一年中最热的季节为什么叫“夏季”

《说文解字》：“夏，中国之人也。从夊从頁从臼。臼，两手；夊，两足也。”《说文》中明确地提出“夏”字早期的写法，是有手有脚的人的形象。而经学者研究认为，“夏”这个字是一个农人手持农具在耕作，可见“夏”与农业相关。

根据《说文》的解释，“夏”的本意是指“中国”的人。但是，此“中国”不是我们现在所说的中国，而是“中原之国”的意思。

古时候中原地区以农业为主要的生息方式，所以用代指农业的“夏”称呼中原之国就顺理成章了。中国最早的朝代“夏”，就是由一个中原部落发展而来，因此被称为“夏”朝。

夏天正是一年中的农忙季节，在此时期万物生长都最为迅速。《礼记·乡饮酒》说得更具体：“南方者夏，夏之为言假也，养之、长之、假之，仁也。”是说夏对应南方方位，夏就是“大”，使生长、长大。南方养育万物，这就是“仁”。

《说文通训定声》也引《三礼义守》称：“夏，大也，至此之时，物已长大，故以为名。”可见，“夏”由农业引申为生长、壮大。而夏季正是阳光充足、万物茁壮成长的时节，所以，无论从农忙还是生长的角度讲，将一年中最热的季节命名为“夏季”，都是非常有生活渊源的。

《尚书·尧典》中说：“（尧帝时）日永星火，以正仲夏。”这是关于“夏”最早的记载。《礼记·孔子闲居》：“天有四时，春秋冬夏。”可见，到了孔子生活的春秋时期，就已经有了关于四季的明确概念。到了战国，形成了二十四节气，有了“立夏”。