8月的天空，一起看流星

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2018年的英仙座流星雨将在北京时间8月13日到极大值，峰值流量可达每小时110颗。上一次最大值出现在10年前的2008年，当时流星流量为每小时100颗。虽然极大值到来时，我国大部分地区已经快要天亮，但在极大值前后几天内，英仙座流星雨的流量都相当可观。由于英仙座流星群以每秒60千米的速度穿过大气层，这个速度是地球围绕太阳运行速度的2倍。而英仙座流星群抵达地球的方向正好与地球轨道的方向相反，几乎与太阳呈垂直。去掉背景的光噪，也就是说最佳观测时间是13日凌晨时分。

流星雨是如何命名的

英仙座流星雨早在2000年前的中世纪欧洲就被观测记载，在早期，英仙座流星雨被称为“圣劳伦兹之泪”。因为在每年8月10日的圣徒日时，在英仙座总有大量的流星出现，但英仙座流星雨每年周期性出现的确认则是在1835年由布鲁塞尔所记录。英仙座流星雨与狮子座流星雨、双子座流星雨合称为“三大流星雨”，备受全球天文爱好者、流星雨迷的推崇。英仙座流星雨一向以流量稳定、火流星众多而闻名，是最活跃、最常被观测到的流星雨，也是对非专业流星观测者来说最好的流星雨，为全年三大周期性流星雨之首。

人类的祖先在蒙昧时期认为，流星是天上掉下来的星星，对流星雨爆发不仅心怀恐惧，并视其为凶险的预兆。乐观的中国古人却认为流星是上天派到人间的使者，比如把能写一手好文章的人比作是文曲星下凡。流星实际是彗星走失的孩子。彗星是由冰块及沙石组成的球体，当彗星接近太阳时，彗星会因太阳的热量而使表面物质升华，这些升华了的物质就是日后的流星体。在彗星绕日运转中，部分流星体会和彗星分离，遗留在彗星的轨道上，流星体由于太阳光压及行星作用，会不断扩散，互相远离，而且范围逐渐增大。当地球的运行轨道与彗星轨道相交时，流星体受地球地心吸力影响，会闯入地球大气层并且燃烧，而燃烧时所产生的火焰亮光，就是人们看到的流星雨了。我们在地球上看到的流星雨来源是太阳系里的坦普尔—塔特尔彗星。这颗彗星围绕太阳运行，受太阳吸引，不断抛出固体颗粒、尘埃，因而形成一茬又一茬的流星。

1866年，意大利天文学家乔万尼，斯基亚帕雷利发现，英仙座的轨道与坦普尔—塔特尔彗星的轨道极为吻合，据此他推断，英仙座流星雨是坦普尔彗星甩下的物质，乔万尼，斯基亚帕雷利因此成为把流星雨及其发源地联系在一起的第一人。无论是狮子座流星还是英仙座流星，都不是来自那个遥远的星座，只是以它们为背景，所以才被冠以“某某星座”流星雨。

观看流星的最佳时机

观测英仙座流星雨其实非常简单，只要找一处空旷、没有光噪的地点，肉眼朝东北方向及天顶观看即可。午夜时，英仙座流星雨的辐射点位于东北方地平线，黎明前升至约80°高，后半夜都可以观测。

观测流星雨首先需要克服的是空间错觉。从理论上讲这些疾驰而来的精灵来自深太空，可是当你抬头观望它们时，它们好像是从大气层里某一个发射源辐射出来的。更为奇怪的是，无论你身处地球上任何地点，这个发射源保持不变，就好似这些家伙在跟着你走一样。这种错觉可以从观看铁轨的例子中得到形象的说明。如果你站在两条铁轨的中间，注视伸向远方的两条铁轨，它们好像在视力所及的尽头合二为一了，而实际上它们永远不可能交错在一起的。流星群的轨迹和铁轨一样，它们彼此之间保持平行，在地球上看到的角度，是因为我们的视觉产生了偏差。

正是这种视觉偏差让我们了解到流星群的发源地。比如一颗英仙座的流星闯入大气层时，在80～160千米的空中划出一道白热气体轨迹——那是太阳炙烤的结果。它足以证明，流星群的发源地也就是流星的辐射点，它决定着流星射向地球的方向。

只要找到流星群的辐射点，你就能区分来自各种星座的流星雨与单个离散流星之间的区别，后者往往来自随意的方向，出现的频率大约是每小时六七颗。它们是由小行星碎块、脱离月球或者火星的碎片构成，因此，它们的速度、亮度以及颜色均与各星座流星雨有着显著的不同。流星群的辐射点还可以告诉我們许多其他秘密。假如辐射点与地球的轨道运动方向一致，那么流星群就从我们的头顶落下，而且速度极快。流星群辐射点的位置还决定观看流星雨的最佳时机。

世界各地看流星

能看到多少颗流星与观测者所在地的天空明暗度有很大关系，天空越暗能看到的流星就越多。因此，在市区想凭肉眼看这次流星雨，就要碰运气了。由于城市灯光等原因，可能会偶尔看到特别亮的火流星。观测流星使用肉眼即可，望远镜的可视区域过小，不适宜流星观测。较好的观测地点为远离城市灯光污染区域，且海拔较高的地方。因为城市的灯光会遮掩流星雨的亮光。因此，专家建议选择地势开阔、较暗的地方观看。 南半球的欧洲和北美的观测者这次应该会在英仙座流星雨进入峰值后不久看到最多的流星，从美国东部时间8月12日下午3点至8月13日凌晨2点，应该是观测英仙座流星雨最佳时机，看得最为清楚。太阳落山1小时左右，一轮细细的娥眉月将在夜空出现，为英仙座流星雨照亮夜空提供了绝佳背景。

在北半球英仙座流星雨会比南半球更壮观，最佳观测时间在8月13日早晨。从当天晚上到第二天清晨，由于这一天恰逢中国农历的初三，整夜都不会有月光干扰.将为观测流星雨提供几近完美的条件。具体到我国各地最佳观测时间如下。北纬20°（南宁、广州、海口）：晚上辐射点在地平，大半夜可见；北纬30°（拉萨、成都、重庆、武汉、杭州、南京、上海）：全夜辐射点在地平线上，后半夜观测条件最佳；北纬40°（北京、呼和浩特、大连）：全夜观测条件都不错，后半夜更佳；北纬50°（塔城、哈尔滨）：全夜观测条件都很好，后半夜更佳。