美国“终端用户”水处理是否可行？

莫未民

为了应对弗林特小镇的饮用水危机，密歇根州已经向居民分发了14万个水过滤器，这是一种安装在水槽下面的装置，能够从饮用水中去除铅污染，专家称这种水处理方式为“终端用户”水处理。美国环境保护署在弗林特的测试表明，经过“终端用户”处理后的水，铅污染几乎完全清除干净。最先揭露弗林特水问题的弗吉尼亚理工学院的教授马克·爱德华兹说，每套“终端用户”过滤设备的花费大约是40美元，这应该是一种廉价的解决方案。

弗林特也许是特殊了一点，因为一般的水处理都是由中央水处理系统来完成，但是，美国联邦法律允许为供水用户少于1万名的地区提供“终端用户”解决方案，以使他们饮用水的水质达到州或者联邦的标准。虽然“终端用户”净水器有时候能够减少饮用水处理的成本，但是这种净水设备的使用率并不是很高。美国环境保护署并没有对净水器的具体使用情况进行跟踪调查，根据得克萨斯州环保部门的数据，该州只有一个公共供水系统使用这种过滤器，数量只有约4600个。

政策分析师和市政官员说，即使净水设备的技术已经被证明是能够使用的，但是，净水器的使用在美国却有太多的规定。美国联邦要求供水公司对使用净水器的家庭至少每个月进行一次上门服务，服务的事项包括对水质进行测试，对净水器进行检修等。劳动力成本和对家庭用户的教育是净水器使用的主要障碍，一些家庭认为供水公司频繁的上门服务是对他们私人生活的打扰，不愿意配合他们的上门服务。最终，净水器的高运营成本意味着这种新产品并不适用。虽然对那些关心自来水水质安全的人来说，净水器很便宜，但并不是最佳的解决方案。

时任美国环境保护署饮水司司长威廉·戴蒙在2001年的一份备忘录中写道：“确保净水器的有效性，已经使一些用户不堪重负，因此这些设备并不具有吸引力。”最近这种情况正在悄悄发生变化，因为美国的弗林特小镇出现了饮用水污染事件，这些接在水龙头上的净水器又派上了用场，美国环境保护署正在对这种净水产品进行重新评估，至少在减少饮用水铅污染方面，净水器能够达到联邦的饮用水标准。

“终端用户”污水处理

在美国，使用净水器对饮用水在家庭终端进行处理，在法规术语中称之为“终端用户”污水处理（POU），这是1996年联邦《安全饮用水法案》修正案的一部分。使用这种方法的主要是一些小型社区，该法最大的好处是降低饮用水的处理费用。美国《安全饮用水法案》修正案的出台，为供水公司使用净水器来清除饮用水中的某些污染物提供可能。但是，净水器不能清除某些微生物，或者某些化学物质，其中一些微生物可能会立即引起人类的疾病或者死亡，例如隐孢子虫或大肠杆菌，另外水汽还可以携带一些细小的化学物质，进而被吸入人类的肺部，引起疾病或者癌症，例如氡。

美国各州可以制定更加严格的标准，例如美国加州对净水器的使用就有更严格的要求：要求供水系统所连接的用户的数量必须少于200个，而且必须证明市政集中污水处理不可行，只有在这种情况下才允许自来水的终端用户使用净水器。其次，安装净水器的决定不能遭到半数以上群众的反对，这需要由民众投票来决定。此外，终端安装净水器最多使用3年，3年之后，有需要的用户需要重新提供书面申请。

实际上，专家指出使用净水器进行“终端用户”水处理并不便宜，仅弗林特小镇供水系统的成本花费就需要大约1.69亿美元到3.63亿美元。因此，专家建议，可以结合其他水处理方法一块儿进行，例如在水井附近进行现场水处理，或者设立中央污水处理厂。但是，这样的运营成本将会是惊人的：每年运营成本增加到原来的2～3倍。

虽然使用净水器的“终端用户”水处理方法在技术上是可行的，但是，按照现行的美国饮用水管理成本超出人们能够承受的范围。堪萨斯州珀利小镇的官员们也发现了使用净水器的不足，因为他们近年来一直在寻求解决城镇井水中硝酸盐超标的问题。

堪萨斯州珀利小镇政府职员帕蒂·布莱斯说：“我们对净水器进行了研究，但是发现成本太高而没有采用。”帕蒂说，珀利小镇有320个水表连接的终端用户，如果每个终端用户安装一套净水装置，则安装成本为40万美元，还要考虑每年至少5万美元的净水器运行维护费。这些数字还只是假设每个家庭只在一个水龙头上安装一套净水器，这意味着没法保护浴室或者家庭其他的水龙头。珀利小镇最终選择建设一个反渗透系统，一次性投资170万美元，但从长远来看仍然是比较便宜的选择。“净水器是一种高维护成本的解决方案，”布莱斯解释说，“如果我们只有25个到30个家庭，这种解决方式可能是合适的。但是我们现在有300多个家庭。”

为什么弗林特小镇供水系统的水污染事件与众不同呢？首先，这是一个紧急事件。其次，水中铅污染与其他污染属于不同的类别。供水中铅含量的测试必须在居民家中进行，这是美国环境保护署的规定，因为铅污染由供水系统进入千家万户，污染发生在水流出市政处理厂之后。因此，根据美国联邦标准中有关“铅和铜”的规定，供水系统中的铅污染被称为是一种“共同责任”，这样对问题的解决将会带来更多的机会。“共同责任结构，这意味着你可能还有其他的选择，比如选择供水服务公司进行维护等，这使得净水器在这种情况下没有吸引力。”爱德华兹说。

美国环境保护署指出，他们正在考虑将水龙头净水器作为解决家庭铅含量超标的工具。环保署可能委派一家公用事业公司为附近家庭提供净水器试验。美国环境保护署授权公用事业公司为含铅量超标的家庭安装净水器作为临时措施，直到彻底更换供水管网。

迈克·卡根是美国农村水资源协会的分析师，该协会主要考虑小型供水系统的利益。他指出，对于小型社区来说，建设中央水处理系统可能太昂贵，安装终端水处理装置也是一个不错的选择。美国目前有超过1100万公里的供水管网严重老化，全部更换大约需要10年，在这10年的等待中，安装“终端用户”净水器仍然是有吸引力的。