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外国人的跑马乐园

上海开埠后，外国商人纷纷涌入上海。1850年，英国商人霍格以不到10两银子的代价“永租”了今河南中路、南京东路、山西南路区域内81亩土地，用来辟建花园，接着又在花园东南部开设五柱球场，这是上海英租界内最早出现的有一家游乐场，习称老花园，又称抛球场。

后来，霍格沿花园周边筑一马道，成为上海第一跑马场，专供外国侨民赛马。稍后，霍格邀约吉勃、兰雷、派金、韦勃等人成立“跑马总会”，自任董事。1851年秋，第一跑马场首次举办赛马，一时间人头攒动，围观者如堵。开始，第一赛马场并没有围墙，用的只是竹篱笆墙，赛场跑道直径也不如后来的长，骑手常常将马骑到跑道外的泥石路上。于是，人便将这泥石路称之为马路。上海人口中的“马路”一词，即由此而来。

第一跑马场建成后，举办过7次赛马。由于租界人口增多，地价暴涨，1854年，霍格将老花园分成10块，以每亩200多两银子高价卖出。不久，他又相中了今西藏路一带，强行以低价圈地170亩，以湖北路、浙江路、芝罘路、西藏路、北海路为界，形成封闭式环形道路，辟建第二跑马场，供外国侨民赛马，还用作休闲娱乐，习称新花园。

租界畸形繁荣，人口不断暴增，地皮贵如金价，1861年霍格又以高价卖出新花园，第二年与英国驻沪领事同往上海道台衙门，要求划出西藏路以西地段，建一条跑马道。随后，霍格等人在泥城浜（今西藏中路）以西（不属租界管辖）“跑马圈地”。史载，英国人骑着高头大马，从泥城桥（今新世界百货）起，一路向西，复又向南，经芦花荡（今黄陂路）绕了一个很大的圈子，直到周泾浜（今西藏路）、洋泾浜（今延安东路）交叉处，所经之地均竖木桩，用绳子围起，以低价强征，共征得农田466亩，每亩折价仅25两银子。该地块有一个小村庄，70多户人家，霍格强行圈占，以30两1亩，100座1间房低价买下。第三跑马场建成后，跑马总会新建跑马厅大厦和看台，第三跑马场因此亦称上海跑马厅。

“为劳动人民服务”

1949年5月25日清晨，第一面红旗插上了南京东路永安公司大楼最高处“绮云阁”。上海解放后，跑马厅何去何从？1950年3月6日，上海市长陈毅批示：跑马厅原址在本市建成区规划圈内，早已规定为绿地范围，虽属英国外侨产业，亦不应建房出租以免影响市政规划。8月18日，军管会指示上海市外事处、地政局，研拟收回跑马厅土地的方案及实施步骤。8月27日，陈毅为主任、粟裕为副主任的上海市军事管制委员会发布命令，决定将南京西路以南、西藏中路以西、武胜路以北、黄陂北路以东土地全部收回。“为生产服务，为劳动人民服务”，这是上海解放后市政府确定的城市建设方针，园林绿化被列为城市建设任务之一。

1951年9月7日，陈毅代表上海市人民政府宣布：将原跑马厅的南部改建为人民广场，北部改建为人民公园。第二天，在跑马厅原址举行了隆重的开工典礼。

根据规划，跑马厅中央辟筑一条通道，将场地一分为二：南部，建人民广场，作为游行集会之用；北部，辟建人民公园，供市民休息、游玩之用。市政工人和市民一起奋战，从开工到竣工，只用了20多天时间，上海人民广场第一期工程就完工了，面积四万七千多平方米，中间是一条横贯东西的通衢大道，即后来人们所称的人民大道。此后，人民大道进行过多次改建。

1954年，人民大道已改建成540米长，100米宽的花岗石大道。大道两旁竖起24根华表式灯杆，上面悬挂96盏路灯，入夜时分，大放光彩。西面，跑马总会的高大建筑，也被陆续改建为上海市图书馆、美术馆、上海体育宫；再往西，黄陂北路上的跑马总会马厩，1957年辟建为新城区中心医院。1963年，人民广场新建检阅台和观礼台，成为上海人民举行重大集会的场所。

上海跑马厅是晚清、民国时期的一部传奇。随着高高旗杆上英国米字旗飘然落下，鲜红的人民共和国五星红旗飘扬蓝天，一部延续百多年的人间世传奇，至此画上了句号。