会“发瘟”的金属—锡

湖北省南漳县邮局水镜路东端投递站财务科 彭兴亮

会“发瘟”的金属—锡

湖北省南漳县邮局水镜路东端投递站财务科 彭兴亮

你知道吗？金属中的锡和人及动物一样，也会得瘟疫呢！过去由于人们缺乏这方面的知识，曾酿成不少悲剧。

1912年，国外的一支探险队去南极探险，所用的汽油桶都是用锡焊的，在南极的冰天雪地之中，焊锡变成了粉末状，汽油也都漏光了。1916年，一批从海参崴运到彼得格勒的锡，由于沿途气温很低，车箱又没有防冻取暖装置，当到达彼得格勒的时候，锡锭已变成一堆灰色粉末。更为有趣的是，1851年，德国某地区的风琴演奏家在雪地里准备给观众表演节目的时候，由于风琴管是由锡制成的，还没有开始演出，风琴就化为飞灰了。究竟为什么会出现这些现象呢？这还得从锡的性质开始说起。

锡是一种银白色的软金属，用小刀就可以切开。它的熔点较低，只有232℃，沸点则高达2260℃。但锡也很怕冷，只有在13.2℃～161℃的温度范围内它的性质才能保持稳定，称为“白锡”，也就是我们通常所见的锡。白锡的比重为7.3，即1立方厘米锡的质量为7.3克，它是由四方晶系的锡晶体组成的。弯曲锡条或用牙咬一片锡时，由于晶体间的摩擦，会发出“嚓嚓”的特殊响声，人们常利用这种声音来鉴别一块金属究竟是不是锡。当温度低于13.2℃时，锡晶体中的原子就会重新排列，从四方晶系转变为立方晶系，这时它的体积增大，整块白锡就“膨胀”成粉末状的“灰锡”。灰锡的比重是5.75，比白锡轻。

当温度稍低于13.2℃时，白锡转变为灰锡的速度较为缓慢，所以即使是在冬天，家庭中的锡器皿也照样可以使用。可是，随着温度降低，白锡转变成灰锡的速度不断加快，在－48℃时达到最快。前面提到的探险队的油桶裂开，就是由此造成的。在白锡到灰锡的转变过程中还有一个有趣的现象，那就是灰锡具有“传染性”。当灰锡和白锡一接触时，白锡会“自动瓦解”为粉末。人们把这种现象叫做“锡疫”。这种锡疫在有氯气、二氧化碳、氯化氢气体存在的情况下，还会加快传染的速度。因此，在仓库中保管锡及锡焊的物件时，应注意防冻，一般温度不应低于10℃，并尽量减少与上述有害气体接触。在没有暖气设备的情况下，也不宜在冬季长途运送锡锭及锡制品。

锡疫能治疗吗？人们经过实验发现，锡越纯越容易得锡疫。当白锡中含有千分之一的铋或锑时，白锡转变为灰锡的速度可减慢25倍～100倍；当含铋或锑达到千分之五时，便可以阻止锡疫的发生。在通常情况下，锡制品中都含有少量的铋和锑，以预防锡疫。

锡不但怕冷，也很怕热。当温度高于161℃时，白锡就又变成了具有斜方晶系的“脆锡”。脆锡的展性很差，一敲就碎。

锡的化学性质很稳定，在常温下不易被氧气氧化，经常保持银光闪闪的光泽。锡在100℃时，展性非常好，可以展成极薄的锡箔。一吨锡可以压展成两万平方米以上的锡箔，人们用锡箔包装香烟、糖果以防受潮。把锡镀在铁皮外面，可以防止铁皮的锈蚀，因此人们熟知的“马口铁”已广泛应用于罐头工业。此外，锡还可以用于制造机械工业中使用的青铜合金、巴氏合金。目前，含有钛、钴、镓、铝、铌等元素的特种锡合金是原子能工业、超导材料、宇航器制造等尖端科技产业中的重要原料。