祸水

卢立明

1

冯金明上班来晚了。从车里出来，他下意识瞅瞅白花花的日头，鼻腔倏忽一阵酸麻刺痒，牵扯着嘴巴也大幅度张开，情知一个大喷嚏汹涌而来，急忙用手捂住，才没弄出惊天动地的响声。他心里嘀咕，谁念叨我哪？少顷，就听有人叫了，冯乡长！冯乡长！耳朵被“闷雷子”震得嗡嗡嘤嘤，冯金明没听清是哪个在叫，回头看时，那辆脏乎乎的微型面包车在身后只停顿一下，又朝前边开去。

乡政府狭长的院子里，塞满大车小辆，好在冯金明有专用车位。门卫老秦对他那辆现代越野吉普，比对自己老婆都熟悉，马上颠颠跑过来，替他打开车位锁链，看着他把车停好。那辆脏乎乎的微型面包车，在最里端才找到车位，从车里下来两个人。冯金明这时已站在雨篷下，又听见那人在招呼他，扭脸看过去，立时就蹙了眉头。戴遮阳镜可以保护眼睛，也可以掩饰眼睛，冯金明装着没看见他们，紧走两步钻进办公楼里。

招呼冯金明的中年汉子，是卸甲岭村书记耿长德。

冯金明并不厌恶耿长德，当乡长这么些年，他可是没少去耿长德家打牙祭，小土鸡炖蘑菇、花生小豆腐等几样农家菜，吃得都上了瘾，就冲这“舌尖之交”，冯金明也不会厌恶耿长德，冯金明厌恶的，是他身边那个老光棍儿——赵驴子。

冯金明不知道赵驴子大号，本村人知道赵驴子大号的也不多，大都叫他赵驴子，尊重些的，才叫他老赵，或老筐。赵驴子大名叫赵筐。这家伙是上访专业户，不管是自己的事、别人的事，还是村里什么事，只要不遂他意，屁大点事也要跑乡里来讨说法，有理不让人，无理搅三分，大小乡官们谁见他谁头疼，唯恐躲之不及，被这贴狗皮膏药给粘住。

躲，未必就躲得掉。咚咚，乡长办公室门被敲响了，不等主人发话，敲门人就一头钻进来。是耿长德。

冯金明从高背椅里把身子抻直，目光绕过耿长德肩膀，在门口处打着转。耿长德回下头，咧嘴一笑说，那癞子没来，我让他在下面蹲着哪！耿长德不说“等”，说“蹲”，不外乎是在显示自己的一种强势，乡长理不理会，他自我感觉蛮好。

冯金明身子松弛下来，脸还绷着，问耿长德赵驴子又有啥狗屁事，用得着他这村书记开车陪送。耿长德拉过椅子，在冯金明对面坐下，未答话，先摸衣兜。那盒红塔山刚露出半截白光光身子，冯金明已将一颗软中华递过来，又为他点着。耿长德狠狠嘬一口，待一股烟气从五脏六腑旅游一圈出来，才开口道，不是赵驴子有事，是我们村里有事了，我们那断岭口水库，坝墙完好无损，昨儿傍晚水还满满腾腾，你说咋的，一夜间竟干了个底朝天，他奶奶的！

冯金明眼眉跳了几跳，喃喃自语一句，而后问耿长德，会不会是黄三有给捅漏的？黄三有也是卸甲岭村人，在水库附近开着几孔小煤窑。

耿长德晃晃脑袋，连说“不是”，赵驴子去他矿上打探过，要是发现有透水迹象，他早嚷嚷得满世界都知道了。

真是好事之徒，哪儿都少不了他。冯金明一听又提起赵驴子，气就不顺畅。

耿长德顺应着冯金明，说赵驴子那些毛病是招人硌硬，东家长西家短，猫下羔子狗下崽，没他不掺和的。但这次也多亏了他，是他最先发现水库干枯见底，要是发现得晚，麻烦会更大喽！

来时路上，赵驴子跟耿长德探讨过水库干涸的原因，耿长德先是晃脑袋，后又不住地点着下巴，似乎觉得有道理，但也只是怀疑而已。耿长德把他们的怀疑，说给了冯金明。

冯金明有些走神，眉梢眼角，隐露着一种忧虑不安，耿长德的揣测，让他的忧虑不安又加重几分。但他表情微妙，又稍纵即逝，耿长德并没察觉到。

冯金明否定着耿长德的怀疑，是那种带有商榷口气的否定。冯金明说他跟县矿管局长住一个小区，昨晚和今天上班来，他都见过他，神掌沟煤矿是正规大矿，那里若发生透水事故，矿管局长能不知道？能不盯在现场？冯金明捻灭烟头，起身踱几步，忽然若有所悟，哎，耿书记，自然界里有一种奇异现象，叫“龙吸水”，会不会是它作的孽？完全有这个可能啊！

耿长德似信非信，会有这种事？会有这种事？真他娘的邪性。耿长德现在没心情跟冯乡长探讨水库到底是怎么干涸的，他现在也是一条涸辙之鱼，比起村上那些涸辙之鱼来，他这条鱼还有着更深一层忧急，断岭口水库，那可是他们村“大水缸”，人喝畜饮，洗洗涮涮，都指望着它，得赶紧想辙呀！

冯金明又扔一颗烟给耿长德，让他别着急，而他心里，其实比耿长德更着急、更麻乱。耿长德要拉着冯金明去现场。冯金明踟蹰着，说上午安排了别的事，少顷，又一挥胳膊，走，去看看！

2

断岭口水库，坐落在卸甲岭村西北几里处，它原是一条小峡谷，水从北面的二龙山逶迤而来，到了断岭口那个地方，瘦窄成四五十米样子，溪流和雨水在那里被一道坝墙给截住，小峡谷就成了一座水库。

卸甲岭横亘二龙山南侧山脚下，长十余里。这地名有典故，说是康熙二十九年，蒙古准噶尔部落首领噶尔丹兴兵作乱，反叛朝廷。康熙爷御驾亲征，历经月余奋战，才将噶尔丹击败。班师回朝路过卸甲岭，康熙爷见这里地势平缓、水丰草盛，遂降旨军中，人卸甲，马卸鞍，扎营搭帐休整两日。自此，这道岭便叫了卸甲岭。卸甲岭又分东岭、西岭，就缘于那道小峡谷，山神爷愣茬茬在这道高岭中间劈了这么一斧子。

冯金明随同耿长德把车停在了岭坡下，沿一条陡峭小路，朝水库走去。赵驴子见两位领导都没理会他，有些气急败坏，在冯乡长的吉普车后屁股上踹了一脚，想回村里，又不甘心，踢踢踏踏跟在两人后面，也朝水库去了。

今年这一带的气候有些反常，时令还在三月里，坡坡岭岭上，就已满目青绿、野花争艳，比往年早个大半月。欣赏景色，需要心情匹配，此时冯金明没心情欣赏它们，耿长德也没心情欣赏它们。

水库附近，不见有其他人，一派安详恬静。坝墙东边一棵歪脖老柳，绿得浓烈，几只麻雀在枝条间飞来窜去，啁啁啾啾。冯金明和耿长德正要从柳树下穿过，耿长德猛然想到什么，回身拽着冯金明胳膊，从旁边绕了过去。冯金明心有灵犀，马上明白了怎么回事。二十几天前，邻村一個年轻媳妇因不堪丈夫虐待，在这座水库附近用一根绳索寻了短见。这件事，冯金明已听人说起过，这时他问耿长德，那年轻媳妇就是在这棵柳树上吊死的吧？

耿长德表情有些夸张，可不是咋的，哎呦我的妈，我还是头一回看见吊死鬼模样，披头散发，吐舌瞪眼，那副惨相能把人吓死！嗐，也幸好那娘们儿是这种死法，要是死在我们这“大水缸”里，更他娘的晦气！

女人死得恐怖，让这里也成了一方恐怖之地，对眼下这派清静，冯金明便不再感觉怎么意外。其实，这跟赵驴子的低调也有很大关系，赵驴子把他发现水库干涸当成了一桩秘密，除了耿长德对别人都一字没露，不知打的啥鬼主意，现在村里还没有人知道这件事。

耿长德和冯金明走上坝墙。

因为有水汽常年浸润，水库两侧植被丰茂，参差不齐的峭壁上，也到处是一丛丛灌木，只有走到坝墙中间位置，才能把水库真实模样看个大概齐。没了一池绿水，它更显狭长、幽深，泛着泥腥气的库底，在阳光下反射著污黄黄光亮，像汪着一层屎尿汤子。冯金明两束目光，犹如两根竹竿，在上面一截一截往前戳，戳到尽头，也没发现塌陷处，或许它隐在哪个旮旮旯旯里，要爬到两边崖头上，才能寻查到么？冯金明朝两边看看，没敢打这个主意，即使找到塌陷处，也没什么现实意义。

这水库蓄水量有多大？冯金明问耿长德。

耿长德一时也说不好，十几万？二十几万？三五十万？反正是不老少。

冯金明上下左右地看看，心里粗略估算下，不由得轻抽口凉气。将目光从泥淖里拽出，他又朝东边坡岭上望去，那上面，有两座半地，上半地下水池，看着就像两座碉堡。断岭口水库周边和上游，植被完好，库区无污物排入，卸甲岭村拿它当大水缸，人喝畜饮，已经快十年。从水库抽上来的水，先进入前边那座水池里，经过沉淀和简单处理后，再进入后边那座水池，利用地势高差，再自流到村里几个供水点。冯金明听耿长德说这两座水池里的水使大劲节省着用，顶多能用上两三天，又轻抽口凉气，问耿长德附近还有没有水源。

好像……好像没有吧？耿长德挠着头皮。得，还是问问赵驴子吧。

赵驴子倚靠在不远处一道土坎下，优哉游哉抽着烟。耿长德冲他勾下手，没动，又招呼两声，他才甩着袖子，慢踏踏走过来，距离十几步远，又停住，问，有事咋的？我这人，讨领导嫌。

耿长德撇撇大嘴，嚯嚯，还他妈拿一把，快滚过来吧，别不知好歹！

赵驴子领着两人朝坝下走去，走进一条乱石遍地、杂草荒芜的半截子沟里。

在一孔废弃的斜井前，赵驴子停住脚步，扭过身来，朝耿长德斜斜嘴巴。

耿长德想起来，这口矿井，是十七八年前村里几个人合伙挖的，因煤层太薄和死人等原因，没过几年就废弃掉，现在井口已被风剥雨蚀得龇牙咧嘴，半遮半掩在残蒿枯草中，里面黑咕隆咚、深浅莫测。

耿长德心里打着怵，眼里伸出两只小手，挠着赵驴子的脸。

赵驴子把头转过去，看起天上云彩。

耿长德没了指望，只好自己拨开残蒿枯草走进去。走没多远，果见满井筒子的水。有光亮斜射进来，射进水里，掬起一捧，清澈透明，冰凉浸骨，尝尝，也没什么异味，稍做处理饮用没问题。

耿长德乐颠颠跑出来，老筐，日你老婆个腿，我得请你喝酒了！

赵驴子没老婆，不怕谁日，耿长德的话，就等于是放屁了。赵驴子挑着褶褶皱皱的眼皮，瞅瞅耿长德，又瞅瞅冯金明，两手朝后一背，肩膀一摇一晃地走了。

耿长德鼻孔里哼出几声笑，这老懒驴、老倔驴，也不光招人烦，有时候也能做件露脸的好事哩！

冯金明没接话，看神情，是不愿把夸奖随意送给赵驴子。沟上沟下看过一番，冯金明对耿长德说，下一步是打井，还是怎么着，咱们再议，现在最关键的关键，是保证村民不能断水。冯金明让耿长德赶紧派人去县城，买水泵、水管，把水引过去。

耿长德一边应着，一边捻着手指。

你这书记当的，这点钱也拿不出来？冯金明的目光刮着耿长德那张大长脸，看样子，耿长德不像装穷。好啦，泵和水管我来解决，挖沟铺设，由你村里负责。冯金明有些不耐烦地说。

耿长德又叫苦。

冯金明说，你少给我蹬鼻子上脸，临时管道不用挖多深，能花几个钱？村里再拿不出，就从你兜里掏。

耿长德“嘿嘿”两声，算是认下来。对于水库干涸的原由，耿长德仍没放弃自己的怀疑，他希望冯乡长能尽快找有关部门问问清楚。

冯金明说，那是当然，这么大的事情，不弄个清楚怎么行？但没真凭实据，可不能胡猜乱疑，你们村有些人一向爱鼓捣事，会惹弄出乱子的。再过几天县里就要开“两会”，“维稳”这根弦，千万不能松扣。

耿长德拍着胸脯表过态，瞄一眼日头，又留冯乡长吃饭，说电话已经给家里打过去，他老婆把小土鸡都炖在了锅里。耿长德说着吸溜几下鼻子，像是闻到肉香气。

冯金明坚决地拒绝了，匆匆跨上吉普车，一溜烟地离去。

3

下午两点刚过，乡长冯金明就让人把水泵、水管送了过来。耿长德指挥着一群“缺牙少齿”开始挖沟，上蹿下跳，不时吆来喝去。赵驴子坐在岭坡上，悠闲自得地看着热闹，他的羊们，在岭坡上吃着草，也都一副悠闲自得的样子。

村里治安员耿五，一瘸一拐走过来。耿五叫赵驴子“老懒驴”，笑骂着问他，老懒驴，你咋不去挣点酒钱？这耿五也五十出头年纪，小鼻子小眼，两颗门牙掉了几年，也不镶补，说话嘶嘶漏风，还老往外喷唾沫星子。

去他妹子的，猫腰撅腚挖一米长，才五块钱，老子才不受那份累。赵驴子牛哄哄回着耿五，招呼耿五坐下来，把污渍麻黑的军绿挎包抻到胸前，从面里揪出一颗烟卷，来，瘸子，尝尝。

耿五把烟卷横在眼前看着，惊呼，哎哟哟，玉溪！软中华，硬玉溪，这样的同志很牛逼，你哪讹来的？

咋个说话哪？赵驴子瞪耿五一眼，说是黄三有的孝敬，一出手就是这个数。赵驴子举起一只巴掌。

耿五把烟夹在耳朵上，手朝赵驴子伸过去，“啪”的被打掉，仍不屈不挠。赵驴子只好又揪出一颗烟给他。耿五点上烟，轻轻嘬一口，问赵驴子，你揪住黄三有哪根尾巴？那个丫头养的，除了书记、村长，从没睬过谁，凭啥他敬你三分？

赵驴子扯着嘴角笑笑，并不言明，闪烁其词，这叫卤水点豆腐——一物降一物，知道不？赵驴子扭过头去，望一眼认真吃草的羊们，胡子拉碴的脸上，漫出一股得意之色。

这些羊，是赵驴子已坚守多年的一个秘密。赵驴子能得到别人得不到的一些东西，很多时候，就是靠他偶然发现或专门打探到的某种秘密所获得。那年秋天的一个下午，赵驴子去山坡上采蘑菇，意外撞见一对男女在草丛间野合。这个重大发现，起初让赵驴子很觉晦气，也觉窘迫不安，但当晚，耿长德就上门来，揣着烟酒，又许诺帮他解决生活困难。还有那个没出阁的妇女主任，村街上再碰见他，也不再鼻孔朝天，也知道嘘寒问暖了。事后不久，县扶贫办下拨的一批长毛羊到了村里，耿长德果真说话算话，让赵驴子赶回家来六只。这大甜果子从天而落，把赵驴子那颗脑袋砸得发懵，也砸开了窍，此后他更热衷探寻隐私、秘密，哪怕很小，他总是精神抖擞、乐此不疲。

卸甲岭水库附近，草肥且鲜嫩，赵驴子和他的羊们，都喜欢来这里。赵驴子不怕吊死鬼，羊们更不知道怕。水库的突然干涸，于赵驴子而言又是一个契机，他心里又蹿起某种欲望，不过这回他得找个帮手，就是眼前这个耿五。

瘸子，你说咱们这水库好不样儿的，咋一家伙就亮了底呢？赵驴子先拿话引逗耿五。

耿五眨眨两只圆溜溜小眼睛，听村上不少人在议论，是什么“龙吸水”，谁知道靠不靠谱。

净他妈胡吣！夜里刮龙卷风咱们看不见，大白天里，总该能见到些痕迹，我咋没看见有？就是刮过，它又没长鼻子没长眼，咋那么准，一嘴就嘬在咱们这“大水缸”里？胡他妈吣！赵驴子站起身，用脚使劲跺跺地面，要说是龙作孽，也是条钻地龙，被斩断的那条钻地龙，又窜过来了。

耿五也站起身，慌慌的，好像屁股下面，真窜动着一条凶恶的黑龙。他小眼睛一眨一眨，问赵驴子，听你这意思，又是神掌沟煤矿作的孽，一号矿井被他们打开了？靠不靠谱啊？

跑不了他们！你也知道的，一号井的煤是特质煤，煤层也厚，那就是一块块大金疙瘩！邱大脑袋那帮贪货，能不动心？瘸子，明天咱哥俩到神掌沟走一趟。

干啥去？

能干啥去，讨说法去呗！

卸甲岭村原来的水源地，在村子东北方向约四里处，那里有一片灌木林，其间分布着大大小小的泉眼，有上百个，故称“百眼泉”。一股股泉水，像被煮沸一般，整日“咕嘟咕嘟”往外冒，大旱之年也水流不断。树有根，水有脉，后来泉水突然干枯，就是神掌沟煤矿造的孽，矿井挖過来，把水脉给挖断了。那时候神掌沟煤矿还属官办，村里、乡里合着一次次找他们交涉，他们才答应村里提出的条件，封堵一号矿井不再开采，为村里修建水库。

现在水库也突然干枯，要是弄清楚又是他们干的，更不能轻饶他们！赵驴子张牙舞爪地，表达着愤慨和决心。

耿五恨神掌沟煤矿那帮人，也是恨得牙根疼，但他不想惹那个骚，如今神掌沟煤矿归了个人，人家拔根汗毛比他们腰都粗，惹不起哟，算了吧……

耿五脸上，是一副灰心胆怯的表情。

那得看怎么个情况，这回他们要是被咱们抓住尾巴，不挤出他们尿来，算我白活了大半辈子。咱烂命一条，怕他们个毬！赵驴子给耿五烧着火。

总算没白费柴，耿五终于答应跟赵驴子走一趟。赵驴子龇露着麻黄素牙，满意地笑了，像个大首长似的在耿五肩膀上拍两下，说，中，你小子还有点尿性，鼓励鼓励。赵驴子忍着心疼，“啪”，把一整包玉溪烟拍到耿五手里。

一辆黑色吉普车出现他们视野里。这时已是后晌四点多钟，冯金明驱车从乡里赶过来。耿长德粗声大嗓督促干活儿的人们一句，哎哎，都给我麻溜点儿，别磨磨蹭蹭的啊！然后他才迎过去。

施工现场，看见几乎都是有了把年纪的老男人，冯金明脸色就有些不好看了。耿长德摊着双手叫苦，村里年轻力壮的都到外边打工了，就这些“缺牙少齿”，也是他挨家挨户吆喝来的。不过要说挥锹抡镐，这些老家伙们，也不见比“年轻力壮”们差。耿长德说他担心的不是会不会延误工期，他担心的是以后。废矿井里那些水，也只是救个急，支撑不了多少天的，打口深水井才是万全之策，眼目下就得抓紧操持。

耿长德这话，明显有一种催逼味道。冯金明有些怏怏不快，说，打深水井得不少银子，你们村里拿不出来，乡里也拿不出来，我得去上边给你们争取，可我这乡长头上还有个黎书记，这事还得他拍板才行。

耿长德说，明白明白，不行我再去趟乡里，拜拜黎书记的庙门。如果我没记错，他大号是叫黎重民吧？

冯金明点下头，嘴角夹着一丝笑说，你去找他？不瞒你说，他来咱们乡七八天了，在大院里就露过一面，我都不知道上哪去找他。这事还是我来操办吧。这几天，你就老实待在家里给我盯着，别出啥乱子……

冯金明来得匆忙，走得也匆忙。耿长德又热情挽留，但又被他回绝。

耿五看见冯乡长走了，拍打着屁股站起身，说有事需要问问耿长德。赵驴子对耿五不放心，也一块跟着走过来，人五人六地问起耿长德，冯乡长找没找有关部门问过？断岭口水库突然干枯，是不是跟神掌沟煤矿有关联？

耿长德耐着性子说，已经问过，都没接到他们矿发生透水事故的报告，你别闲操心。

赵驴子翻着白眼，这可邪了门儿了，那么一大池子水，跑哪去了呢？

耿长德跟耿五说起夜里工地要搁人打更的事，不再理会赵驴子。赵驴子不想再待下去，要拉上耿五一块走，他是怕耿五嘴不牢靠，捅露他们的秘密。

耿五心里确实在辗转不安着，慢腾腾跟在赵驴子后面，嘴里叨叨咕咕，驴子，你说咱们这事靠不靠谱啊？耿长德是村里的大拿，我寻思着，咱们还是跟他打个招呼好。

赵驴子嫌耿五磨叽，啐一口说，就你那堂哥，一点主意都没有，还大拿呢，我看就是磨道里的驴。他还在等候冯乡长回话，冯乡长要是不回，就老老实实等下去？我可没他那种耐性，自己长着腿，去一趟又能咋的？赵驴子又叮嘱耿五，不要跟耿长德透露他们明天的去向，跟谁都不要透露。

赵驴子是村里过得最落拓，最被人瞧不起的人，但赵驴子也常常会用睥睨的眼神去瞧看村里人，包括村干部在内。赵驴子升华着他们明天行动的意义，他们不光是为自己，也是在为村里人、为村干部出头。赵驴子的胸腔里，冲荡着一股肩负使命的豪迈。

4

天刚放亮，赵驴子和耿五就离开村子。

赵驴子出门有一套行头，今天他的行头更有些出彩：头上戴一顶红色长檐旅游帽；上身是一件橄榄绿老式警服；下身是一条浅绿色迷彩裤；那个整日不离身的挎包左肩右斜，里面装着一盒旱烟、一只扁酒壶、四个馒头、两瓶矿泉水；在他鼻梁上，还架着一副不带边框的老式墨镜，远一点看去，就像贴了两块黑膏药。

耿五见他这副打扮，笑得豁牙露齿，这老驴，都他妈捯饬出花来了，旅游不像旅游的，算命不像算命的，逃难不像逃难的，要饭不像要饭的，走遍九州十八府，也难得一见。

从卸甲岭村到神掌沟煤矿，下乡间土道至官道，还有三十几里路。跟赵驴子出来，不用担心搭不到车，赵驴子在这一带小有名气，手拄打狗棍往路中间一站，比警察还管用。他们搭的是一辆微型小货车，正好去双坨镇。从双坨镇往东北方向再走三四里，就到了神掌沟煤矿。

神掌沟，不是浪得其名，若从高处俯看，就会发现，它确实很像一只巨大的手掌。五条半截子沟，像叉开的五根手指；堆煤场和厂区生活区，地势平坦宽阔，像手心或手背；沟口处的进出通道，宽仅三几十米，像手腕。神掌沟煤矿地势高于卸甲岭百余米，所有煤井都在半截子沟里，大都是斜井开采。

赵驴子和耿五二人，对这里都不陌生。当年那场水官司，双方达成的协议中还有一条：矿上要从他们村里招收六名工人，长期合同制，在井上工作。这六人中，就有他们俩。其中只有赵驴子没家庭背景，但赵驴子是滚刀肉，是鬼难缠，他执意要去，村干部没人敢戗着来。驴日的走远点也好，眼不见，心不烦。

矿方对赵驴子，也多有领教。六位工友在井上工作不到两年，矿上就换了领导，新官不买旧账，一道指令下来，他们都被赶到了井下。赵驴子还是靠胡搅蛮缠，没过多少天，又回到原工作岗位。耿五是在大半年后回的井上，他一条腿被砸断了，成了瘸子。

换了新领导，煤没少出、没少卖，但是越来越不景气。工人们都整不明白是咋回事，糊里糊涂的，煤矿就姓了“私”，姓了邱。邱老板更能忽悠，也更不是东西，没出俩月，这位“救星”就把他跟县政府签订的协议当成了烧纸，管你正式工、合同工、老弱病残，统统下井挖煤，干不了，就卷鋪盖走人！赵驴子头顶火苗闯进老总办公室，又故伎重演，还摔了人家一只不锈钢暖壶，但这回不行了，这回的对手忒强大。一个叫孙二虎的家伙威威武武走进来，二话不说，手在赵驴子脖领上一拧，像提着一只兔子，把他扔出屋外。

赵驴子没咒念了。他实在不想下井，被拖欠的工资没拿到手，应该得的补偿也没得到，就跟耿五一起灰溜溜回家来。此后的多年里，他们再来神掌沟，再见仇人，都是在梦中。有这样的梦在，仇怨就不会消弭，那是两颗活在心底、永远都不会枯萎的种子，不定什么时候，就会蓬勃起来。

这回不是在梦里，他们真的来了。矿区的大门，还是当年那两扇铁皮大门，但板着青黑生硬的面孔，阻挡着他们，旁边那道小门，方可出入。他俩被门卫凶神恶煞地喝住，停产整顿都快一个月了，还招个屁工啊？走吧！走吧！门卫往外轰着他们，像轰着两条流浪狗。赵驴子认真看看那人面孔，不认识，你妹子的！

围墙，也还是当年那道石头墙，墙头上的碎玻璃落满黑灰，在日头下闪着污浊的光亮。耿五两手往袖子里一抄，靠墙根萎下身。

赵驴子拽起耿五，沿墙往西走去。快到山脚下，墙上出现一道豁口，被几棵灌木遮掩着，赵驴子里外溜几眼，先跳了进去。从这里往西走不多远，就是他们要打探的大拇指沟。

赵驴子这是第三次来大拇指沟。头一次，是在九年前，赵驴子死皮赖脸要参与那场水官司，以群众代表身份，跟村书记、村长一块过来看现场。第二次，是被矿上招工后不久，拉着耿五一块来。

赵驴子察看两侧地形，南侧山势陡峭，北侧势缓，但北侧上面长满荆条和野刺玫，野刺玫正开得热烈，花朵很小，色深黄，看去就像一把把铜钱散落在枝头。赵驴子推一把耿五，哎，咱们就从那里攀过去。

放你妈驴屁，你想让我摔死啊！耿五压着嗓门儿骂一句。

赵驴子恍然，龇着麻黄素牙笑笑，看我这猪脑子，忘了你是瘸腿驴。

赵驴子朝山坡上爬去了。耿五在一丛灌木后躲避，他看到山坡上的赵驴子披荆斩棘，攀上攀下，就要下到沟底了。忽然从工棚里冒出两个人，说笑着朝这边走过来。耿五想喊，又不敢。

他们发现了赵驴子，呔，你干啥的？这是不需要回答的质问，紧接着，又听到他们更尖利的喊叫声，抓贼啊！抓贼啊！

耿五后脊梁骨倏地掠过一阵战栗，像只被打伤腿的老兔子，一蹦一跳从原路逃出去。

在墙豁口外，耿五心神不安等候着赵驴子。两颗烟工夫过去，还不见赵驴子露面，估计是被当贼关了起来。耿五没敢再等下去。

5

耿五灰头土脸回到村里，也没顾得回家吃饭，直接就来找堂哥耿长德。

耿长德上午去乡里办事，中午被冯乡长留住，在街头饭馆喝了点小酒，现在他脸上的酒气还未退净，被耿五一气扰，脸又红涨起来，惹出事想起找我了？怎么没把你也一起给逮去！耿长德怨赵驴子自作主张，怨耿五没主没张，村上的事，用得着你们俩抓挠？你们算哪颗葱！

耿五开始还争辩几句，发现效果如同往油锅里撒盐粒，便就任唾沫溅脸，屁也不再放一个，闷头抽着烟。耿长德骂够了，耿五也缓过精气神，该回家吃饭了。耿长德没好气地挥着胳膊，走吧！走吧！耿五走到门口，又被叫住，别只顾你自个儿肚子，赵驴子的羊还饿着哪！

赵驴子家，也在村子东头，独门独院，两间破旧房，家里穷得耗子偶尔来一趟都怨气冲冲。门户倒挺紧，是一座老式门楼，两扇厚重的木门漆色斑驳，上面挂着一把巴掌大的铁锁。

耿长德扶贫给赵驴子的六只长毛羊，全部是成年母羊，母羊下母羊，几年就一大帮。这些年里，那六只母羊都没少生养，但不等崽们长大，就让赵驴子给换了酒喝，发展到现在，也只有十只。耿五扒着门缝将目光伸进去。羊们听到动静，都冲拥到门洞里，冲他“咩咩”喊饿。耿五在门外踅摸一圈儿，没见有羊草，把几捆玉米秸秆甩进院子里。

日落天黑，赵驴子还没有回来。

第二天吃过早饭，耿五又来赵驴子家，仍是大门紧锁。羊们听到动静，又“呼啦啦”冲拥到门洞里，“咩”声一片，叫得耿五心里直犯酸，一口气，他往院子里甩了八捆玉米秸，然后在大门口坐下，连抽两颗老旱烟，想想，还得去找耿长德。

耿长德并非像耿五想的那样小肚鸡肠，昨后晌耿五刚离去，他就给乡长冯金明打了电话。起初，冯金明也很生气，说他又询问过有关部门，还是都没听说神掌沟煤矿有透水事故发生，赵驴子和耿五，无事生非嘛！生气归生气，冯金明还是答应，马上就找邱大阳，让他把赵驴子给放回来。

那又是咋回事？那个邱大脑袋，没给冯乡长面子？耿五小眼睛一眨一眨，望着耿长德。

耿长德觉得不会。

耿长德跟邱大脑袋不熟，对他的为人和发家史，却早就多有耳闻。邱大脑袋是马头寨乡人，马头寨乡与他们乡交界，铁矿、煤矿资源也很丰富，邱大脑袋就是靠这两样发的家。他没有任何家庭背景，就是个敢干。最初开小煤窑，后又承包两座荒山，要搞什么纯绿色种养殖。不想那两座山包一层绿皮子底下，全是优质铁矿石，当时正赶上矿石价格疯涨，他将两座荒山一倒手，就赚了两千多万。邱大脑袋发横财、撞红运那些年，冯金明是马头寨乡分管经济的副乡长，凭耿长德想象，邱大脑袋和他交情浅不了，如今，即便是邱大脑袋已今非昔比，但什么事冯金明说句话，料他不会不给面子。赵驴子一没杀人，二没放火，又能算个啥事呢？

耿长德又拨通冯金明手机。他耳朵有点背，手机音量小，就按了免提键。他们的通话，耿五也能听个清楚。

耿长德说，冯乡长，是我，还是赵驴子的事，到现在他还没有回来，不知是你忘了，还是……

冯金明说，我正想跟你说个情况，昨天撂下电话，我就找了邱大阳，邱大阳不但放了赵驴子，还让手下拿钱给他，在镇上给他安排吃住。哪知道你们那赵驴子老不正经，竟然找小姐陪宿，可巧就碰上警察查夜，给抓个正着。

耿长德说，啥啥？这可新鲜了，赵驴子那货，不着调是不着调，作奸犯科的事，可从来没干过。

冯金明说，没犯过，不等于不会犯，也可能是没机会犯。一个老光棍儿，手头儿一旦有了钱，又遇上浪女人，干出这等事也在意料之中。

耿长德说，日他老婆个腿，他还真长能耐了？不过冯乡长，念他酒后一时乱性，可怜吧唧，还得有劳你找找关系，早点把他给弄回来，我先替他谢谢乡长大人了！

冯金明说，说得轻巧，你以为那边派出所是咱们乡政府？你要可怜他，就揣上五千块钱过去一趟。舍不得拿，就让他在那边待个十天八天也无妨，有吃有喝，还省得他蹲灶膛了。

耿长德说，嗯——唉，那就算了，日他老婆个腿，让他长长记性也好。

通话终止。耿长德冲耿五抖索着双手，你说这驴日的，老了老了，还整出花花事来了。

耿五不相信，不相信赵驴子会在那地方嫖宿小姐。耿五说赵驴子那物件已经废了。

耿长德挺下脖颈，啥？废了？你咋知道他废了？

耿五说是趙驴子自己说的，有一天他们几个老男人闲扯淡，说啥东西越是总也不用，就越容易报废。赵驴子很认同这句话，没羞没臊地说他那物件就已经报废了。

耿长德笑起耿五，给你个棒子就当针（真）。耿五说，闲扯淡的话不能算，但赵驴子虽说馋懒倔赖占个全，却从没招惹过谁家大闺女、小媳妇，这可是全村公认的事实。耿五亲热地叫了耿长德一声，哥，我寻思着你应该到双坨镇去一趟，弄个究竟，老懒驴他真要是做下那事，大不了五千块钱呗。

耿五的建议，没被耿长德采纳。赵驴子没积攒，村里也没那个闲钱，要掏就得从他兜里掏，他哪里舍得，又凭啥舍得，那不是拿钱打水漂儿吗？玩儿蛋去吧！

6

黎重民接到县人大主任曹青云电话的时候，正在和前庙村书记、村主任在河边上比比划划说事。他们眼前那段河，叫龙脊湾，前些年还绿水莹莹波浪宽，如今瘦得，老太婆都能一腿跨过去。干枯的河床里，乱石裸露，看着都硌得两眼生疼。河对面往西两里远近，就是毁誉参半的前庙铁矿，一座灌木丛生的山头，已被削掉大半，裸露的断面，也白生生地硌眼。

从后营子镇调到九道河乡，已经八天，黎重民在山里钻了六天，昨晚还宿在了狍子沟的山里人家中。九道河乡大大小小四十二个村，十之八九在山沟沟里，居住分散，要不是曹青云这个电话，上午黎重民准备再跑两个沿河村。曹青云出言谨慎，只说下来随便看看，但黎重民不费猜想也能知道找他何事，觉得好笑，也觉得无奈。

县政府今年换届选举，一男一女两位副县长人选，早早就确定下来，确定方式还是老套路。然而这次起了波澜，以后营子镇乔老爷为首的二十几位人大代表，公开表示抗拒，要联名推举黎重民，动静弄得挺大。乔老爷大名乔茂盛，当过省劳模、省人大代表，如今年近七十，还任着村书记，在乡镇代表中很有些号召力。

黎重民当然知道这是犯了官场大忌，乔老爷可以不用顾忌，黎重民却不能。他本来也没这个奢望，于是赶紧找到新任县委书记史春明，说明原因，表明态度。新书记对他并无责备，还暗示，他参加竞选也没什么不可以。孰料没过几日，新书记态度突变，让曹青云出面找他，找乔老爷，要他务必与上边保持一致，不要节外生枝，后又将他与九道河乡党委书记来了个对调。但现在看来，对他还是没放心。

黎重民驱车返回乡里。时候不大，曹青云也到了。

曹领导真是礼贤下士，有什么教诲，唤我过去就是，用得着屈尊亲临？黎重民握着曹青云的手，半是玩笑，半是真。他们很熟。

曹青云也打着哈哈，黎书记连日繁忙无暇、车马劳顿，我哪忍心再劳你跑路？几句寒暄过后，曹青云有意识问黎重民，去前庙村干什么。

黎重民说，见笑见笑，听说他们村后山那座山神庙香火挺旺，也去拜了拜。

噢呵呵，黎书记一向尊崇唯物主义，怎么也信起那些木塑泥胎来？要拜，可别拜错，山神爷、山神奶奶保佑不了你。

黎重民听出曹青云的弦外之音，揶揄地笑笑，说，观世音大菩萨我已经拜过，自以为心诚无邪，可他老人家受人所惑，并不信我，没办法。

曹青云敛起笑容，咱们还是回到凡间吧，说点有用的、都不见外的话。

曹青云袒露了自己的来意，说上边对黎重民确实还有些放心不下，他也在为他担着心，春明书记即使不发话，他也想找他好好唠唠。曹青云说，在副县长候选人这件事情上，春明书记所以改变初衷，内情你也不是不明白，现在你要做到的就两条，理解和服从。

黎重民说，我没不理解，也没不服从，我积极做乔老爷工作，愉快听从组织调动，不就是具体体现么？但我也需要理解和信任，还对我不放心，是不是因为我这些日子老往村里跑，以为我贼心不死，还在拉选票？

曹青云说，我没这么认为，你黎重民这点官场政治还能不懂？初到一地，你是想早点熟悉民情，可是老弟，你就没觉有些操之过急、不合时宜么？

看来曹青云也心有误解。黎重民无奈地笑笑，情绪有些小激动，操起电话说，曹主任，这些天我究竟都干了些啥，最好别听我一面之词，我给你找个人来。

被电话叫过来的，是乡党办室主任老岳，这些天里，他一直鞍前马后，陪黎重民在下面转。老岳跟曹青云也是熟头熟脸，握手寒暄一句，老岳把一只黑皮本递到黎重民手里。黎重民晃晃黑皮本，对曹青云说，我这些天的行踪，都记在这上面。曹主任，是劳你过目，还是我跟你汇报一下好呢？

曹青云把记事本要过来，粗略看一遍，连道“惭愧”。

黎重民说，无所谓，眼下最让我走心的不在官场，在山里，以前我只是听说九道河乡乱采滥挖、尾矿乱弃等问题很严重，这几天转下来，实际情况比我听说和想象的要严重得多。据气象预报，今年咱们霍山一带雨季要提前，降雨量也要大于往年多少倍。九道河乡很多人家沿河而居、依山而居，一旦发生河道堵塞、山体滑坡等灾害，后果将不堪设想。曹主任，我这可不是危言耸听啊！

曹青云叹声道，天灾往往始于人祸，这也是盲目追求GDP的后果哟！他让黎重民尽快拿出正式书面材料，直接汇报给书记、县长。顺便，再跟春明书记说明下情况，态度还得再表明一下。这两件事，都不可小觑。

黎重民也是这样想，送走曹青云后，马上自己动手写起情况报告。

楼道里忽然一阵嘈杂，搅扰了黎重民的思绪。忍耐一会，还不见休止，他走出去，看见老岳在和一个人推推搡搡，那人被推到楼梯口处，死拽着扶手不放。

老岳，怎么回事？黎重民走上前问。

哦，老岳脸红脖子粗地汇报，这人来找冯乡长反映情况，我说冯乡长不在，有什么事可以跟我说。他说我哄他，又喊着闹着要找书记。

来访者形象粗陋，身上散发着一股难闻的混合气息，黎重民屏着呼吸，打量他几眼，问他姓甚名谁，是哪个村人，要反映什么问题。来访者陡然一副英雄好汉架势，我你都不认识？卸甲岭村的，百家姓里排行第一，说大号，没几个人知道，说赵驴子，咱这乡里，咱这七村八寨，不知道的没有几个。“无事不登三宝殿”，我今天来乡政府，是要反映一件大事。

黎重民亮明自己的身份。

你……？趙驴子上下左右看着他，摆摆头，鼻孔里重重哼一声，说，一个狗腿子挡道还不够，又来个当挡箭牌的，书记我见过，不是你这般瘦弱模样，你们都别想唬我。

黎重民没想要借机躲开，只得又费一番口舌。老岳嘴里“嗤”一声，他能有啥大事？老岳轻推着黎重民离开楼梯口，压低声音，简单说起赵驴子的种种劣迹。黎重民说，不妨，不妨，你让他到我办公室来……

赵驴子和黎重民，几乎是在同一时间里，从两个不同方向赶往乡政府。黎重民乘坐的，是一家企业暂借给他的一辆半旧越野吉普车，赵驴子搭乘的，是一辆叮当乱响的三马子。双坨小镇，就一条主街道，各式建筑物几乎都显摆在街路两旁。赵驴子逃出来后，方才分辨出自己被关押的地方，在小镇北边没多远，是一处孤立院落，中间隔着一爿荒芜破旧的厂房。赵驴子没急于离开。这天是集日，他先躲在几辆卖东西的三马子后面，两眼留意着对面胡同口。捱过半个多钟头，并不见有啥动静，这时赵驴子已跟一位三马子车主搭呱上，车主也是九道河乡人氏，住大窝口村，离乡政府不远不近。赵驴子用三十块钱，买下车主所剩的十几棵大白菜，条件是搭他的三马子走。车主不是傻子，这便宜再不捡，就是犯傻了。

赵驴子在大窝村村头下了车，车主就是再往前送，他也不想坐了，骨头都快颠散架了，额头也一涨一涨地疼。这一趟，赵驴子还损失了两件行头，帽子没了，眼镜折了条腿。手里，也似乎缺了点什么，从路边折根木棍，一拄，妥帖了。这时候的赵驴子，衣服皱皱巴巴，脸上污渍麻黑，身上酸臭烘烘，头上缠一道三指宽布带，额头正中一团血印，如一枚红里透黑的小太阳。他这副形象，活脱脱一个日本叫花子。

担心路上被截，赵驴子不想回村里，他要直接去乡政府反映情况，乡政府不作为，再去县里也不迟。没能见到冯金明冯乡长，赵驴子觉得有些遗憾，但被新来的书记叫到办公室后，很快就是另一种感觉了。

7

耿长德开着他那辆昌河小面包车，带着耿五，一起来乡政府接赵驴子。赵驴子等候在大院门口，身上还那么邋遢，只是脸不再那么脏兮兮，精气神也比那会儿强了许多。耿五一下车，就朝他脸上喷着唾沫星子，你这老驴真够牛的，成英雄了，成大爷了，还得村书记开车接你回去。

赵驴子抹把脸，并不领情，我可没劳他大驾，他不愿意，就开车回去，可别委屈了自个儿。

耿长德没搭腔，把车在大门外停好，自顾朝院里去了，黎重民在电话里，说还有其他事情要找他。耿五扔下赵驴子，也走了，他去的地方，是商店和种子公司。

天空上的日头一点点走向正中，快晌午了，耿长德一去就是大半个钟头。赵驴子等得心焦，肚子里也不时在咕咕叫，喊嚷着让耿长德请客。耿长德说，我又是找人捞你，又是过来接你，你也好意思？耿五随声附和，就是嘛，还有我，陪你担惊受怕，为你提心吊胆，还帮你喂羊，正应该你请我们哥俩。

赵驴子不再计较，转过身，从挎包里翻出一小沓五十元一张的钱票，抽出一张，“啪”，拍在耿五手掌里，就交给你了，想吃啥，你看着点！

耿长德撇嘴，耿五也撇嘴，真你娘的抠门儿，五十块钱吃个狗屁！

赵驴子嬉皮笑脸，有这道菜么？你给我点一个。

三人走进路边一家油腻腻的小饭馆，屁股一落座，酒杯一端，赵驴子就滔滔不绝，讲述起他这两天里的遭遇。开篇先从大拇指沟说起，他问耿五，还记不记得牛大耳朵？

咋不记得？到死也忘不了那狗杂种！耿五咬着豁牙说。

赵驴子说，抓我的那两个人里面，就有这家伙。他没认出我，把我也当成是偷煤盗铁的，这不是轻侮老子吗？他们先是把我关在工棚里，后又把我关在另一偏僻处。牛大耳朵让我交代都偷过啥东西，他们是在装迷糊呢，我“砰砰”捶着门，不停地骂。牛大耳朵不急不火，搬只木椅坐在门外，听任我骂得七荤八素。牛大耳朵这狗日的、驴下的，气死人不偿命哩！午饭后，看守换了牛大耳朵那个同伙，一个塌鼻子男人。一直到第二天傍晚时分，牛大耳朵才露面，脸上堆满笑容，说晚上要带我去小镇上吃馆子，就算是给我送行了。然后又说他们肉眼凡胎，没看出来，我这老家伙还是个人物呢，乡长都打电话为我说情……

耿五打断赵驴子，知道是咋回事吗？是耿书记，我这大哥，求冯乡长找的邱大脑袋，不管冲谁吧，人家冯乡长也真是拿事当事了。至于后来发生的那些事，我就整不明白了。

赵驴子说，有啥整不明白的？是圈套！邱大脑袋给我下的圈套！他让手下傍黑时放我出来，为的是让我在小镇留宿，然后导演一场捉嫖把戏，换个地方把我再关起来，不然咋那么巧？那个小姐刚钻进我屋里脱掉衣服，警察就破门而入？

耿五开起赵驴子的玩笑，哎呦呦，都光不溜丢了，你家伙的，活了大半辈子从没有过这种艳福吧？哈哈哈！

净扯犊子，啥他妈艳福？我连那小姐啥模样都没看清楚，就看见一团白乎乎，冤死了！赵驴子怨怨地说。

耿长德也开了句玩笑，但他的神情里，似乎已融进某种思索，显得有些沉甸。不过这时他还没把事情想得那么复杂，只当是赵驴子惹恼了邱大脑袋那帮家伙，他们故意在捉弄赵驴子，他甚至怀疑抓嫖的警察都可能是“赝品”。

赵驴子说，不是“赝品”，应该是真警察。三位警察里面，那个小个子好像是个副所长，另两位警员，一胖一瘦。我对那位年轻的胖警察感觉不错，从我被抓到被关进黑屋，胖警察几乎就没动过手，说话也不粗蛮。我把自己来神掌沟的目的、在矿上被抓经过，以及我的怀疑，跟警察都说了，胖警察听得挺耐心、挺认真。我便让胖警察放我回去，说如果不放，我就死给他们看，反正自己烂命一条！胖警察骂我一根筋，嘱咐我别干傻事，他这就去找领导通融，领导要是不同意放人，他也没办法。出了门，他又警告起我，不要打逃跑主意，一连说了两遍。他走前，蹬凳看了下后窗，走到大门口处，还回头冲我笑一下，我感觉他这些举动有点怪异。

耿五想要表现一下自己的悟性，又插话，我说你怎么能逃出来呢，是那胖警察故意放的吧？

赵驴子说，应该是吧。那胖警察走后，院子里再没别人，我朝屋门走过去，攥住把手，用力晃动几下，用膝盖猛一顶，门，居然开了。在断裂开的門老吊儿上，我发现有撬过的痕迹……

耿长德已半天没言语。如果赵驴子今天所言不谬，事情就不那么简单了，其中若没有太大的利害关系，邱大脑袋他们，也犯不上在赵驴子身上这么煞费苦心吧？可有关部门的无动于衷，又如何解释呢？耿长德一时捋不出头绪来。

嗨，嗨，赵驴子叫着耿长德，闷头琢磨啥哪？还在犯迷怔？我可是捋明白了，来乡里的路上就捋明白了，我敢肯定，捅漏咱们村“大水缸”的，就是神掌沟煤矿。如果一号矿井原封未动，那牛大耳朵他们在大拇指沟里又在做啥？我没能走近井口，但我闻到沟里的水腥气，是从矿井往外排水的那种水腥气。捅漏了咱们村的“大水缸”，也一定淹了他们自家人。他们在遮掩，在欺瞒。把我当贼、当嫖客关起来，还不是怕我把祸事捅出去？等到偷偷把事故处理完，他们就可以不认账了。嘿嘿，想得美！这一趟老子算是去对了，他们也有害怕老子的时候了。嘿嘿，还别拿我这烂草根不当回事，烂草根里也有英雄，他们的马蜂窝再大，老子也要捅它一竿子！说到激动处，赵驴子忽地站起身来，高声大嗓不说，又是挥胳膊，又是撂腿的。

耿长德把赵驴子按回座位上，说，你就消停点吧，乡领导不是已经知道这件事了吗？再说，还有我们村书记、村长哪。去了趟神掌沟，我看你还真长能耐了，能耐大了，我这村书记是不是得让给你当了？

赵驴子吐口酒气，瘪瘪嘴，回敬道，你这是讽刺我哪，哼，说说算了，你也舍得？不是吹牛，我要是在党，就你那小破官我也能当得。我是不想当，操心费力，每月就那两壶醋钱，还老拖欠，有啥毬意思？

耿长德撇一嘴过去，嗬，刚说你胖，就喘上了，要是没俩卵蛋坠着，我看你还不得上天哪！得，咱们把杯中酒都干了，家里还一大摊子事呢。

耿长德把酒杯端起来，到了嘴边，又停住，说，我觉得还得去找冯乡长，再问问情况。

赵驴子拉着耿长德，两眼扫扫四周，几分神秘地压低声音说，你找他也是白浪费感情，知道不？再过几天，冯乡长就要去矿管局当局长了。

耿长德对赵驴子的任何话，向来半信半疑，这会儿是二信八疑，官场上的事，他能比他先知先觉？在他面前充啥大尾巴狼。

赵驴子不是胡诌，这信息来于昨晚的酒桌上，是他从牛大耳朵和“塌鼻子”闲聊中听来的，说得有鼻子有眼。想象不到，那牛大耳朵还是个场面人，对霍山官场上大事小情知道得不少哩。赵驴子冲耿长德翘翘下巴，说，你不信拉倒，到时候冯乡长一拍屁股走人，还管你水库干不干、打井不打井这些烂事？这几天哄哄你算了。依我看，你就盯着那个新来的书记，我看这人挺实在。

耿长德不死心，人不过去，把电话打了过去。冯金明办公室座机没人接，又打手机，冯金明回话，说他正在跟黎书记谈事，没说上两句，就按了。耿长德看着手机怔一阵，晃晃脑袋，脸上泛出一丝苦笑。

昌河面包车上了路，又是一路颠簸。赵驴子坐在副驾驶位置上，村子渐近，他莫名其妙地紧张起来，问耿长德，村人知不知道他被抓嫖的事。耿长德说，你不是没嫖吗，这会儿咋英雄气短了？赵驴子说，总归不是啥好事，磕碜，你们俩还是给我瞒着点儿好。耿长德说，我们哥俩没问题，怕是你自己管不住自己，你那张嘴，就是个破茶壶。

赵驴子不爱听了，回头瞅瞅耿五，低下声音说，那得看是啥事，你和谁谁那事，这么多年了我……耿长德凶巴巴地瞪了赵驴子一眼，打住，说你的事呢，往我身上扯咕啥？

8

冯金明是被黎重民叫回来的。上午，冯金明去了狍子沟，有公干。中午在“农家乐”吃饭，黎重民电话打过来时，冯金明刚刚将疲惫的身子搁在椅子上。在电话中，冯金明先解释了一番，说黎书记这些天一直在山里转，断岭口水库干涸一事，他还没来得及跟他汇报。

站在黎重民办公室门外，冯金明先沉淀一下心情，才敲门进去。

赵驴子离开了很久，屋里的烟臭和汗酸味儿已经散尽。冯金明还是下意识抽抽鼻子，坐下来，用關心的口吻问黎重民，那赵驴子无事生非、胡搅蛮缠，在九道河乡是出名挂号的，黎书记也被他闹腾得够呛吧？

黎重民淡淡一笑，说他没那种感觉，老赵是真心来反映问题，真像是受了很大冤屈。

冯金明说，他受了冤屈？那就是说神掌沟煤矿，还有当地派出所，都在制造冤假错案？冯金明问着黎重民，也像在问自己，但明显有些底气不足。

这个问题，黎重民觉得没必要探讨，是与不是，现在下结论都为时过早，既然群众把问题反映到乡里，乡领导就有责任搞个清楚。黎重民说，冯乡长，我看这样，断岭口水库干涸这件事，还是由你负责查实清楚，如果矿管和安监部门还没接到事故报告，你不妨请他们配合一下，亲自到神掌沟去一趟。

冯金明找不出回绝理由，没做耽搁，就去了县城，面见矿管局长周熙成。

没有黎重民指派，冯金明也会来县城的，三个小时前，周熙成就打电话约他过来。但“人在江湖、身不由己”，上午他陪的是分管农经和旅游的副县长，他还是主陪，怎么好中途逃脱？再者说，周熙成那厢就是着了火，他也只有拎着水桶看的份儿，即使过去，自己那点水也救不了火的。

在私下场合，冯金明和周熙成总是以“兄弟”相称。他们四个铁哥们儿，按年龄排序，老大是宋之凡，老二是林峰，周熙成排第三，冯金明第四。兄弟之间，用不着客套，这时两人也都没心情客套，冯金明屁股一落座，就和周熙成进入实质性话题。

这几天，周熙成一直像坐在热锅上，冯金明通报的情况，无异于又在火上加了把柴。神掌沟煤矿的透水事故未必能隐瞒住，是周熙成意料之中的事，他只是没料到会来得这么早，会以这种形式来。邱大脑袋也真他妈的，快三天了，事情还没处置利索。还有老二，主意出得不错，手下太不中用，怎么连个乡下老汉都看不住？还真小瞧了那个赵驴子。

再埋怨，也于事无补，周熙成咬着嘴唇，利弊权衡与内心挣扎，隐隐写在脸上。主意很快就打定，周熙成站起身说，老四，我们这就去邱大阳那里。

冯金明也在权衡利弊。这时，一个巧合，成全了他的心机。

两人走出办公楼，偏巧冯金明包里的手机响了。停住脚，接完电话，冯金明告诉周熙成，是黎重民催问他这边情况，过会儿黎重民也要来县城，去找史书记汇报工作，黎重民想让他一块去。

周熙成问冯金明如何回答。

冯金明稍作沉吟，说，我告诉他我在矿管局，局里领导正准备派人去神掌沟煤矿做调查，如果这边不需要我随同，我就陪他一块去。冯金明在周熙成脸上扫一眼，又说，我觉得我跟黎重民一起去见史书记，对咱们会有利些，三哥你觉得呢？

周熙成大脑快速转几圈，嗯，也好，也好，黎重民要是问起神掌沟煤矿的事，你就说我已经去了那里。

冯金明上了车，不久周熙成也离开矿管局院子。刚才那电话，是黎重民打来的没错，说跟他约定一起去见史书记，也没错，但时间不是下午，是明天，一上班他们直接去县委大院。冯金明有意把时间提前，是不想跟周熙成一起去找邱大阳。

忐忑、懊悔，像两块大石头，压在冯金明心头已有几日，这时越发觉得沉重。其实在耿长德来乡里报告水库干涸之前，他早知道神掌沟矿发生了透水事故，只是当时还不清楚，那祸水是来自断岭口水库。这个“早知道”，成了他的霉运。

冯金明把他这霉运，首先归咎于那场饭局。那天晚上，本来冯金明已经和几个同学有约，周熙成的约定，是在其后，却有着不可违拗的力度和热度。周熙成张罗的饭局，在翠湖山庄，位处县城西南部边缘地带，远离市井嘈杂，又不孤僻偏远，很适合官场朋友搞点小活动。周熙成邀了八个人，除林峰外，都是单位一把手。林峰虽是县公安局副局长，在官场、在民间，头脸儿一点也不比他们小。

酒足饭饱，一群人兴犹未尽，有人提议说去雅竹轩喝茶，有人建议去吼几嗓子，还有人说最好找个地方摸几圈。意见难以统一，就看谁嘴大了，林峰说道，那就请周县长拍板定夺吧。

哎哎，可不要乱称呼。周熙成连忙晃着手掌，微醺醺脸上，微笑与不安交相辉映。

林峰说，怎么是乱称呼？县政府马上就要换届，你这副县长已是板上钉钉，在下不过提前叫了几天而已。

周熙成又要说什么，手机响了，他一边接听，一边往外走，回来后，显得有些心神不定。

是小弟妹找？林峰的笑纹里夹着几分暧昧。

周熙成微笑着挥下手，说，又扯，我这“妻管严”早就被你们当作笑柄，敢养那玩意儿？是你老弟妹。周熙成面含歉意，冲一干人打个拱，各位兄弟，你们玩你们的，我家里有点急事，就不陪各位了。

冯金明说他也有事，也要走。

冯金明来时，是搭林峰的车。走时，周熙成招呼冯金明跟他同行。周熙成的坐骑，是一辆日产越野吉普，跟书记、县长一个档次，全县那么多科级一把手，只他有这个待遇。

周熙成车开得很快，进入县城，穿过中心区，又朝县城外驶去。冯金明感觉有些不对头，正要问，周熙成忽然把车停住，这才对冯金明实言相告，刚才是邱大阳打电话给他，两个多小时前，他们矿一号井发生透水事故，有三名矿工被困井下。

冯金明“哎哟”一声，这下可有麻烦了，他们矿还在停产整改期间吧？这个邱大脑袋！

周熙成阴黑着脸，重重“嗯”了一声。

神掌沟煤矿的停产整改通知，是春节后省安监局下来检查时下达的，责成由县矿管局负主责监督整改。周熙成到矿上来过两次，发现他们整改敷衍，生产也在继续，只是提醒过邱大阳，并没追究，偏偏，现在又捅出这么大个娄子！周熙成沉重地晃晃头，又告诉冯金明，邱大阳想把这起事故瞒住不报。

一阵沉默。两人都在心里掂量“瞒住不报”的轻重得失。

稍许，冯金明才犹犹豫豫地说，我觉得这事……有点悬乎。

周熙成说，我也觉得，到了现场再说吧。

日产越野车重新启动，像一只黑色大鸟朝神掌沟飞去。冯金明的心情这时已陡然逆转，有一种误上贼船的懊丧感觉，不是误上，是被拖上賊船的。

他们没去事故现场。周熙成把车停在了大拇指沟口外，打手机把邱大阳叫到车里。冯金明不知道邱大阳跟周熙成都说了些什么，他喝了不少啤酒，尿脬又来情况，下车去了。二十几分钟后回来，邱大阳已经不在车里。

冯金明借故溜号，周熙成也窥出他肚里的小九九，讪笑道，你一泡尿可够长的，都可以申请吉尼斯纪录了。

周熙成说他考虑再三，最终听从了邱大阳。

冯金明不费猜想也能知道，邱大阳肯定给周熙成喂了定心丸，冯金明也能猜想到周熙成是怎么想的。他这位候任副县长，候得并不踏实，官场和坊间，对他一直是异议不断。神掌沟矿这起事故，出得太不是时候了，县里换届选举在即，一旦上边追查起来，就可能成为导火索，让他前功尽弃。如果把这起事故隐瞒住，他能如愿当上副县长，即使换届选举后万一露了馅，有邱大阳扛着，他的副县长会轻易被撸掉么？树大了，根基深了，抗倒伏能力也会相应增强。官场的规则就是这样。

但这无异于一场赌博呀！冯金明对周熙成的决定选择了沉默，却在心里为周熙成忧虑着。想来，周熙成也很清楚这一点，既然他已经决定要赌这一把，冯金明还能说什么呢？说又有什么用呢？当然，邱大阳也是在赌，这家伙，看着憨憨呼呼，心眼却鬼精，他主张把事故隐瞒下，经济上可免遭重罚，拟定的县人大常委、商会会长两顶红帽子，也还可收入囊中。他把周熙成拉上赌桌，赌赢了，又岂止是一石二鸟？

周熙成索性把话说透亮，老四，我知道你心里在怨我，把你也拉扯进来。没办法，我这人最怕走夜路，不拉扯上你拉扯谁？上了贼船，你只有跟贼走啦，谁让咱们是好兄弟呢。

话说透了，冯金明也就想透了，已经卷入这场是非中，他就是想逃避，还能逃避得了吗？就算没有这兄弟情分，也得同舟共济了，况且自己也是既得利益者。一荣俱荣，一损俱损……

一荣俱荣，一损俱损。冯金明这时又想到了这句话。情况有变，他心情也在跟着变化，说周熙成是在赌博，邱大脑袋是在赌博，现在再想想自己，不也是在拿政治生命赌博吗？开车出了矿管局大院，冯金明一时不知道去哪里好，他迫切想知道邱大脑袋那边的情况，却迟迟不见周熙成有电话过来。放慢车速，在大街上盲目地转着，转着，冯金明猛然想起一件要紧的事。

9

离下班时间还早，冯金明就回到家来，这种时候委实不多。

妻子胡敏正在客厅里练瑜伽，纤细柔软的身子，随音乐款款而动，神情专注沉迷，如坠忘我之境。

胡敏是个性情懒散之人，原在县文化局当群艺股股长，前年被调到县文联任副主席。衙门是清水衙门，官是最没权的官，但这里有这里的好处，不用坐班，胡敏图得就是这份清闲自在。一个中年女人，能有一份稳定的工资收入，同时还有大把时间可供挥霍，是一件多么惬意的事啊！

冯金明拎着一筒茶叶从书房出来，目光在胡敏身上逗留几秒钟，走过去将音乐关掉。

你干吗呀？胡敏嗔怪。

冯金明这时问胡敏，你二妹把钱拿走没有？没拿走，就先不要借了。胡敏二妹，准备卖小房买大房，本来说好从他们家暂借三十万。冯金明本想让自己的话和表情都放松些，可还是显得那么郑重。

女人，大多生性敏感。大前天三更半夜，冯金明心事重重回家来，胡敏也是好一阵追问，被冯金明搪塞过去。周熙成对他有忠告，神掌沟煤矿的事，跟老婆也不能说。这几天里，冯金明为周熙成左遮右掩，已竭尽全力，已尽到兄弟情分了。现在，这个忠告该见鬼去了。

胡敏白净净脸上，顷刻阴云密布。胡敏也清楚那三十万的来历，是冯金明入股神掌沟煤矿的分红，按邱大阳说法，是参与融资的获利。这时胡敏依然坚持认为，他们是真金白银入股，分红得利是理所应当，有什么可担惊受怕的？

冯金明有些急了，说，那是你的认为，你以为那股份是谁都可以入的？邱大阳才没那么慷慨。

冯金明一经把话说透，胡敏便又一种心态了，她开始担心冯金明会受到殃及，心头颤颤地问冯金明，是不是还收过邱大阳贿赂？

冯金明否认，说，我要收过他的钱，你能不知道？咱俩可一向是“赤裸相见”的。

胡敏说，那也未必，谁知道你有没有小金库，外边养没养小三儿？

冯金明喊冤，家里有你这么个漂亮老婆，已经够我享用，我要是养小三儿，能总是那么按时足额向你“交公粮”么？冯金明故意放松着心情，在胡敏屁股上拍一下，有些事回来再跟你细说，我得赶紧去见老大。

老大，是冯金明三兄弟对宋之凡的尊称，从年龄到职务，从为人处事到从政经历，宋之凡都是他们当之无愧的老大。冯金明半路上打过宋之凡手机，无人接听，问秘书，秘书说宋县长可能在西518，冯金明便驱车直奔锦城宾馆。

锦城宾馆，就是原来的县政府招待所，与县委、县政府只隔一条马路。宾馆主楼靠临路边，高九层，一楼外墙全部蘑菇石贴面，往上至顶部，是清一色花岗岩，整个建筑，既显得古朴厚重，又不失豪华现代。从主楼西侧进入宾馆后院，又别是一种景致，花木扶疏，清净幽雅，两栋青灰色小楼，在绿树掩映中若隐若现。

西518，就是西楼518房间，在楼顶层。房间外面，有一个十几平方露天阳台，凭栏望去，前面不远，就是前年新建的锦城公园，满园景色，可尽收眼底。这是宋之凡第二办公室，有时需要躲个清静、整个什么材料，或跟什么人谈点什么事情，或工作之余放松消遣一下，比如邀人喝喝茶、打打扑克、下下棋，这里再好不过。有时加班晚了，或不愿回家，宋之凡也会住在这里。

前任县委书记梁栋树的第二办公室，在东楼，格局和配置，与这边几乎一样。于是在霍山的官场上，锦城宾馆这两栋小楼，就有了“东宫”“西宫”之称。梁离任后，“东宫”被继任者史春明接收过来。他家在市里，上下班路途过远，房间被他做了临时住处。

冯金明敲开518房门，看到的是一张疲惫憔悴的面孔，上面挂着几许惊讶。

县长，你好！

往常这种场合，冯金明很少称宋之凡官衔，这时叫起来，感觉舌头有些涩，也觉有些心虚胆怯，还有一种从未有过的沉重。

宋之凡将冯金明让座在沙发上，问他，今天怎么想起跑到这儿来了？

冯金明说，知道这些天大哥事情繁乱，一直没敢打扰，今天特意过来看看，看大哥这气色，一定没好好休息。冯金明又恢复私下称呼。

宋之凡像是受了引诱，张开两臂打了个哈欠，说道，睁眼是挠头事，闭眼还是挠头事，想好好休息也不成。光是这政府工作报告，就没少让我操心费神，后天县里“两会”就要召开了，翻来掉去的，今天才最后定稿。

冯金明说，两办有那么多“笔杆子”，这事还用县长大人亲力亲为？这四年，本届县政府工作量和工作力度，超过任何一届，可以说是业绩煌煌，工作报告怎么写都出彩，有啥难的？

宋之凡的难，恰恰就难在这里。宋之凡问冯金明，你认为，那些煌煌业绩都体现在什么地方？

冯金明稍加思索，答曰，县城改造。

宋之凡又问，县政府财政所欠巨额债务，都花在了什么地方？

冯金明张口就来，答曰，还是县城改造。

都没说错。宋之凡说，咱们这小县城由此“天翻地覆慨而慷”了，可那些农村呢？幾乎还都是面貌依旧，甚至有的还不如以前了。这里面还有一个问题，县城改造投入的二十几亿巨资，几乎都是靠开山挖洞换来的，说得直白些，就是靠牺牲农村的生存环境和长远利益换来的。咱们县人大代表和委员，农村的占大多数，“两会”报告中我成绩讲得越多，他们就会越不满意，也可以说那是在往他们伤口上撒盐。

冯金明点着下巴，说，如今的代表和委员，也已不像从前，越来越敢直言了。

宋之凡说，确实如此，但是，若因此淡化那些煌煌业绩，把相应问题实事求是讲出来，也会招致一些人不满，最不满的人，恐怕就是……

宋之凡没说出那人名字，冯金明也能知道是谁，前任县委书记梁栋树。梁栋树是市里下派书记，他任职这些年，霍山县城开发建设如火如荼，那都是他的大手笔、大杰作，县长宋之凡，不过是个配角。梁栋树从一个县委书记，一跃升为常务副市长，与那些辉煌业绩有着直接关系。现在他人虽已离开霍山，高大厚重的影子仍无处不在，于是宋之凡有时说话做事，难免总有些投鼠忌器，不够磊落。冯金明作为官场之人，作为小兄弟，或许更能理解宋之凡的苦衷，不是他过于敏感，把事情想得过于复杂，是官场上很多事情，原本就很敏感、很复杂。

宋之凡又说起几件挠头事，此时他已不觉自己是一县之长，是在谈工作上的事，而是在向一个小老弟宣泄内心孤独、苦闷、无奈。

冯金明的心理悄然发生着变化。他也是经过一番权衡，才跑来找宋之凡，这时又怀疑起自己，是不是有些自私和草率了，他一时又拿不准主意，该不该说出那件事。

犹豫间，宋之凡向他问起周熙成，还提到周熙成在翠湖山庄请客一事，对此颇有微词。

冯金明感觉有些心虚气短，感觉宋之凡的眼神像电焊弧光，让他怯于对视，心里某个部位倏忽一颤，就把刚刚改变的主意，又改变过来。这件事情，已在他心里缠绕几天，说出来了，也就不觉那么堵得慌了。

宋之凡把水杯蹾在茶几上，发出巨大声响。他感到了震惊，周熙成怎会这么干？怎敢这么干？欲望这东西，太可怕了！还有你小老四，你向来有头脑、有主见，这回是怎么回事？脑袋被驴踢了？还是被门给挤了？矿管局长位置对你就那么重要吗？宋之凡对冯金明也没客气，话里，却分明有着一股子疼惜。

冯金明解释着自己的动机，只是顾及兄弟情分，并没往那方面想。这是实话，当时冯金明没有劝阻周熙成，确是碍于兄弟情面。

宋之凡嘲讽地笑了，我是不是应该为你的哥们儿义气赞美几句，应该向你学习呀？

冯金明也笑笑，笑得有几分艰涩。他这般解释，并非是要为自己开脱，他很清楚自己与周熙成的“同舟共济”，往最轻里说，也是有违职业道德。官场有江湖，但又并非江湖，他明知道宋之凡不会认可，还要这样解释，只是想表明一种心情。

冯金明又说起卸甲岭村的赵驴子。宋之凡要把事件整个过程都弄清楚，冯金明想隐瞒，也不能够，当然也没打算要隐瞒。

宋之凡又在为林峰担忧了，问冯金明，那个赵驴子被无辜抓嫖，只是矿方和双坨镇派出所个别警察的作为吗？里面有没有老二的事情？

冯金明回答，林峰是出过这种馊主意，但是不是他授意，我不清楚。

宋之凡说，不管是不是，老二也够糊涂的啦！你们俩呀，周熙成给你们灌了什么迷魂汤？

宋之凡不叫周熙成“老三”，一口一个“周熙成”。单从这称呼上，冯金明就能感觉出，他们之间已经变得生分，为什么会变得生分？由头，冯金明心里也大致清楚。几个月前一天晚上，就在这间屋子，他、林峰，还有宋之凡，三人酒后喝茶闲聊。电视里正播放赵本山和宋丹丹演的小品，宋之凡借着赵本山“你大妈已经不是原来你那个大妈，你大爷永远是你大爷”这句，抱怨起周熙成，老大还是原来那个老大，老三已经不是原来那个老三喽！我哪还配给他当大哥，梁栋树才是他的大哥。冯金明和林峰也都知道的，那一段时间，周熙成跟梁栋树走得很近，几乎到了唯梁书记马首是瞻的地步。

周熙成与大哥貌合神离，那是他的事，冯金明不管什么时候，可是一直拿宋之凡当大哥、当主心骨的，现在更是。冯金明解释，他所以把这件事情隐瞒到现在，是考虑大哥也处在非常时期，怕给大哥招引来麻烦。这会儿再想想，他不该脑袋一热跑到这来，给大哥添这份堵。

宋之凡两眼一怔，你来过么？我没见你来过呀？

噢，对，对。冯金明如醍醐灌顶，同时他也意识到，不能再待在这里了。临走时，冯金明想起一件事，告诉宋之凡说，来前我打过你手机。

宋之凡用手指点点头颅，哦，不是你提醒，我还想不起来，手机被我调成静音了。遂去里屋，从床枕下取出手机，打开，显示屏上一连跳出几个未接电话。

先给大头儿回过去，史书记啊，真抱歉，整完材料感觉困得不行，關机小睡了一会儿，忘了开，没误什么事情吧？噢，还真误了事，好好，我马上就过去。

宋之凡来到史春明办公室，发现人大主任曹青云也在，两人表情都有些严肃。

宋之凡在沙发上坐下来。曹青云把方几上的一封举报信，往他跟前推了推，信封左角上，画着一个圈儿，里面有个“急”字，还有三个叹号。

这封举报信，是由传达室工作人员直接送到史春明手上的，时间在半个小时前，是举报神掌沟煤矿矿主邱大阳，其中也牵涉到周熙成。史春明来霍山任职没几天，就曾有人向他反映过神掌沟煤矿的问题、邱大阳的问题。他也听到过一些对周熙成的异议，但都有些过于笼统。现在是白纸黑字，让史春明最不敢怠慢的，是其中这条：三天前夜里，神掌沟煤矿发生一起透水事故，大概有三名矿工被困井下，矿主邱大阳对事故一直隐瞒未报。矿管局长周熙成，与邱矿主关系密切，也可能是知情者。

这件事非同小可，史春明告诉宋之凡说，鉴于情况紧急，打你电话未接，我刚才已经派坤山副县长去了神掌沟矿。要不是你把电话打过来，我就让人去找你了。史春明从宋之凡手里接过举报信，转过话头又说，看来举报人对神掌沟矿的情况很了解，应该是内部人。

宋之凡慎言，问史春明，组织上对信中举报的问题，是否要进行调查，什么时候进行调查？

史春明说，为免犯“带病”提拔的错误，这样做很有必要，刚才我和曹主任简单议了一下，县里“两会”还应该如期召开，换届选举一项，可后补，你意见如何？

宋之凡即刻表示同意，说这样做，既是对组织负责，也是对周熙成本人负责。

史春明眼里，有一丝惊讶闪过，他没有想到宋之凡的态度会这么明快。

事情紧急，不能耽搁，三大主要领导统一了思想，还需上边拍板定夺。史春明让宋之凡在家里坐镇，他和曹青云这就去市里，神掌沟那边有什么情况，随时通报给他们。

宋之凡有意识提醒他们一句，有没有必要找梁常委说明一下情况？潜台词是：周熙成是梁栋树走前钦定的候任副县长。

10

冯金明迟迟不见周熙成打电话给他，终于沉不住气，主动把电话打过去，连续两次都没见接听，冯金明本就心旌飘摇着，越发有些忐忑不安了，心头充满胡乱的想象。其实，周熙成不是不愿接他电话，身处忙乱嘈杂中，是他没听见手机铃声。这时“塌鼻子”跑来通报，郭县长来了。周熙成赶紧招呼邱大脑袋，两人离开井口，来到不远处一个小平台上，等候着副县长郭坤山从沟底走上来。

郭坤山只带了两个人，紧跟他身后的那个瘦高个儿，是县安监局局长，后面那位白胖子，是县政府办副主任。郭坤山走上小平台，气还没喘匀，头一句话就直扑邱大阳面门，事故发生这么长时间才报告，你胆大包天啊！

邱大阳摘下安全帽，手在大腿上拍打出声，气愤、委屈、惭愧、不安，集于一脸。他脑袋大、脸盘也大，把一万种表情都倒腾在上面，也不显拥挤。邱大阳把责任全都推到孙二虎身上，他这些天没在家，去成都看望孩子，顺便到云南、贵州转了一圈，今天中午才回来，一知道这件事，半刻没敢耽误，就上报给了周局。

周熙成说，邱老板，这些情况郭县长已经掌握，你不用再解释。听你报告说情况不怎么严重，我本想到现场后，再向郭县长汇报，路上却先接到郭县长电话，郭县长已从别的渠道获知你们矿发生这起透水事故，纸里包不住火，你想瞒也瞒不住的。周熙成是在给邱大阳提着醒，也是往外择自己。

邱大阳说，开矿挖煤是险活儿，难免出个啥事故，有事说事，干啥要隐瞒？谁知他妈孙二虎咋个想的？！

周熙成一语双关，邱老板，我曾跟你说过几次，别老当甩手掌柜，你那个虎了吧唧的孙经理，能管理好这么大个矿吗？他弄出了事故，你在家不在家，也难逃其责。周熙成把脸转向郭坤山，当然，我也有责任。

郭坤山抹不开面子责备周熙成。史春明在电话中，没有透露周熙成遭举报，将要被调查一事。在郭坤山的思想意识里，周熙成现在已经就是权高于他的县级领导，过几天县里“两会”一开完，他就要让位于周熙成，去县政协当副主席了。“布怕做鞋，人怕当爷，当官怕到政协”，那就是个无足轻重的闲职。各级官员们仕途一旦由上而下，心理都会发生某种变化，他一个就要丢权去势、坐冷板凳的官场看客，哪还好意思给周副县长撂脸子？

郭坤山目光如蜻蜓点水，在周熙成脸上顿一下，就转回去，只拿邱大阳说事。

黑森森井口一侧，两根一粗一细水管从斜井里伸出来，只有那根海碗粗的细水管，在“哗哗”喷吐着水柱。

郭坤山气冲冲问邱大阳，排水进度这么慢，水泵也在换班休息？

邱大阳忙回话，大功率水泵因工作时间过长，电机烧了，正在抓紧抢修。

郭坤山狠狠蹙下眉头，又丢过一句，你们矿上，就这么一台大泵么？

周熙成把话接过来，说他已经从附近鸡爪沟矿调过来一台大泵，就快到了。

郭坤山说，排水是关键，一定要抓紧。

邱大阳抢着说，孙二虎对事故隐瞒不报，排水抢险倒是一点没耽搁。

郭坤山表情有些厌恶，没再说什么，坚持要下井查看情况。

孙二虎是主管生产副总经理，牛大耳朵是一号矿负责人。此时他们都不在现场。据“塌鼻子”说，这两天他们没黑没白地骨碌，忙活得很累，回宿舍睡觉去了。邱大阳怒道，混账东西，还有心思睡觉！让“塌鼻子”打他们手机，但打过去，都处关闭状态。邱大阳又冲“塌鼻子”横来一眼，还待在这儿干啥？快去找啊！

郭坤山不想等他们，立刻要下井。一干人便也都跟着穿戴好衣服鞋帽，陪郭坤山坐上绞车，呼呼隆隆朝井深处钻去。

冯金明赶过来时，他们刚刚从井下回来。周熙成借方便的幌，用手势将冯金明叫到一边，问他去没去史书记那里，都说了些什么。冯金明谎来得挺快，说黎重民临时有事，没能来县城。

周熙成脸上闪着疑惑，又问冯金明，神掌沟煤矿发生透水事故这件事，他有没有透露給谁？郭坤山前来处理事故，说是受史书记指派，史书记是怎么知道这里出了事故？

冯金明目光躲闪一下，挺挺脖颈说，我怎么会呢？三哥的嘱咐，我一直铭记在心。

周熙成的表情有几分悲壮，那就好，那就好。老四啊，局面还没到不可收拾的地步，我们得沉住气，坚持住。

这节骨眼儿上，冯金明本不愿来神掌沟煤矿，又不能不来。耿长德在电话里说，他们村里已经闹腾开了，都认为是神掌沟煤矿毁了他们村的水库。赵驴子扬言，上边若再愚弄他们乡民百姓，再不给个明确说法，他就率众人上门讨说法去。冯金明不想再隐瞒事件真相，说他马上就去找邱大阳交涉，暂时把那边稳住了。

周熙成得知他的来意，劝起他，这会儿找邱大脑袋谈补偿，不大合时宜吧？

冯金明思忖片刻，说，也是，那就等等，反正这事也黄不了。

非常时刻，两人不宜过久待在一起，冯金明没去见邱大脑袋，就离开了神掌沟煤矿。周熙成心事重重又朝井口走去，正看见“塌鼻子”呼哧大喘地回来，说孙二虎和牛大耳朵都没在宿舍，该找的地方找个遍，也不见他们人影，谁都不知道他们去了哪里。

跑了？周熙成此念一出，猛觉地面倏忽一沉，两腿一阵发软。这起透水事故，如果像邱大阳说的那样，孙二虎和牛大耳朵有必要逃避吗？周熙成意识到问题的严重性。

郭坤山也意识到问题的严重性，陡然振作起精神，开始点兵遣将，行使起分管副县长的权力。官场人生，郭坤山还属年富力强阶段，去县政协任闲职，他心里多有不甘，又无可奈何，近一段时间里对分管工作已心灰意懒，多是虚于应付。

郭坤山为自己的懈怠感到了愧怍。

接到郭坤山的电话，宋之凡也迅速赶到事故现场。这时候，大功率水泵已派上用场，本矿组织的抢险救援队已开始工作，120救护车也即将到达。事故现场救援指挥紧张有序、忙而不乱。宋之凡听过汇报，问过有关情况后，任由郭坤山全权指挥调度。郭坤山在这方面比他有经验，他再指手画脚，反倒会添乱。

跟随宋之凡一起来的还有林峰。宋之凡招呼林峰离开人群一段距离，在说着什么。周熙成也凑过来，向宋之凡领责认过。宋之凡忍耐着听完，目光定定地看着他脸说，监管不力，是失职之责，你恐怕不只是监管不力吧？

宋之凡在史春明和曹青云面前，没捅露周熙成的底，这会儿也没有，是想让周熙成自己觉悟。周熙成没有觉悟，还在坚持。宋之凡表现出很少有过的耐心，又进一步点拨着他说，这桩案子须得警方介入了，按说呢，林峰不宜参与，可我还是想让他担这个责，你知道是为什么吗？

林峰是分管副局长嘛。自己兄弟，也得心应手。周熙成说。

错，宋之凡说，我是想让他将功补过。

周熙成望着林峰，将功补过？他还在装糊涂。

林峰紧蹙眉头叹声，老三，我已经跟大哥坦白交待了，大哥是在给你留着面子，就别再遮瞒了。

周熙成眼前黑一下，大哥，我，我……窘迫得像被剥光了衣服。

宋之凡冷冷地说，该去找谁说个清楚，不用我再提醒你了吧？

周熙成幽幽怨怨看着林峰离去，后悔不该把这起透水事故早早告诉给他，邱大脑袋还在苦撑，铁杆兄弟倒先把自己给卖了。周熙成到现在还不知道卖他的人其实是冯金明。

冯金明还在回来的路上，他打算回县城家里。黎重民的电话忽然打进来，卸甲岭村那边儿，又有事了，村里多人出现肠胃不适、恶心等症状，有二十几个老人和小孩病情较重，已被送到乡卫生院救治。冯金明脑袋“嗡”的一声，立时大了几圈，不用问他也能想得出来，这又是谁惹得祸。

转道乡间窄巴巴的柏油路，冯金明直接赶到乡卫生院。

黎重民有事刚刚离去，留下一位副书记和几名乡干部守在这儿。院子里的树阴下，一干乡干部、一帮子村官和村民，各成一堆南朝北国地聊着。看见冯金明来，乡里的副书记和耿长德率先迎上前，一起朝病房走去。

二十几个大小病号，都拥挤在一间大屋子里，有躺有坐，头上方都吊着输液瓶，看上去，精神状态都还好，情况没想象得那么严重。冯金明紧绷的神经，这才松弛下来，在大屋里转过一圈，就走出来，边走边问耿长德，耿书记，我让你从废井里取个水样，去县防疫站化验一下，你没去吧？冯金明知道耿长德腿脚懒没去，还故意这么问。

耿长德嘴里“呜噜”一阵，说用不着再去，县防疫站要上门服务。又说黎重民还跟消防中队取得联系，以后他们村里人吃水，暂由他们给送。

赵驴子和几个村民在病房门口外，等候冯金明出来。耿长德还不知道冯金明跟神掌沟煤矿是怎么交涉的，想问还没来得及问，赵驴子把话抢了过去。

耿长德搡了赵驴子一把，哪儿都少不了你，领导们说事用得着你掺言？哪凉快哪待着去！

赵驴子哪会服气，歪脖吊眼看着耿长德说，当然有老子掺言的，别忘了，这事可是老子捅出来的！

11

抢险救援还在紧张进行中。

次日凌晨五点三十分，井下积水终于全部被排除干净，救援队从淤泥中又发现三具尸体。这次透水事故，共有十二名矿工被困井下，五人获救，七人遇难。

后来经过调查，生生死死这十二名矿工，全部是牛大耳朵从路边劳务市场招来的，没有经过任何培训，就被赶到井下，从下井到发生事故，前后只有四天时间。这些矿工在一个掌子面采煤，透水事故则发生在相邻另一个掌子面。出事前，这些人都曾听到沉闷的爆破声，知道那是在爆破，却不知道相邻掌子面那些人这回爆破的，是悬在头顶上的一座水库。当然，那些人也都不可能知道。

牛大耳朵后来还交代，大拇指沟封闭的一号矿井，两年前就被他们打开。起初采煤还讲些章法，避开水库方向朝北边挖掘。后来哪还管东南西北，哪里煤质好、煤层厚，就往哪儿挖掘。生产方式原始落后、管理混乱，工人们你来他走换得很勤。惹出事故的那班矿工，算是老师傅了，爆破后发现掌子面突然透水，逃离及时迅速，才免遭劫难。这些矿工，与被困井下的那些矿工不相往来，也不清楚当时有没有人被困井下。邱大阳以躲避风头为由，连夜就让孙二虎亲自送他们从市里坐上火车，回老家去了。牛大耳朵还交代，他和孙二虎一起出逃，也是受邱大阳指使。

孙二虎和牛大耳朵，是林峰亲自带人追踪寻迹，用时四天才抓回来。林峰没有参与讯问，一到家就去找宋之凡交差卸担，林峰自觉已没有资格再参与。当然，宋之凡也不大可能再让他参与下去。

谁也没有想到，孙二虎和牛大耳朵归案当天，邱大阳又不见了踪影，怎么，他也逃了？这么一份巨大产业弃之不要了？

周熙成得知这个消息，侥幸心理又蠢蠢欲动。他想邱大脑袋的突然失踪，无非有两种可能，一是去疏通关系，二是去外地先避避风头，他不会舍弃这么大家业逃之夭夭的。周熙成倒是希望他一去不回，要是能从地球上永远消失，则最好不过。

邱大脑袋的突然失踪，不管是哪种可能，都不能不引发人们种种猜疑，神掌沟煤矿，或许还隐藏着比这起事故更严重、更复杂的问题。这起事故发生之前，霍山的官场和坊间，对神掌沟煤矿和邱大阳就多有议论，他一个小土豪，怎么就能用那么点钱，买下那么大个煤矿？那么点儿，当然是相对而言，7000万，说来也不是小数目。没听说过邱大阳从哪家银行贷过款，他又是从哪来的7000万？据传，神掌沟煤矿大老板并不是邱大阳，是一位四十几岁的漂亮女人，在市里开着一家大公司，官场背景很深……

邱大阳失踪的消息，也传到冯金明耳朵里，但已是隔几日的旧闻。冯金明从乡卫生院回来后的第二天，就把辞职报告直接递交给了县委书记史春明，之后再没去乡里上班。他现在的心情，就跟一个罪犯在等候判决差不多。

这天上午，冯金明依然是困坐愁城。妻子胡敏给他带回一个新消息，邱大脑袋回来了，被请进县检察院。

冯金明又在为自己感到庆幸。当年邱大阳开小煤窑，承包荒山，他确是帮过忙、出过力的，邱大阳曾两次送钱给他，都被他拒绝，只收下了烟酒。邱大阳后来成了大气候，买下神掌沟煤矿，出于报答，送了他十五万元干股，仅一年后，就被他给退掉了，现在想来，真是明智之举呀！

胡敏也在为冯金明感到庆幸，官场有风险，处事需谨慎。靠死工资过日子，虽然清苦些，但心里坦然。她说，金明，以后不管你到哪个部门，务必守住这条底线，不义之财不能取。

冯金明涩涩地笑，傻媳妇儿，你以为我脑袋上这顶小官帽还能戴得住？不要说矿管局长没了指望，乡长被撸也是肯定的了。

有这么严重？胡敏的神情立时黯淡下来。她想到了宋之凡、周熙成、林峰。

冯金明也在为他们担忧着，尤其是周熙成。虽说吃了他挂落儿，心里怨得不行，但还是放不下那份牵挂。独坐愁城这些天里，让冯金明回味最多的，就是他们兄弟四人在后道岭乡工作生活的那一幕幕往事。后道岭乡是全县最偏远、最贫穷的一个乡，那时他们都二十几岁年纪，只有宋之凡结了婚，爱人是当地人，其父就是那个乡的副书记。冯金明和周熙成、林峰三人，平时都吃住在乡里，宋之凡那个小家，成了他们谈论古今、打发寂寞、改善生活的最好去处。他们四人的兄弟情义，就是在那个时候结下的。回忆起过去，就会想到现在，想想他们的现在，冯金明更是感慨多多……

神掌沟煤矿这起透水事故，还在发酵着。霍山的官场上风起云涌，自然界里也酝酿着一场风暴，在天空西北角，一连几日黑云蠢动。据气象台预报，霍山地区几天内有小到中雨，据乡下一些有经验的老农说，这场雨怕是小不了。

黎重民越发忧心忡忡了，这些天里，他一直都在为河道清淤奔波忙碌着。那些大一点的煤矿、铁矿，开在他们乡地盘上，辖权却不在他们乡。县里虽然开过会，又下了红头文件，那些财大气粗的矿主们对尾矿处理、对河道清淤，重视程度还是普遍不高，进展缓慢。黎重民带着分管副乡长等人，每天一上班，就往山沟里钻，这里督促，那里协调，忙得不亦乐乎。

雨如期而至。四月中旬，还是温煦的春季，诗人笔下的春雨，不是“隨风潜入夜，润物细无声”，就是“春雨和风细细来”。乡野村夫们没有这种浪漫诗情，其感觉，又何尝不是如此呢？但今年就不同了，今年霍山地区的这场春雨，完全出乎天气预报和人们的预想，竟然是一场罕见大雨，而且一上来就雷鸣电闪，凶猛激烈。

黎重民带着几个乡干部，下雨前就赶到龙脊湾。这里河道还没彻底清完淤，山体滑坡的潜在危险还没消除，一旦发生山体滑坡致河道堵塞，将会严重危及到上游那些沿河而居的百姓们的生命财产安全。

暴风雨还在肆虐，天地混沌一片，满世界都像在跑火车，轰轰作响。他们最忧心的事情终于发生了……

暴风雨过后第九天，县里的“两会”隆重召开，比原定会期延后二十五天。

市领导没有同意县里提出的方案，认为会议没必要分两次开，往后推延就是。县里之所以推延这么长时间，与神掌沟煤矿那起事故有关，与那场暴风雨也有关。这两起事件，都牵涉到霍山官场上的人事变动。选举结果出笼，不只是候任副县长周熙成被撤换，也不只是呼声很高的黎重民没能当上副县长，常务副县长、县长，也易主他人。

宋之凡级别、待遇未变，但被调到市里某部门任了个闲职，家也搬了过去，据说是他自己提出的辞呈。他为何放着县太爷不做，要去做一个无足轻重的闲官呢？官场和坊间，各有说法，究竟是怎么回事，谁也难说个清楚。

新任县长是从市里派来的，人很强势。此前任市政府副秘书长，再往前是一科科长、常务副市长秘书。

宋之凡要走的消息一经传出，官场上都以为常务副县长会接任，结果是，常务副县长不但没能被扶正，屁股下那把座椅也没能保住，接替他的人，竟是候任县政协副主席郭坤山。随着纪委和检察机关对神掌沟煤矿和邱大阳调查的深入，很多人都以为周熙成先栽进去，下一个就会轮到郭坤山，郭坤山分管的几摊子，都是肥差，常在河边走，还有不湿鞋的？可查了半天，郭坤山没啥大事，栽进去的，却是常务副县长。这官场上的事情，真是复杂多变，让人捉摸不透啊！

关于神掌沟煤矿和邱大脑袋的问题，据说还在查。

都说黎重民有点冤。黎重民非但没能入围副县长候选人，九道河乡党委书记一职，也没能保住，县里“两会”开过不久，他就被调到县直属机关工委任书记，手下，只有两个兵。

一场突如其来的暴雨，使九道河乡受灾最为严重，倒塌房屋二百四十间，伤五十多人，亡十九人，还有牲畜家禽等活物，损失也不小。这些损失，大多是山体坍塌、河道淤堵所致，倘若不是乡里提前采取措施，通知及时，后果比这还要糟糕。

暴雨肆虐过后多少天，新县长下来视察，所见之处仍一派狼藉。据说，那天新县长一直没给黎重民好脸色。人生无常，事无定数，黎重民坐了冷板凳，是不是跟这些有关系？还是因为别的什么问题？官场和坊间，又有了多种说法……

数日后的一个星期天，黎重民受冯金明之约，两人骑自行车一起来到卸甲岭村。刚被免职那几天，冯金明心里纠结得很，渐渐才悟出“无官一身轻”的真谛，一旦觉悟，天地宇宙似乎都变得豁朗起来。

卸甲岭村那口深水井，还在施工中，经过勘探，位置选定在村西北不远一块平坦的地方。打井现场，每天都聚有不少村民，或帮忙，或看热闹，赵驴子和耿五，几乎天天不拉。耿长德今天也在。

冯金明和黎重民一路赏景，不疾不徐朝这里走来。耿长德远远就迎过去，一阵寒暄客套后，他掏出手机就给家里打电话，让老婆抓紧打兑几样拿手菜：小土鸡炖蘑菇、花生小豆腐、老豆腐、炒焖子……

黎重民狐疑著，老耿，刚见面怎么就报起菜名来了？

冯金明心知肚明，走近耿长德说，你不怨我，不撵我走，我就很欣慰了，哪还好意思去你家吃饭？我跟黎书记也是闲来无事，出来遛遛，顺脚过来看看你们，一会儿就回去了。

耿长德吹胡子瞪眼，那不可能，我们庄户人实在，你们也别跟我整这虚头巴脑的，今天这顿饭，你们二位必须得吃，必须的！

恭敬不如从命，黎重民看看冯金明说，就别客气了吧？好，我先应下了，今天我要好好尝尝嫂子的手艺！

责任编辑 张雅丽