坠落在人间的繁星——萤火虫

王维浩/文

坠落在人间的繁星
——萤火虫

王维浩/文

夏日的夜晚，常常会在树丛中、小河边看到一点点黄绿色的幽光，或三三两两，或连成一片，忽上忽下、忽快忽慢地闪烁飘动，宛如从天上掉下来的星星。

其实，这些“从天上掉下来的星星”，就是萤火虫。

在中国，古人把这种能发出荧光的小昆虫，称为“夜照”。“囊萤映雪”中，所说的“囊萤”就是指晋代车胤家境贫寒，夏天以练囊装萤火虫照明勤学苦读的故事。

发出绿色荧光的萤火虫

灿烂的荧光

全世界约有1 500种萤火虫，它们发出的光各不相同：有淡绿色的，有淡黄色的，还有橘红色的和淡蓝色的。

西印度群岛的扁甲萤能够发出相当强的光。1898年，美军在古巴作战，哥加斯医生正为伤兵做手术时，突然灯灭了，结果他依靠一瓶扁甲萤的光亮，顺利地完成了手术。据估计，近40只扁甲萤所发出光的亮度，相当于一支蜡烛发出光的亮度。

牙买加的萤火虫习惯聚集在棕榈树上。当它们集体发光时，整棵树就像淹没在一片火海之中。

聚集在泰国沿河一带红树林上的雄萤，每分钟大约闪光120次。成千上万只一起闪亮，又一起熄灭，让四周突然漆黑一片，又瞬间亮如白昼。

发出黄色荧光的萤火虫

发光的小秘密

萤火虫的发光器官由一小簇特殊的大细胞组成——周围分布着许多小神经和小气管。这些细胞为什么会发光呢？原来，这些细胞中含有一种奇妙的物质，叫作荧光素。萤火虫呼吸的时候，氧气从小气管进入细胞，和荧光素结合，在另一种物质荧光酶的作用下，发生化学反应，发出荧光。

荧光素和荧光酶含量的比例不同，发光的颜色也就不一样。进入发光细胞的氧气含量不同，发光的明亮程度也会不同。

萤火虫的腹部

萤火虫身体上的光是从什么部位发出来的呢？科学家们通过仔细观察和研究发现，在萤火虫腹部有一部分表皮特别薄，薄得简直透明。这层薄膜里面，就是萤火虫的发光器官。

发光控制系统

萤火虫在黑夜发光，白天是不是也会发光呢？

当然不是了！

萤火虫在白天是不发光的。

当萤火虫的眼睛感受到光亮刺激的时候，眼睛的末梢神经立刻向脑神经中枢报告：天亮了！它的脑神经中枢再向发光器周围的小神经发出命令：熄灯！

这些小神经控制着发光细胞周围的小气管，小神经接到脑神经中枢的“熄灯”命令以后，就关闭小气管，停止向发光细胞供给氧气，于是“小灯”就熄灭了。

头部可发光的萤火虫

发光密语

萤火虫为什么要发光呢？实际上，这是它们之间在进行“对话”。这个秘密是美国佛罗里达大学动物学家劳德埃博士发现的。

劳德埃博士是一位研究昆虫行为的专家。他发现，同一种萤火虫，雄虫和雌虫之间能互相用“灯语”联络。

有一种雌萤火虫能按很精准的时间间隔，发出“亮、灭、亮、灭”的信号，这是在告诉雄虫：“我在这里。”雄萤火虫收到这个信号以后，就会发出“亮——灭、亮——灭”的信号回答：“知道了。”同时向雌萤火虫飞去。它们不断地用这种闪光“语言”保持着联系，直到最后飞到一起，结成配偶。

“红灯行、绿灯停”

劳德埃博士还发现，萤火虫不仅能用亮光“说话”，而且还能用光亮的不同颜色来传达信息。

南美洲有一种与众不同的萤火虫，它的身上有两盏“灯”。一盏长在头上，是红灯；一盏长在尾端，是绿灯。它可以自由控制这两盏“灯”的亮和灭。

当四周环境安宁，没有危险的时候，萤火虫头上的红灯就亮了起来，这是向同伴们报告“平安无事”。当附近出现敌害或其他危险情况，萤火虫就熄灭红灯，点亮绿灯，这是向同伴们发出警报，暗示“此处危险，赶快离开”。

现在，有的科学家用电子计算机模仿萤火虫的应答反应，一旦获得成功，人类就可以与萤火虫进行跨越物种的“对话”了。