信

自古驱民在信诚，一言为重百金轻。

——[北宋]王安石《商鞅》

在中国的传统美德中，“信”乃做人的根本，是维护社会基本秩序的基础。故而，《老子》中才会发出“信言不美，美言不信”的感慨。这句话的意思是：诚实的话，其言辞并不华美；而华美的言辞也并不一定就是可信的。儒学大家孔子也曾说过：“言必信，行必果。”可见，“信”远在古代时，就已经深深地扎根于人们的心中。

下面，且看“信”字的演变过程：

观图可知，“信”最早出现在金文中，金文的“信”从“人”从“口”。“口”是用来说话的，而“信”的本义即为真心诚意、言语真实。“人”“言”为“信”，这是说言人言者才有“信”，反之则为“欺”。由此，我们便能将从“人”从“口”的“信”字理解为“人讲话要诚实”。发展到小篆階段，“信”的外观从“口”变为了从“言”，经由后来的隶变，才演变成了今天我们所见到的楷书“信”。

由于“信”以人言代指思想或真实，进而引申为崇奉，如信仰、信徒、信奉等。而“信”又是口头或书面传达的讯息、函件，如信息、信件、信函、信鸽、信访等。此外，“信”还以可表随便、任意的意思，如信手、信步、信笔等。

在儒家所倡导的五常（包括“仁”“义”“礼”“智”“信”）里面，“信”是最重要的道德原则。在孔子眼中，“信”当为“士”最起码的道德要求，认为人只有具备诚实的品德，才会得到别人的信任，为人处世才会顺利。