太空探索接班人—中学生为美国国家航空航天局纠错

洪 都/编 译

年轻的迈尔斯·所罗门

迈尔斯·所罗门是英国谢菲尔德市一名17岁的高中生。在一次检查辐射传感器指标表的学校课题研究中，他意外发现美国国家航空航天局科学家犯了数据错误。

英国航天员提姆·皮克于2015年12月去往国际空间站，实施了一个了解太空辐射对人类影响的研究项目，通过Timepix探测器来监视国际太空站的辐射。这些探测器定期将数据送回地球。

迈尔斯和同学得到Timepix的测量数据，与物理老师詹姆斯·奥尼尔一起进行数据分析。

迈尔斯在接受采访时回忆道：“国际空间站上的辐射探测器没有与任何物体发生碰撞，但在一个存储单元却出现了‘-1’这样一个数字。我一开始认为不能有负能量，经过认真思考后认定上面记录的是一项错误的数据，因为能量值不能为负数。”

迈尔斯和詹姆斯老师一起迅速采取行动，马上向美国国家航空航天局发送电子邮件。

“此前从来没有人注意到这个问题，包括美国国家航空航天局的专家在内，但我发现了。”迈尔斯开心地说，“这真是太酷啦！”

美国国家航空航天局对于迈尔斯给予的帮助表示感谢，答复道：“我们已经知道了错误的地方，但相信这种错误一年也就发生个一两次。”但迈尔斯发现，这个错误实际上每天发生好几次。

休斯顿大学物理学家拉里·平克西教授是国际太空站辐射监测计划的共同研究者。他表示：“问题主要出在转换原始数据的一些演算法略有偏离，会以负数作为转换结果。”

半个多世纪以来，美国国家航空航天局这个世界上最权威的航空航天局收到的表示祝贺、敬仰和提问的信函、电话和邮件不计其数，但来告诉数据出错的事情少之又少，而出自中学生之手的更是绝无仅有。

对此，拉里教授认为：“学生们能发现专业人士没时间发现的东西。我们虽然有些尴尬，但更多的是感激。迈尔斯能发现美国国家航空航天局的错误数据，这是一种很值得赞赏的行为。”

对于迈尔斯和他的同学来说，学校课题研究会给他们追求更多科学知识的灵感。迈尔斯在接受采访时高兴地说：“我没有试图表示自己比美国国家航空航天局的研究人员更聪明，因为我显然不是。我还得到了美国国家航空航天局的邀请，去协助分析问题。想跟他们一起工作并向他们学习，这是我梦寐以求的心愿。”

（资料来源：英国《每日邮报》）