李飞飞：一路飞翔，打工姑娘终成人工智能科学家

张钰婉

她，33岁时成为得美国斯坦福大学的终身教授职位，是计算机系最年轻的教授；她，在一流计算机期刊发表100余篇学术论文；她，主导的图形识别项目吸引着百余家顶尖机构共同推进人工智能的研究……可是，谁能想到她少年时代跟随父母来到美国从零开始，艰难度日？谁能想到她曾经是名连英文都不会说的打工姑娘？然而，有一种坚持叫“不忘初心”，有一种回报叫“如愿以偿”。她，就是全球人工智能领域传奇的华裔女性，美国斯坦福大学人工智能实验室总负责人——李飞飞。

她不会一句英语，却考进美国名校

1976年，李飞飞出生于北京。她16岁时，父母带着她去了美国新泽西州帕西帕尼镇生活。虽然她的父母都是知识分子，但是由于英文水平一般，李飞飞的父亲只能从事相机修理工作，母亲则成了一名收银员。

李飞飞也不懂英语，因此，她的入学经历了一番周折。她在当地镇政府、教育部门、多所高中之间奔走数月，好不容易进入一所在新泽西州排名中等的学校——帕西帕尼高中。

进入校园以后，李飞飞跟老师、同学们的沟通十分困难，学习起来非常吃力。这时，距离美国的大学入学只有两年时间。如果想要进入一所好大学，李飞飞不仅要在紧张的学习时间里迅速掌握英语，还要拿出一份极其优秀的成绩单，因为只有这样才能获得顶尖大学的奖学金。否则，以她的家境，根本支付不起美国私立名校的高昂学费。

读书后，怎么挣钱养活自己成了李飞飞需要闯过的又一道难关。父母微薄的收入远不足以支撑全家的生活和学费。李飞飞不得不分出大量精力，在华人餐馆打零工。辛苦的时候，她一天只能睡三四个小时。幸运的是，她遇到了很多对她关怀备至的老师，这才度过了难关。

毕业时，李飞飞的成绩在班里是第六名。她申请了几所学校，但只有普林斯顿大学同意提供差不多全额的奖学金。后来，她收到了普林斯顿大学计算机系的全奖录取通知书。那时，一个移民小孩考入名校，轰动了小镇。

对李飞飞而言，普林斯顿大学的求学生活是幸福的。但是，看到父母仍在帕西帕尼镇过着艰难的生活，她觉得自己不能袖手旁观。李飞飞敏锐地注意到了商机，决定借钱买下一家洗衣店，交给父母经营。从此，她过上了双重生活：从周一到周五，她是普林斯顿大学的高材生，努力学习；从周六到周日，她回到帕西帕尼镇，穿上白围裙，在洗衣店给父母帮忙。她笑言：“我非常爱普林斯顿大学，不过也非常爱我的洗衣店，缺少了它们中的任何一个，都没有现在的我。”

她婉拒名企高薪，却痴迷研究冷门专业

李飞飞从普林斯顿大学本科毕业时，华尔街金融市场正处于一个巨大的牛市时期，她受到了美国高盛集团的邀请。但是，李飞飞更想做的是对藏药的研究，她想往更宽广的场域扩展，而了解中医和藏医就是了解中国文化的途径。

不过，她这么做的代价则是，在未来几年内，她不会有稳定的经济来源，家庭会继续受到贫穷的挤压。李飞飞十分矛盾，作为女儿，她有责任照顾父母。美国高盛集团提供的数十万美元的年薪，的确让人心动，若她接受这份工作，将会缓解父母的困境。此外，多家投资争行和咨询公司也向她发来了邀请。

对李飞飞来说，这是一个艰难的决定。她必须忠于自己的内心，又兼顾身上的责任。父母得知情况后，非常支持她继续研究的决定，因为他们当初来到美国是为了追寻梦想，所以他们认为女儿也应该如此。

李飞飞做出了最后选择，决定回到中国，去西藏拉萨研究一年藏药。每天早晨7点，李飞飞就赶到研究室，喝一杯咖啡，吃几块饼干当作早餐，8点开始做研究。直到天开始黑下来，她才会回去。

后来，她本可以回去华尔街金融市场做高薪工作，但她又一次选择到美国加州理工学院攻读博士学位，而且是冷门的专业——人工智能和计算机神经科学。

不幸的是，这时她的母亲不仅患上癌症，而且有中风症状。一夜之间，李飞飞感觉仿佛天塌了。不过，最终她们都挺了过来。回忆往事，李飞飞坦言，如果再来一遍，她不相信自己还能做到这一切。

博士毕业后，李飞飞选择了还不太流行的图像识别作为研究方向。尽管李飞飞在研究时遇到了缺少经费的窘境，但她始终坚持用大数据训练计算法，没有贪图生活的安稳而选择其他出路。图像识别技术，是人工智能发展道路上的一座高峰。简单来说，它就是要教会计算机看图说话。一个三岁的小孩都能从图片中识别出“猫”，可是计算机做不到。

令李飞飞充满激情的是，着手一项庞大的任务：为来自互联网的十亿张图片进行分类、打标签，从而为计算机提供样本。其理论基础是：如果机器观察到足够的事物，它们就能在现实世界进行识别。可是，李飞飞研究了很长时间，始终没有突破，她感到非常孤独和无助。导师们都劝她换一个研究方向，以便获得终生教职（在西方高校，终生教职制度可以保障教授终生的职业生涯——编者注）。在研究经费方面，李飞飞也总是碰到麻烦，她重开干洗店，为研究项目筹资。

后来，李飞飞使用美国亚马逊公司的众包平台，邀请了来自167个国家的5万人为其中的数百万张图像打标签。

最终，李飞飞建立了ImageNet数据集（这是一个计算机视觉系统识别项目，是世界上图像识别最大的数据库）。如今，该数据集包含了使用日常英语标记的超过1400万张图像，跨越21800个类别。就这样，李飞飞建成了一个前所未有的庞大数据库。

“人生最难的不就是如何发挥我们自己的潜力，既要担待得起生活的责任，又要对得起自己的梦想吗？”面对成就，李飞飞说。

她不关注热闹和喧嚣，而喜欢空旷的远方

由于显著的学术成就，李飞飞加入美国斯坦福大学担任助理教授。仅三年时间，她就晋升为终身教授，并成为斯坦福大学人工智能实验室负责人。“真正的挑战是如何激发你的潜能，不辜负你的责任感，真诚面对你的梦想。”李飞飞感慨地说。

2016年，AlphaGo（阿尔法狗）用围棋子激活了人工智能的一池春水，“人工智能”成为科技界的热词，并走进大众的视野。李飞飞走出实验室，到更广泛、实用性更强的商业与工业领域试水。她组織了一年一度的图像识别数据库挑战赛，邀请美国谷歌公司等企业高管参赛，促进图像识别和人工智能领域的交流。

高科技公司对于人工智能人才的渴求，好像饥饿的灰太狼爱上胖乎乎的喜羊羊。谷歌公司曾经为了这类人才，不惜重金收购加拿大多伦多大学的初创公司，只是为了这家公司的三名员工。为了吸引李飞飞的加入，谷歌公司开出了高达千万美元的年薪。终于，2016年11月中旬，谷歌公司宣布李飞飞和科学家李佳将担任其云机器学习部门负责人。2017年1月，借用两年的“学术假”，李飞飞开始兼任谷歌公司首席科学家。

1月14日，李飞飞来到中国，在北京798艺术区的活动现场演讲。演讲结束后，她被“粉丝们”团团围住。她并不擅长应付这种场面。合影、签名、加微信、交换名片，她都没有拒绝，还彬彬有礼地在吵闹声中解释：“对不起，我还有下一场采访。”

2月的一天，有家直播网站在没有通知李飞飞的情况下，邀请了一名女明星和她交流。女明星在李飞飞面前大谈星座与大数据、找人工智能男朋友结婚等科幻主题。李飞飞在耐心听完后，诚恳地说：“说实话，我没有看过美剧《西部世界》，没有看过综艺节目《最强大脑》，没有读过《失控》这本书。”

3月22日，由杨澜发起、阳光媒体集团主办的“女性创造力奖”颁奖盛典晚会在北京举行，李飞飞获奖。“从事学术后，我不太关注热点，从不考虑风口和热点。我做研究的心得就是，眼睛看到的前方应该是比较空旷的。如果你眼睛看到的前方是热闹的，那这个方向就不是最好的研究方向。”李飞飞面对荣耀，依旧平静地说。