一刻钟

以前我国没有今天这样的钟表，古代计时的工具叫“铜壶滴漏”。它是靠铜壶里的水一滴一滴往下漏来计算时间的长短的。它的工作原理是这样的：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭。壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽。

一天一夜为24个小时，这样，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时（1440分）除以100，等于14分24秒。至清初，将100刻度改定为96刻度，每刻度时长变为15分钟整，相传成习，一直沿用到今天。

东西方的计时方法有相似之处。西方的计时方法是把一天平均分成24份，每一份是1个小时。而我国古代是把一天平均分成12份，每一份是一个时辰；另外我国古代还有一种叫作日晷的计时工具，它把一个时辰平均分成了8份，一份叫作一刻，而一份（刻）正好是西方计时方法中的15分钟。