美为“发现”计划选定两项小行星任务

美为“发现”计划选定两项小行星任务

美航宇局已在其“发现”行星科学计划的最新一轮任务选定工作下选定了两项小行星探测任务，这让近来缺少任务的“发现”计划重回正轨。被选中的是定于20年代初发射的“露西”和“普塞克”任务。每项任务的经费封顶为4.5亿美元。

由西南研究所的利维森牵头的“露西”探测器将在2021年首先发射。它将在2025年到访一颗主带小行星，随后飞往其最终目的地，即处在与木星相同的绕日运行轨道上的两群特洛伊小行星。从2027年到2033年，它将探访6颗“特洛伊”小行星。“特洛伊”小行星据信是在太阳系形成初期遗留下来的，此后基本上没什么变化，将有助于认识太阳系的形成和演化。由亚利桑那州立大学的埃尔金斯-坦顿牵头的“普塞克”探测器将在2023年发射，2024和2025年分别飞越地球和火星，2030年抵达主带小行星普塞克星。普塞克星据信是在太阳系早期被摧毁的一颗小型行星的星核的残留物。访问该星就相当于访问一颗行星的星核。研究普塞克星还有助于认识金属小行星的状态，从而会有助于未来开展小行星开采项目。

“发现”计划上一次选定任务还是2012年8月，当时中选的是“见识”火星着陆器。“见识”原拟在2016年发射，但因探测器上一台地震仪存在问题已推迟到2018年5月发射。

（小默）