成语“咫尺天涯”,出自《左传·僖公九年》,比喻距离虽近但很难相见,像在很远的天边一样。虽然“咫”“尺”都是形容距离很短,但是二者哪个更长一些呢?
“咫”和“尺”都是古代的长度单位。周代制定的长度单位,如寸、咫、尺、仞、寻、常等度量,都是以人体为参照物的。在最初的年代里,男人手掌伸展,拇指与中指之间的距离,谓之“尺”,相当于古代的10寸长;女子手掌伸展,拇指与中指之间的距离,谓之“咫”,相当于古代的8寸長。
古代周制8寸为一咫,10寸为一尺,按现在的长度标准,尺要比咫长5厘米左右。 (摘自《百科知识》)