在她头部盘旋一圈。宁婧稳住身子，坐到长靠椅上。有半分钟，她似乎是被钉在了长椅上，身体纹丝不动。眼睛愣愣地定在对面墙上，那里是一件大红的裙子，像面扇子似的撑开。

宁婧摇了摇头，仿佛要验证那股黑色的晕眩是否还在体内。这种情况还是第一次出现。最初的恐慌过去，她意识到，自己不能这样拼命。早晨洗脸时，她便发现脸上浅浅的黑眼圈，明显睡眠不足。是的，一定是自己休息太少。她还年轻，身体不可能有大毛病。可是，谁身上的大毛病不是小病养起来的呢？身边许多人说病就病了，一病就是绝症。宁婧恐惧那样的情形出现，那是她生命的不能承受之重。于是，她放弃洗衣服，关了店门，从柜子里抱出一床薄毛毯，调了手机闹钟，和衣躺到长椅上。去县里可以在两小时后动身，她要好好补上一觉。

闹铃响在十点整。宁婧一觉醒来，感觉自己神清气爽。她在洗衣间洗了个脸，映在镜子里的脸，又显得年轻而有朝气。她给她的脸重新敷粉描眉。

过三桥，走西线高速，宁婧花一小时过五分到县城。这是每个周日上午宁婧的固定车程。蔡刚一直反对她去县文化馆上课，为几个小钱，不值得让自己太辛苦。宁婧坚持下来，是因为她另有打算：上课的收入虽然不多，演出服租赁业务却能一起带去县城。现在，店里将近三分之一的业务，就来自下面两个县（市）。蔡刚虽然当了处长，收入增加，但家里用钱的地方多：除了存钱供女儿将来出国，还得每月付房子的按揭，母亲的特殊药物不能报销，她多少也要贴补些。男人不当家，不晓得过日子的艰难。

今天的课不在县文化馆上，改去下面的茅浒水寨。茅浒水寨距县城四十公里，是涟水湾中的一个半岛。涟水在此一个大环绕，岛外水面开阔，当年，曾国藩在岛上设码头操练水军，抗击太平天国。现在，地方政府将此开发成旅游度假村，希望和不远的水府庙大水库捆绑，打造成黄金旅游热线。两天后，茅浒水寨文化节在此开幕，县文化馆排练的节目要在开幕式上表演。今天，宁婧带上演出用的服装，来现场指导走台。

一下车，宁婧被眼前的景色迷住。岛上花木扶苏，垂柳依依，环岛星罗棋布的是一座座两层的木楼。一些人闲适地在水边垂钓、玩乐，某处KTV房隐约传来男女的对唱声。河对岸是起伏的丘陵——起伏也是舒缓的，简直是温软的连绵。宁婧第一次来，一直处于紧张生活节奏的她，贸然置身于此，心里不禁产生巨大反差——全身心突然放松，一种从容的暖洋洋的舒服，像一池温泉似的浸泡她了。

先到的学员们从宾馆大堂迎出，和从县里陪宁婧来的文化馆小唐一道，将车里的纸箱搬出。宁婧在大堂刚喝了口水，餐厅的饭菜已经上桌。吃完中饭，宁婧回大堂休息，学员们去房间换装。一会儿，她们身穿演出服出来，红艳艳的一大片，引得旁人纷纷侧目。众人相跟着去舞台。半岛中部是个大理石铺就的广场，演出的舞台已在广场搭好。她们的节目是开场舞。有人打开了音响，学员们上去走台。这个舞蹈练得很熟，着了装，跳起来更是带劲。宁婧纠正了后排的两个动作和站位，过了两遍，就算结束，舞台让给其他人。

在台下看了会儿其他节目走台，大家嚷着要去水边玩。回宾馆换装，路上，学员们都将目光投向水边木楼。一个姓谭的学员向往地说：“那里面的条件真是好呢，不晓得演出那天，我们能不能在水边住一晚。能在水边木楼住一晚，那就太舒服了！”

“哼，你指望呢！”旁边的人泼她冷水，“那里面住一晚要七八百，我们来跳个舞，就想着人家安排进那里住，哪有的好事！自掏腰包吧，叫你老公带你进去住一晚还差不多。水边的每栋小楼，都是供人幽会的呢。”

“老公带老婆，哪里能舍得——两件旧皮具，家里耍耍得了，还配这高档贵地方？男人带进这里的女人，有几个会是自己老婆？她老公要带，也只会带个小三。”另一个说。

“旧皮具”的说法，引得众人哈哈大笑。笑过，脸上神情就都变得既有些气愤，又有些自怜。大家认可了一个说法：“女人真是蠢，这也舍不得，那也不肯花，一心只顾家。哪晓得，男人在外找小三，这也肯买，那也肯花。”

宁婧微笑地听着这些上年纪女人的感叹。这时，那个姓谭的学员说：“宁老师还年轻，又懂得浪漫，这里环境好，要老公来一起住住。”

宁婧笑道：“谭姐，你们也都不老呀，又离得近，随时都可以来住住。”

“老了老了，没激情了。不比你们。嗨嗨，真是两件旧皮具，软不得，也硬不起。”

众人又是一阵大笑，进了宾馆。宁婧留在外面。或许是有了早上的那一阵晕眩，加上刚踏上这片土地时带给她的愉悦，她还真想来此小住一天。仿佛觉得，这次的茅浒水寨之行，于她无异是一次重大发现：以前的生活是多么的平庸和琐碎啊！而穿过柳林的河风一吹拂她的脸，她便觉得该赶快逃离。为什么一定要兼那么多课？钱赚再多，也永远没个够。女儿的将来，也未必是父母能替她预作安排。一家三口来此过个周末，去所有能去的远方度个假，生活将变得多么富饶和惬意。

宁婧这么想着，往柳林中走：她想近距离参观一下水边的木楼。一片凤尾竹后传来说话声。一个男人说：“昨天真的是有事，抽不开身。今天不是来了嘛！”声音十分熟悉，宁婧停步，侧起耳朵细听。

“今天来一样吗？明天要上班呢！”女人撒娇的声音传来。

“今天时间还长，晚点回去。”

宁婧心里一冲；她移动身子，要看清说话的男人。一双男女依偎着坐在木楼临水挑台上，男人正是蔡刚。宁婧站在凤尾竹后，身体瑟瑟地抖个不住。

“不行，”女人环住蔡刚脖子，嗲声道。“今天要住在这里，明天上午回去。”

“好，住一晚。行了吧？”蔡刚说，伸出手指在对方眉心轻点一下。

木楼旁边的女人一直在发着抖。她仿佛遇到了彻骨的寒冷，牙齿冻得嗞嗞响。一度她想冲过去，揪住挑台上的人，狠狠甩他们两耳光。但她没这么做，身体遭禁锢似的定在原地。她倒是可以逃离，而且现在只想逃离。她真的逃了，离开了那片貌似竹子的植物。刚才她还想着要逃离过往的辛劳与平庸，跟他去追求生活原本有的丰饶与惬意呢，真是莫大的讽刺啊！那女人她也记起来，曾经上家里来过，蔡刚处里那个穿蓝裙子的海归。第一次来就让她觉得轻浮，后来再未上门，却原来是在外面和他上了床。

宁婧跌跌撞撞回到宾馆前坪，小唐正在等她。看见宁婧惨白的脸，她有些吃惊，问：“宁老师，你怎么了，病了吗？”

“是的……不舒服。小唐，我要回去。”宁婧艰难地说，朝自己的汽车走去。

“病了还如何开车？宁老师，你等等，我送你。”

小唐跟门口的人交代一句，匆匆过来。她接了宁婧的车钥匙，坐进驾驶室，发动汽车。宁婧闭着眼，身子瑟缩在后座上。小唐不时从后视镜观察着，问宁婧哪里不好，她也不回答。车到三岔口时，小唐问：“要不要去县里的医院先看看？”

宁婧闭着眼说：“不，麻烦你送我回市里。”

车到市里，小唐要送宁婧去中心医院。宁婧似乎是缓过劲来，她直了直腰，叫小唐在汽车西站停车。

“小唐，谢谢你，就送到这吧。要辛苦你坐班车回去。”她说。

“宁老师，你真的好些了吗？”小唐问。

“放心吧，好些了。”

小唐停了车，认真看了看宁婧。宁婧从车里下来，给她个感激的笑脸。小唐放了心，去坐班车。

九

宁婧回到自己的店子，似乎只有这里才能安顿好此时的自己。店里没人，店门关着。下车时，她瞥见出来送客的韩硕。仿佛是怕他们看见自己的脸，宁婧低了头，匆匆上台阶，开了转闸门进店，又迅疾将门落下。

眼前一片黑暗。宁婧靠在门框上，激烈地喘息。比起明亮的外面，这片黑暗仿佛让她感觉更安全。眼泪流出来。喉头也有了哽咽之声。好像是之前压抑太久，此时它们都显得有些欢畅。这样悲痛了一阵，感觉门外有人走动，便止了啜泣。她离了门口，朝里面走。店里已经不像刚才那般黑暗，熟悉的环境在眼前一一展现。两大筐衣服还摆在地上。她在长椅上坐下，盖过的毯子胡乱堆在身旁，似乎还带着她早上的余温。

这时女儿玲玲打来电话。玲玲问妈妈可不可以早点回来，她的橡皮泥忘记带到奶奶家了。宁婧打起精神安抚女儿，告诉她妈妈要回得很晚，橡皮泥明天带给她。女儿的电话仿佛是个提示，她要考虑的问题还有很多。于是，各种念头开始在心里打架，斗来斗去却难有结果。许多昔日的场景也在脑海涌现：两口子最初的恩爱，为女儿共同规划未来，为家庭的辛苦付出……宁婧感觉头疼欲裂，腹部也有些作痛。原来，这店子也是不能安顿她的。这里的一切，同样建立于过去的恩爱之上。而这恩爱，又是多么的虚假！

宁婧离开店子，朝街对面走去。像个没有归属感的人，不辨方向地走着，只凭眼前看到的路牵引。穿过一截断头的马路，发现脚下的柏油路换成了凹凸不平的泥土路。她顿住身子，看了看四周。身后是一片建筑工地，脚下的土路通向远处的山坡。她朝山坡望去，依稀记得，那应该是常在店前看到的荒山。正不知该做些什么，不如上山去。小玉说，韩硕常去那个荒山里转。韩硕自有他的烦恼，烦恼将他往荒山上赶。今天，轮到她去荒山上转了。她穿着高跟鞋，路有些难走。一辆黑色大众途观驶近，车窗玻璃降下来，韩硕坐在车里。真是巧了，刚想到他，他就来了。

“想上山去？载你一截吧。”韩硕说，停住车子。

宁婧略一迟疑，拉开车门，坐到副驾驶位上。

韩硕似乎知道她糟糕的心情，一路陪着默不作声。途观驶了一阵，引擎声粗重了，爬上一截陡坡。车停在山顶平地，两人下车，宁婧朝前走。韩硕默默陪在旁边。一台挖机停在山坡北面，小半个山头已被刨走。时序过了中秋，树上的叶子将黄未黄，早凋的灌木叶落殆尽。山上没见到大树，它们或是被砍掉或是被连根移走，凸起的树蔸和深大的树坑到处可见。宁婧低头前行，荒凉残破的山体让她产生联想，觉得它就像她在这个秋天的遭遇，是她残破感情和婚姻的象征。鼻子一阵发酸，泪花就隐现了，她连忙忍住。

山路落了好些烟蒂，几个捏瘪的烟盒躺在坑底。它们是不是韩硕留下的呢？宁婧抬头，看见韩硕已将烟叼到嘴上，正在点燃。透过喷出的烟雾，他朝她笑了笑。

“以前没听懂你话，我真的好蠢。”她虚弱地对他说。

“我也是无意中看到的。你都知道了？”他从嘴里取下烟，有些歉意地看着她。

“今天在县里撞见……”她顿了顿，故作轻松道，“没什么，一个梦做醒了而已。少了他，未必我就不能过日子了？笑话！”

“你能这样想，那就最好。”他嗫嚅着，“不过，你该好好跟他谈谈，毕竟你们……”

“不说这些了。”宁婧打断他，“你常到山上来，这里有什么好看的呀？”

“你都看到嘛，有什么可看的。”他微蹙眉头望着她。忽然，眉头又舒展开了。“你跟我来。”

宁婧随他转到山角，眼前顿时豁然开朗。山脚是绵延的菜地和农田，远处的湘江宛然如带。迎风而立，她顿感胸襟为之一展。这时，她又看到，两人右侧的山腰，葳蕤着一小片树林。树林十分醒目，每一片树叶都红了，夕阳照在林子上，它们就像火焰似的燃烧。那团火焰似乎照红了宁婧的脸，使她苍白的脸上也有了一抹霞光。可是，霞光驱不走内心悲伤的黑暗，黑暗朝她脸上泛展开来。她将头搁到身边的韩硕肩上，双手抓紧了他的西装上衣。仿佛那锥心的疼痛，需要一个依靠才能抵挡。

“我没日没夜地辛苦，他却在外面花天酒地。呜呜，茅浒水寨……他们为什么要这样对我啊！”她呜咽着。

韩硕微弓着身体，好使肩膀托住轻轻颤抖的舞蹈老师。他本来还有些得意，让她看到大自然顽强的热烈与欢快。这得意被她伤心的低泣浇灭了。他左手在宁婧背上轻抚，右手也想动作，发现手里夹着烟头。他将烟头扔掉，用脚踩黑。右手得闲了，一开始不知如何去使唤，任其僵硬地举着。接着，它抚到她后颈，轻轻拥抱了她。怀里的女人松开抓衣服的手，改成紧紧的搂抱。哭声也大起来。搂抱和哭泣的时间不长，宁婧情绪已经控制住。她离开他的肩膀，背过脸去揩拭泪水，整理衣服。

“对不起。”她转过身来说。意思是刚才弄脏了他的西装。

“不要紧。”韩硕笑道，神情仍有些不自然。

“走吧，我没事了。”

宁婧朝那片林子再看了一眼，转身离开山角。她的心情变得轻松起来。在韩硕肩头哭上一阵，这郁积半天的悲痛和愤懑，似乎得以宣泄。她不幸的秘密韩硕早就知道。韩硕虽然不像自己遭到背叛，妻子却是疯了。仿佛有了这些，他们站在这地上就是一般高，她就有理由不设防地去获得对方同情。现在，宁婧觉得这同情也可以不要了。韩硕神态恢复自然，似乎刚才的一幕根本没发生过。

下了陡坡，韩硕换了一条路。转了几个弯，宁婧就发现，这条路位于红林子一侧。路的另一边，也是一座小山，汽车在一个小峡谷中穿行。宁婧从没来过这里，也奇怪于这城市的边边上，还有如此幽静的地方。她疑惑地看着韩硕。韩硕说：“绕过右边的山，就到了芙蓉南路。”宁婧“哦”一声。芙蓉南路她知道，从那里可以直达两人的店子。韩硕放慢车速，转脸去看山上。宁婧跟着转脸，那片火红的林子再次落入眼里：暮色从东边漫过来，红色的林冠此时更像半空中的一堆篝火。“唉，可惜了，没带相机！”韩硕叹息着。宁婧没吱声，似乎陷入沉思。

包里的手机响了，将她从沉思中唤醒。她取出手机，看到是丈夫来电。她任其响了几声，摁了挂机键。电话又打来，这次它只响了一下，就被她摁断。接下来安静了会儿，对方大约在估摸这边的情形。一会儿后，手机显示收到短信。宁婧嘴角显出一丝嘲讽，心想，他要告诉她“临时有事出差，晚上不回来”的话了。点开短信，内容却是：“怎么了，不接电话？吃了晚饭回来。”她略感意外，一下又明白：他警觉到什么，回来捂盖子。宁婧“哼”了一声，心里说：“你能捂住吗？”韩硕瞄她一眼，注意力转到路上。

山谷的光线暗得快，树木田地已被暮霭笼掩。前面道旁出现一座别致的院子，院门及屋角上挂着点亮的大红灯笼。屋前坪里停了几辆小车。韩硕在院门前刹住车说：“在这里吃饭吧，这里的农家菜蛮好。”

宁婧盯着院门上的木牌看。木牌上四个字：山里人家。她随口说：“不要吧，我不饿。”

车内引擎轻鸣。韩硕轻踏刹车，没有走的意思。只是对自己的提议是否仍要坚持，他还有些迟疑。过了会儿，他说：“你不想回去的话，在这里住一晚也不错。”

宁婧转过头来，认真看着他。红灯笼的光影里，韩硕冲她体贴地微笑着。从他的体贴里，宁婧察觉出一点别的意图。这可能的意图并没引起她反感，相反，她心神摇曳了一下，产生一种要迎合的愿望。接着，痛恨和报复的念头也来相帮，它们火辣辣地在她心里喊：“他能做初一，你就能做十五。”她刚要点头同意，却又悚然一惊，顿时收摄了心神。

“走吧，没必要。”她说。

这真是来得快，去得也快——她是想到他不幸的妻子。她想起那疯女人在砸瓷器时说的话：“假的，统统是假的！”疯子的这句话像利器似的击中了她。但她感到很庆幸，这时她还能想到她。生活中很多东西就像那些精美的瓷器，太容易碎裂，她只是不想轻易就将它们打碎了。还有，她深信这黄昏里发生的一切都是真的，也是美好的。不管前路如何，它们注定成为她一生珍贵的记忆。

汽车启动了，朝芙蓉路驶去。车内的人，已不再像刚才那样紧张。

责任编辑：易清华

实习编辑：柳子路