英语作为第二语言的学习和教育是否越早越好

【摘要】本文探讨英语教学中第二语言习得类别中的热议话题，即学习者把英语作为第二语言来学习，是否越早开始学习成效越好。笔者立足围绕关键期假说，从正反面各引用著名研究的主要理论观点，在本文中分别进行阐述分析，最后会佐以相关的理论研究支持自己对该议题保持中立立场，同时对英语教育者提出中肯教学建议。

【关键词】第二语言习得；英语教育；关键期假说；语言学

【作者简介】黄嘉佳，广州涉外经济职业技术学院。

在所有第二语言习得的争议问题中，学习英语作为第二语言是否越早越好无疑是一个长期以来吸引了来自生物学家、语言学家和英语作为第二语言教育者极大兴趣。教育者身边不乏两种现象：越早学习英语的学生学得比晚学习的好，成年人晚开始学习英语学得也不比年轻人差。这两种现象让英语老师倍感困惑，也增加了英语老师对探索英语作为第二外语的学习教育早晚问题的好奇心。在审视该议题时，不得不提及一个核心理论，关键期假说，由彭菲尔德和罗伯茨在神经病学领域首次提出，表明当关键期结束时，人们无法获得大脑中需要学习的特定物质。接着它被推广到埃里克·勒纳伯格的第一语言习得研究中，主张“组织可塑性的终止与脑补功能的偏侧优势息息相关” 象征着关键期的结束，随后来又扩展到第二语言习得语境中。早学支持者正方和晚学支持者反方学者大多围绕关键期假说进行研究论证。

正方支持者赫福德和柯比研究了限制语言学习能力的两个因素：语言的大小，指的是特定语言的困难程度；习得速度，指的是决定了在青春期前最多能获得多少语言以及获得新语言知识的能力。两个因素同时演化，当第二个因素在第一个达到最大值时会下降。他们毫无疑问承认语言习得存在关键时期，大约与青春期同时发生。其次，尤班克和格雷格通过研究视觉和听觉系统是如何被塑造的来对人类思维可塑性和语言可塑性进行了类比。这两个系统在一定年龄内都会发展成固定状态，可塑性不是永久的，因此每个系统的神经元都是固定，这两个系统可以顺利地运行而不会引起任何冲突。如果一个人在小时候或出生后就聋了，那么他的视觉能力会比正常人成长得更强大。如果一个成年人突然变得耳聋，就不可能把服务于他听觉系统的神经元传送到视觉系统。语言可塑性也是如此。他们同意关键期假说存在，同时指出它只适用于语言的某些领域，如句法和語音，而不是词汇和规则。

反方支持者弗利奇着重研究关键期假说与第二语言习得语音之间的联系，指出关键期假说不适用于越早学习第二外语，发音就会越标准这一论点。他在240名意大利本土人中进行了一项发音研究，他们移民到加拿大并且居住了15年，年龄在2到23岁。数据表明他们发音精准度并没有随着年龄呈线性下降，这与伴随着关键期过去外国口音就会出现的观点相悖。Bongaerts也从相似角度通过三个实验的结果来质疑关键期假说。实验表明，在相当一部分的荷兰本土成年人中，尽管他们较晚学习第二语言，但仍能获得纯正的英语和法语发音。他们之所以能够这样做，是因为他们很有动力，持续不断大量地学习第二语言，并尽可能频繁地练习发音。

本文笔者对该议题采取中立态度。因为从正方来看，无疑都是从生物学或神经学角度给出解释，但对于大部分平常人来说，这些都是难度较高的领域，大家在难以理解或无法自己求证的情况下，只好选择相信这些科解释，并且我们也或多或少意识到随着年龄增长，身体某些部分功能下降。从反方来看，一般是采用行为方式来支持自己的观点，即用存在我们生活中的实例来表明成年人能精通第二语言。支持任意方都有可能发生像伯德桑遇到的情况。起初他是正方忠实支持者，后来又转向反方，因为他研究发现在20名英语母语使用者中有15人学习法语能到达法语母使用者水平，这个比率非常高。他还发现年龄影响仍发挥作用，尽管这些成年人已经通过了假定的关键期。在赞成和反对之间摇摆不定不是笔者希望看到的事情，所以选择对该议题保持中立。

综上所述，这两方面的研究丰富了关键期假说理论和第二语言习得领域的广度和深度。以往研究给英语教育者以启示，从而选择更合适学生的教学方法。在教育青年英语学习者时，老师应注意关键期的重要性，遵循早期教育更佳原则。对于成人学习者来说，不必太在意是否已过关键期，应更重视如何激励学生，并为他们提供机会，让他们获得大量的连续的第二语言输入。

参考文献：

[1]彭菲尔德，W.，罗伯茨，L.言语与脑机制，1959.

[2]勒纳伯格，E.语言的生物学基础，1967：176.

[3]柯比，S.赫福德，J.R.渐进学习的演进：语言、发展与关键期，1997.

[4]尤班克，L.格雷格，K.R.临界期与（第二）语言习得：分裂与因次[J].第二语言习得和关键期假说，1999：65-99.

[5]弗利奇，J.E.，芒罗，M.J.，麦凯，I.R.影响第二语言中感知外国口音强度的因素[J].美国声学学会杂志，1995，97（5）：3125-3134.

[6]Bongaerts，T.L2发音中的最终获得：晚期L2学习者的案例[J].第二语言习得和关键期假说，1999：133-159.

[7]伯德桑，D.第二语言习得的最终获得[J].语言，1992：706-755.