NASA与霍金联合研制纳米星际飞船

美国航空航天局（NASA）已与英国著名物理学家斯蒂芬·霍金携手，共同打造能以1/5光速飞行的纳米级微型星际飞船。据英国《独立报》11日报道，计划建造的纳米微型星际飞船以电脑芯片“星片”为船体，故该飞行器以“星片”命名。新加坡《联合早报》称，该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件。芯片会装上名为“光帆”的超材料布蓬，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。英国《每日邮报》12日称，这些星际飞船将携带摄像头和内置GPS，以探寻宇宙中存在的其他有生命的星球。

“星片”微型星际飞船将用20年时间飞到距离太阳系最近的恒星之一比邻星。比邻星位于半人马座阿尔法星系中，距离太阳系约4.2光年，该星系是距离地球最近的星系。目前人类制造的最快飞行器，抵达半人马座阿尔法星要3万年。

不过，这种微型星际飞船如何“熬过”20年的太空飞行依然存疑，因为宇宙高能射线可能会导致飞船在漫长的飞行过程中失灵。《每日邮报》12日称，为应对这个问题，专家们提出一些办法。调整飞行路线，规避高能射线区域，但问题是，如此一来飞行时间要延长，对飞行器的保护难度会加大。其次，给飞行器打造一个保护罩，不过，这样飞行器的重量和体型都会增大，速度会变慢。澳大利亚科技新闻网表示，NASA可以为上述问题提供帮助。他们上周已经提出一系列建议，比如飞行器使用可以进行自动修复的硅片，延长寿命。▲

（陈欣）