从拯救大象到直播创纪录时刻，都得靠他家的天线

Sally

在南非大草原的干热气候下，一小队科学家正在倾听世界上最大的陆地动物——非洲大象——发出的低鸣声。

大象的交流十分有趣，因为它们“说话的声音”频率很低，人类很难听见。

但在这些大象身上挂一个无线电发射器后，南非比勒陀利亚大学的科学家就能够记录和分析这些动物闲聊的内容，进而希望能够解开大象的语言谜团，如果顺利的话，也许这项工作还能促进对大象的保护。

整个项目的关键在于一个简单又常常被忽视的工具——天线！天线的重要性不言而喻，如果你在挪威驾驶着一架救护直升机，你需要天线。甚至，通过无线网络阅读这篇文章，你也离不开天线。

被忽略的天线

天线通常由金属制成，包裹在塑料内。有了天线，数据可以通过无线电波进行传输和接收。

一般我们很少在意到这些不起眼的天线，除非它们出了问题。但是对于南非商人安德烈·霍利来说，天线凝聚了他所有的激情。

“天线非常有意思，”56岁的霍利说，“它们的设计非常复杂，但对制造的技术要求却又相对比较低。”

安德烈·霍利正是全球领先的天线设计和制造商“Poynting”的创始人兼董事长。

Poynting位于南非约翰内斯堡。公司从2001年开始生产制造天线，现在它生产的天线已经出口到世界各地。公司的客户包括挪威救护直升机队，德国奥运帆船队以及众多移动电话网络运营商。

虽然南非經济一向以矿业闻名于世，高科技行业稍显逊色，但诸如Poynting这样的公司确实从非洲的电信产业转型中获益良多。

非洲的很多国家并没有一头扎进固定电话和宽带电缆网络的建设中，相反，他们直接面向了移动电话和无线连接。

基于这一趋势，在过去二十多年里，天线市场上需求猛增。Poynting正好赶上了这一机遇。公司同时为采矿公司开发了一些可以深入到地下工作的天线。

“非洲的情况有点特别。在这里，我们有各种各样没见过的电信问题。所以我们开始制造世界上还没有人制造的东西，”在约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学时就开始研究天线的霍利说道。“然后我们意识到世界其他地方对这些天线也有需求。差不多16年前，我们就开始为农民生产户外天线。”

“如今，我们向欧洲等其他地区销售无数天线设备，因为世界正在迈向无线互联的时代。”

霍利补充说，设计天线的关键在于，用于接收和播放特定频率的金属及其弯曲的精确形状。这种设计十分复杂，因此Poynting甚至还开发了一个专门的计算机程序来优化它们的天线的形状和大小，以便适应更加广泛的用途。而霍利本人则拥有18项不同的天线专利。

南非公司的全球扩张

为了推动公司继续向全球扩张，Poynting2017年年初在德国设立了欧洲办事处，并在中国投建了第二家设备制造厂以满足需求。目前，公司一半的产量由中国工厂完成。

Poynting的首席执行官迈克尔·霍华德表示，自成立以来，公司大部分时间都保持了双位数的增长，唯一限制公司增长的“是我们自身有限的资源”。

“第一年，我们只能制造几百台设备，如今，我们每年可以生产数万台设备。”

该公司现在的年度营业额在800万美元以上，主要市场在欧洲和澳大利亚，并且亚洲市场的出口也在稳步增长。

霍华德说，Poynting也一直在努力提供良好的客户关怀以突显自身的独特企业文化。

“多年来，我们与客户建立了良好的关系，这使得我们的公司与产品与众不同。”

虽然Poynting的大部分销售来自于其已经建立的分销网络，公司总监科琳娜·霍华德说，维护一个好的网站“对希望进军其他国家的公司来说至关重要”。“网站可以让潜在的客户了解公司的业务和其产品组合，并立即与咨询顾问取得联系，帮助客户解决问题，”她说，“没有网站生意不好做。”

总部设于开普敦的技术行业智库Research ICT Africa的恩里克·柯兰德鲁博士表示，Poynting是这一领域的“先驱”。他说，Poynting和其他非洲技术公司可以变得十分具有全球竞争力，政府应该大力支持这些公司的发展。

Poynting所获得的最著名的合同是成为英国“Bloodhound Project（寻血猎犬项目）”的天线供应商，这个项目尝试打破世界陆上最快速度纪录。

Poynting的天线安装在由喷气发动机驱动的Bloodhound汽车尾部。项目的目标是在第二年夏天创下1000英里/小时（1600公里/小时）的世界路上最快速度新纪录。

视频和数据将通过Poynting的设备直接从车辆传输到基站，然后通过互联网传向世界。

有了这个封装在塑料内的形状特殊的小块金属，包括可能成为下一代科学家与工程师在内的数百万人，将能够实时见证这一创纪录时刻。endprint