点赞这个天文发烧友

沈叶华

探索浩瀚无垠的太空，追寻宇宙起源的奥秘，一般人都会认为，这个重担自然落在有高深学问的科学家和有强健体魄的宇航员身上，真的是这样吗？2018年1月，一名居住在加拿大的天文发烧友独自为美国宇航局找回了一颗他们12年前丢失，费尽力气也找不到，最后只得无奈放弃的卫星。

47岁的斯科特·提利是居住在加拿大的一位职业电气工程师。他从小就迷上了太空，靠着自家简陋的望远镜与一些无线电器材，摆开架势探索起太空来。2018年1月，像过去40年来无数个夜晚一样，他架起无线电设备，扫描太空轨道。这次，他要寻找月初美国发射失败的一颗间谍卫星。由于这颗间谍卫星是高度机密，新闻中只公布了它没有被送上轨道，却不知最后是坠落在大气层还是丢失在太空，会不会随时爆炸。斯科特却执意要找出这颗卫星的下落。

他每夜细心工作，至1月下旬，没想到却歪打正着，这颗间谍卫星虽然没有找到，却找到了一颗失联了12年的卫星。那天，他在高地球轨道上碰到一个信号，通过从网络上查核资料，发现这是美国宇航局12年前丢失的IMAGE卫星。于是，斯科特把这个发现公布在社交媒体上，并联系了美国宇航局。

一时间，大众沸腾！但美国宇航局的反应很谨慎，他们用多个天线瞄准卫星接收信号，收集各种数据，1月30日证实是IMAGE卫星。美国宇航局非常意外和惊喜，价值1.5亿美元的卫星12年后失而复得！

但这个结果多少有点儿令人尴尬。在卫星丢失之初，美国宇航局召集了一群专家，研究它为何失联，要群策群力把它找回来，但这些努力都没有奏效。于是，美国宇航局向公众宣告：IMAGE卫星已“死亡”，长眠太空中了。现在怎么起死回生了？还是被外人发现的！因此美国宇航局推测说，卫星耗尽电池后，是日食引发卫星的系统重启的。

这件事告诉我们，今后不要小看业余爱好者，因为寸有所长，尺有所短。

我们回过头来看看，这个IMAGE卫星到底是用来干什么的？为啥找到了它美国宇航局这么高兴？

IMAGE卫星全称磁顶到极光全球探测卫星成像器，主要用于地球的磁气圈成像。说得再通俗一点儿，它就像个望远镜，让我们观测地球的磁气圈。那什么是磁气圈呢？

原来，地球被一圈圈厚实的磁层包围着，抵挡着从太阳喷射过来的电磁辐射、高能带电粒子流、等离子体云等物质，保护着地球上的生命繁衍生息，它就是磁气圈。没有它，带电粒子流将长驱直入，肆虐蹂躏地球，地球将难以孕育、维持生命。但磁气圈是看不见摸不着的，我们怎样才能了解它，看到这功德无量的隐形钢盔铁甲？2000年3月25日，美国宇航局发射了IMAGE卫星——第一颗致力于地球磁气圈成像的人造卫星。IMAGE卫星原计划服役两年，但两年后美国宇航局见它仍工作出色，就让它继续干下去，哪曾料到它在2005年12月18日突发故障后，失去了联系12年。2018年1月30日，美国宇航局证实找到它，打算尽快给它全面“体检”，看它能否继续服役。可是，它好像专爱与美国宇航局玩捉迷藏，信号又弱了下去，经过科学家们多方努力，直到2018年4月1日，仍未能聯系上它。似乎美国宇航局与这颗卫星的缘分还不如这个天文发烧友。

看来，IMAGE卫星真够顽皮的，还想和美国宇航局捉一捉迷藏，试试科学家们的耐心。

（编辑 文 墨）