遗嘱的留法

○吴玲瑶

“我要把桂河大桥留给我儿子。”一个老父亲这样对律师说。

“桂河大桥是你的吗?”

“不是。”

“不是,那你怎么有权利让给别人?”

律师得到的回答是:“反正我也带不走。”

说的也是,人死了以后能带走什么?

带不走的情况下,把生前所有物、钱财和房地产分配一下,也是一个好主意。但还是有许多人不是很懂立遗嘱的规则。有一个人接到一则通知,是他叔叔留给他们家的一张遗嘱,上面写着:“留给你二十万,给你爸爸和妈妈各十万。”但问题是他没有这笔钱,只是很好心而已。

古时候中国也有类似这样的做法。一个农夫有三个不肯勤奋工作的孩子,他临终的遗言是,他把许多黄金埋在田里,要孩子在他死后仔细去挖去找,就可以找到他们要的财宝。孩子们在农夫死后一反平时偷懒的态度,都争着去田里挖泥松土,但挖了半天也没有找到黄金。土既然已经松了,他们就撒下种子耕种,果然有黄金般的麦穗收成,才恍然大悟父亲的意思。父亲留给他们的是比黄金还宝贵的遗产,可以终身受用不尽。

遗嘱的留法有千百种。有人是临终的一句话,含糊不清的交代,写得歪歪扭扭的一行字。也有的是一篇感性的散文,或长达百页的正式法律文件。有人看重的是死后如何处理他的葬礼,有人看重的是钱财的分配,也有人在乎的是艺术品的分配。

中国人忌讳谈死,一般人也就少有立遗嘱的习惯。但来到美国这个以法立国的地方,鼓励人死最好有遗嘱,可以少一些争议。但事实上有了遗嘱一样争议不断。报纸上常常可以读到名人富豪之后,为了争先人财产而诉讼。而英文里的“遗嘱”和“立志”是同一个单词will,他们因此把一句励志的话“Where there's a will there's a way”(有志者事竟成),改成“Where there's a will there's a law-suit”(哪里有遗嘱哪里就有法律诉讼)。

更有甚者,把这句话再引申为“有遗嘱的地方,就有不满足的亲戚”,说什么不要轻言了解某一个人,直到和他分财产才会发现其真面目。而遗嘱重税谁也逃不了,由此又有一说:“有遗嘱的地方,就有抽不完的税。”弄不懂遗嘱是真是假,“有遗嘱的地方,就有问不完的疑惑”。他们还开玩笑说,人要神志清醒的时候才可以立遗嘱,但也有神志更清醒的律师可以破解这些遗嘱。

不知道是不是基于这种原因,曾是美国最大富豪的哈佛休斯就不肯留遗嘱,以至于死后各种不易分辨的遗嘱不断出现,一下子冒出不少自称是他孩子的人,一会儿是写在餐巾上的遗嘱,一会儿是写在帽子上的遗嘱,结果所有的遗产都给了山姆大叔。