地球轨道上,遍布着大大小小的太空垃圾,有固態火箭的燃烧残渣、报废的卫星、散落的零件等。科学家认为,当近地轨道密布的太空垃圾达到一定程度时,会因相互碰撞形成更多垃圾,致使人类在数百年内无法进行太空探索和发射人造卫星。因此,清理太空垃圾尤为重要。
最近,一个名为“清除碎片”的计划被启动,科学家将向太空发射一颗很特别的卫星,它大约有洗衣机大小,配有大网、叉垃圾用的叉子、视觉导航系统、摄像机和光学雷达。这张网由超轻量的聚乙烯纤维构成,其上绑有6个砝码,以保证大网能够完全撒开,撒开后的大网宽5米。砝码上装有计时器,一旦大网部署完毕,便会启动倒计时,倒计时结束,自动收网,捕捉到的太空垃圾按计划将会被拖入大气层中燃烧。
用网捕捞太空垃圾,实施过程简单,成本也相对较低。虽然目前“清除碎片”计划仍在测试中,不过我们离清理太空垃圾又近了一步。