鸟中贵妇，优雅迷人火烈鸟

江苏省张家港市大新镇新风学院 骆昌芹

不怕致命碱水的鸟

纳库鲁湖位于肯尼亚境内，是著名的东非大裂谷中的一颗明珠。它看起来晶莹剔透，却没有什么飞禽走兽靠近它，更没有动物敢饮用这湖水解渴。原来，这湖水含碱量很高，喝下去会致命。

这含碱的湖水中，盛产一种植物——蓝绿色的硅藻。硅藻营养价值很高，可惜生长在碱水里，使大多数动物都不敢问津，只有大自然造就的火烈鸟，在进化过程中形成了独特的身体构造，才敢于取食硅藻。

火烈鸟的嘴喙部龙骨突起，弯弯的，像只小船儿。上下喙的里面，长着一层密密的细毛。喙合拢起来，就像一个精巧的过滤器：颗粒较大的沙石泥土进不去，颗粒细小的硅藻又漏不出。火烈鸟在湖滩浅水中亭亭玉立，一只脚弯曲着轻轻抬出水面，颀长的脖子垂下，把喙浸在水中，至咽喉处。它将湖水从喙中吸入，合上喙，再把水从细毛中滤出。它的舌头像个活塞，在紧闭的喙里上下移动：吃进硅藻，又把碱水排出来。

火烈鸟的生活

火烈鸟习惯于白天休息，半夜十一点开始用餐，一直吃到第二天早晨八点。硅藻漂生在湖水上层，一刮风，火烈鸟就吃不到了。因此，它们吃食时最讨厌大风，常常互相挤在一起，形成挡风的屏障，保持水面平静。在这面积仅64平方公里的碱水湖畔，有大约300万只火烈鸟常年栖息着，过着井然有序的集体生活。

火烈鸟产卵孵雏，也是集体行动，而且要远离故土，南飞240公里，到纳特龙湖去生儿育女。为了躲避凶恶的苍鹰从空中拦截，它们只好在夜间启航。

在纳特龙湖畔，成千上万只火烈鸟来来回回地忙碌着。它们将湖边的湿泥一口口衔来，巧妙地筑起小火山口似的泥巢。

火烈鸟妈妈就把蛋下在“火山口”上，每次下一个蛋，偶尔也有下两个蛋的。放眼望去，湖滩上的“火山”星罗棋布，一只只白色的火烈鸟蛋如山巅上的夜明珠，闪着柔和的白光。

火烈鸟有28天的伏窝期，由雌鸟和雄鸟轮流孵蛋，一天24小时不离开岗位。雏鸟出壳时，胖乎乎的，浑身长着灰色的茸毛，两条腿血红血红的，要在泥巢里住上四五天，皮色转黑，腿上有劲了，才出来玩玩。

每年的10月到11月，是火烈鸟下蛋抱窝的旺季，纳特龙湖畔热闹非凡，充满生机。灰色的雏鸟在爸爸妈妈红脚的“森林”里蹒跚穿行、嬉戏，火烈鸟妈妈慈爱地守护着各自的宝宝，用弯弯的大喙把准备好的食物喂到它们的小喙里。

两个月后，小火烈鸟羽毛丰满了。它们的小喙也长成了弯弯的船形，并且能自己找食吃了。它们的翅膀变硬了，也能在蓝天上自由自在地翱翔了。于是，父母带着它们，趁着夜色，像一架架微型飞机，穿云破雾，飞回纳库鲁湖畔。

家在纳库鲁湖畔

纳库鲁湖畔是火烈鸟的乐园，然而乐园中也有可怕的敌害。扁嘴鹳是火烈鸟的天敌，它们像兀鹰一样，爱吃腐肉。它们虽然没有尖爪钩喙，却有扁平的宽喙，好似锋利的铲子。当扁嘴鹳发现别的动物在分抢兽尸时，总是悄悄地躲在一旁，瞅准机会，猛地扑上去，抢一块肉解馋。有时它还会袭击弱小的火烈鸟。

一群六个来月的小火烈鸟，浑身灰白，簇拥着挺立在浅水中。几只扁嘴鹳悄悄地来到湖滩上，装作漫不经心的样子，在旁边散步。突然，一只扁嘴鹳展开翅膀，直上蓝天，又径直向小火烈鸟冲去，速度快得惊人。说时迟，那时快，扁嘴鹳的宽喙就像利斧，几起几落，就把一只可怜的小火烈鸟给击毙了。这时，火烈鸟群中发出一阵惊恐的聒噪声，它们扑棱着翅膀，在混乱中腾空飞起，灰白色的羽毛漫天飞舞。而一旁的扁嘴鹳，正在大吃火烈鸟肉呢。

天敌是可怕的，但更可怕的还是天灾。1962年，纳特龙湖暴雨如注，洪水泛滥，浊浪将一片片火烈鸟的泥巢冲塌淹没。火烈鸟被迫离开它们世世代代繁衍生息的地方，飞往从不栖息的马加迪湖区。那儿的湖水中含有大量的纯碱，加上天气干旱，太阳火球般地烤着大地，湖滩上热气腾腾，土地龟裂。火烈鸟饥渴难耐，凄厉地呼叫着，然后大片大片地倒毙在滩头上，羽毛堆积，腐臭四起，真是惨不忍睹。

为了生存，尚有气力的火烈鸟不得不抛弃刚生下的鸟蛋，远走高飞。马加迪湖滩顿时成了悲惨世界，比比皆是的泥巢上，鸟蛋已经被烤得失去了生命力，看上去像被风雨剥蚀的化石。一些刚出壳的雏鸟，可怜巴巴地在湖滩碱土中爬行，等待着死亡的到来。多亏了动物学家艾伦夫妇四出奔走，为拯救火烈鸟向全世界呼喊，发起了一场激动人心的抢救运动。东非野生动物协会，世界野生动物基金会，甚至英国驻军都出钱、出人、出交通工具，这样才使得几万只小火烈鸟从死亡线上被救下来，安全地运送到适宜生活的地区，并生存了下来。