把握“规模”的辩证法

周飞亚

千禧年之交，霍金在接受采访时，曾被问过这样一个问题：有人说，20世纪是物理学的世纪，而我们正在进入生命科学的世纪，您怎么看？霍金回答说：我认为，下一个世纪将是“复杂性”的世纪。

杰弗里·韦斯特推出的《规模》，正是一本关于“复杂性”的著作。

韦斯特是一名卓越的理论物理学家。他曾担任全球复杂性科学研究中心圣塔菲研究所的所长。研究所旨在打破专业分割的学术和思想壁垒，解决一些宏大的科学与社会问题。在这里，考古学家、量子计算专家、经济学家、社会学家、物理学家（甚至作家）每天交流、共同思考，像一个熔炉，将各种思维熔铸成一个智慧结晶。

《规模》一书，正是韦斯特尝试用通俗的语言，将这些思想结晶分享给普通大众。它向我们揭示的，是复杂系统生命律动的核心秘密。

什么是复杂系统，简单来说，就是由“无数个体或因子组成”，它们聚集在一起就会呈现出“集体特性”，而这种特性不存在于任何单独的个体或因子之中。如：一群蚂蚁能够在数日内建起自己的城市，但没人指挥这一切，那些蓝图和规划不存在于任何一只蚂蚁的头脑之中。系统，远远大于个体之和。

科学界把这样的自组织现象叫做“涌现”，它不仅产生于自然界，在人类社会同样普遍存在：公司、社区、城市、国家，所有这些，都是复杂系统。

那么，“简单”到底是如何产生质的飞跃，变成了“复杂”？既然在物理学中，宇宙万物都遵循着几条最基本的定理，这些定理还有望整合成一个终极定理——“大一统”理论，那复杂系统的演变是不是也有其规律？

在韦斯特看来，复杂系统其实和大自然中真正的生物一样，拥有自身的生长规律和寿命期限。他的目标是找出这种规律，以帮助人们理解、分析和应对一切复杂系统生命节奏的挑战。他与同事们经过数十年探寻，已经接近了秘密的核心——那就是书名所揭示的“规模”。

早就有生物学家注意到：几乎所有生物体的生理學特点和生命历程都主要由其规模决定。哺乳动物的体重增加一倍，它所需要的食物与能量只增长75%，也就是说，越大的体型，对能量的利用率就会越高。因此，大型动物心率更慢、细胞工作强度小于小型动物，也比小型动物更长寿。这个代谢规模法则被称为“克莱伯定律”，适用于小到细菌、细胞，大至大象、巨鲸的所有生物。

同样的，经济学家也注意到：城市的规模越大，人均所需要的道路、电线等基础设施长度越小。社会经济指数——包括工资、财富、专利数量、教育机构数量等一系列指标，都随人口规模的变化按比例缩放。从中，我们不难理解，为什么公司的摊子总是会越做越大，为什么会出现北上广这样的超级大都市，中国的人口数量为什么可以转换成经济发展上的优势。

既然如此，规模岂不是越大越好？当然不是。韦斯特指出，复杂系统的规模受到很多因素的限制。像电影中的巨兽“哥斯拉”那样的怪兽是不可能存在的，它的肢体会被自身体重压垮，它的细胞无法获得足够的营养和供氧。社会组织也一样，无限增长需要无限资源，如果不加以控制，总有一天会因为资源跟不上而崩溃。

怎样才能避免这样的结果，以有限的资源支撑开放式的持续增长，这就需要在到达临界点之前重新设定参数，创新发展范式，带来新的动力学模型，然后不断循环重复。增长越快，对资源的需求越快达到临界点，越需要下一个新范式的出现——这就是为什么创新的周期越来越短、我们的生活节奏越来越快的底层逻辑。