快速变卖的Reddit，为何在美国人气依然不减？

欣然

一家什么样的网站，不仅在美国人尽皆知，连中国的今日头条都想将它收入囊中？

如果问一个美国人，他最常逛的新闻社区是什么，他的回答中肯定会提到一个网站——Reddit，它不仅在美国人尽皆知，就连中国的今日头条都想将它收入囊中。

Reddit已经是全美人气最高的互联网新闻社区，这里汇集了五花八门有趣的信息，网站的标志是个可爱的外星人，难怪有媒体将之称为“硅谷里的外星人”。在这里，大到美国对外政策，小到—只橘猫的萌照，都能引发用户的关注或者疯狂点赞。时不时冒出一些有才的评论，也会迅速传遍整个互联网成为热门段子。如果你是一个自诩不凡的段子手，Reddit绝不可错过。

虽然Reddit的界面经常被人诟病太简陋，但是并不影响用户对其喜爱。网站每月活跃用户数量已达2.5亿。今日头条从2016年就开始关注Reddit，并意欲收购它，只可惜没有和Reddff的大股东谈妥。2017年，Reddit完成新一轮2亿美元的融资，估值或达18亿美元。

就是这样一个非常有趣并且非常值钱的互联网新闻社区，说起它的发家史，绝对称得上是一部“热血青年的耿直创业史”。持续“骚扰”YC，终被录取

2005年，史蒂夫·霍夫曼（Steve Huffman）遇上亚历克西斯·欧海宁（Alexis Ohanian），他们在弗吉尼亚大学成为了室友，进而又成了最好的朋友。这是一对有些违和感的朋友，霍夫曼学计算机，是个标准的程序员，而欧海宁则是个主修商业和历史的高瘦潮男。不过，他们都是怀揣梦想的热血青年，总计划着要干出一番事业。

后来，他们有机会一起听了偶像保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的演讲——众所周知，格雷厄姆是硅谷著名的创业孵化器Y Combinator（即YC）的联合创始人，那次演讲的内容是“如何创建一个新公司”。听完演讲后，两个年轻人感觉打开了一扇通往新世界的大门。他们想方设法邀请格雷厄姆出来喝咖啡，向他兜售创业点子——做一个让用户可以提前跟餐厅预约的手机应用。听完这两个年轻人的想法之后，格雷厄姆呵呵一笑，当即便说：“这是个很好的点子，我喜欢。要不要抽时间到我们那里展示一下？”

两人以为自己被YC录取了，兴高采烈地回到学校准备毕业，却不知道这只是大佬的一句客套话。后来的结果可想而知，格雷厄姆先是委婉地拒绝了他们，后来干脆直接拒绝。碰壁后两人才恍然大悟：原来大佬并不喜欢这个创业点子！确实，2005年手机应用离普及还很远，连苹果商城都还没出现。

不过这两个热血青年并没有灰心，他们坚持联系YC的人，连另一个YC的创始人都被深深打动了。最终，当他们坐上火车准备离开这个伤心地时，收到了格雷厄姆打来的电话，大佬在电话里哭笑不得地说：只要他们放弃这个移动应用的想法，就可以加入YC！然后再讨论创业内容。先创业，再想创业内容，这是YC从未有过的先例。

混乱煎熬，迈出创业第一步

终于进入YC，面临的问题是：到底做什么才是好的点子？格雷厄姆建议他们把重心放在浏览器上。于是霍夫曼和欧海宁根据自己的上网经验，觉得当时的互联网急需一个“门户”型网站。这个网站能标注出那些被分享最多的链接，这样用户就能更容易地寻找到自己感兴趣的内容。是不是有点类似“hao123导航”呢？但他们想做的还是有点不一样。这个“门户”网站首页上推荐的是用户分享最多的内容，而非由网站管理者挑选出来的链接。

创业项目确定后，YC提供了1.2万美元的起步资金。当霍夫曼和欧海宁决定用Reddit来命名网站时，引来同一届YC同学的嘲笑，大家都觉得这个名字太蠢了。但没办法，当时互联网域名抢注太多，想申请一个没被占用又简单好记的名字太难，而且Reddit还有“read it”的意思，总算有些内涵吧。

网站有了名字之后，身为一名严谨程序员的霍夫曼，想精雕细琢地撰写第一个版本的代码，但在导师格雷厄姆的催促下，Reddit最后不得不匆匆上线，开始的几周对这两个刚创业的年轻人来说可谓极其混乱和煎熬。虽然格雷厄姆的一篇文章链接获得了不错的流量，但也为网站招来一片骂声。紧接着就是发帖出了问题，没有用户主动发帖，两人只好拼命创建账户，亲自充当水军，上传各种链接。另外，他们还要做创业者常做的一件事：就是骚扰所有亲朋好友，要求他们使用这个新产品。

直到某天晚上，Reddit上终于出现了第一篇来自陌生人的帖子，真正意义上实现了“从0到1”的突破。而幸福来得有点突然，激动的霍夫曼将这个帖子称作“史上最大的转折点”。

快速变卖，是好是坏？

Reddit的一个显著特征，就是给用户极大的权力，包括引入了用户留言功能，虽然这是今天所有网站的标配，可是在当时却是一个非常大胆的决定。网站创建几年后又让用户创建子版块（subreddits），可谓开风气之先，用户通过各种主题的子版块被凝聚起来，这让他们对Reddit更有亲密感和归属感，也让Reddit和其他竞争者真正区别开来。

可是，激进地赋予用户权力，如同双刃剑，带来超高流量的同时，也让当时只有四名员工（连同创始人在内）的Reddit疲于管理，后来不少用户分享色情暴力照片，也让Reddit招致大量恶评。

在Reddit发展与困难并存的关键时刻，欧海宁也遇到人生中的重大变故：先是女友高处摔落陷入昏迷，然后母亲被诊断出脑癌晚期。在医院和公司来回奔波的欧海宁扛着巨大的压力，而公司另两名员工也各自出现问题：一个要忙于学业，另一人亚伦·斯沃茨则陷入心理疾病。唯一能挑大梁的霍夫曼再与欧海宁以及导师保罗商量后，作出決定：照目前状况发展下去，Reddit会崩溃。“我们唯一能做的，就是赶在崩溃前把它卖掉，这样Reddit也许还能保留，而大家也能换点钱。”

2006年万圣节，创办16个月的Reddit被Cond e Nast Publications集团正式收购。这也是YC孵化历史上最早成功离场的公司之一。虽然收购价格很低（不足2000万美元），但骤然成为百万富翁的几个年轻人仍然很开心，毕竟两位创始人才刚刚22岁。

重新启程，找回创业初心

在收购谈判的过程中，霍夫曼和欧海宁的矛盾开始积攒。收购完成的第二天，霍夫曼不声不响地收拾行李，独自去了旧金山，继续为Reddit工作。而欧海宁则选择回老家一段时间。此后两人渐行渐远，逐渐不再交谈，甚至关于Reddit的讨论都消失殆尽。三年后，两人与Conde Nast Publications集团的合约到期，他们选择各奔东西，临别时只有一句简单的“再见”。霍夫曼后来回忆说：我们之间没有仇恨，只是互相忽略对方。

失去了创始人，Reddit在集团内话语权减小，并且麻烦接二连三找上门来。2011年，美国著名记者Anderson Cooper公开批评Reddit，紧接着“社区管理争论”随之点燃。Reddit到底应不应该對用户发布的违法内容进行管理？公司内部对此争执不断。此后，Reddit终于加强了对违法内容的管理，比如出台了一项政策，禁止“鼓励、美化、煽动或要求暴力以及人身伤害某个人或群体的内容”。

随着Reddit的人员和开支增加，它“如何能赚到钱”的问题在集团内部愈发凸显。作为一个社区网站，Reddit的赚钱途径简直别无选择——要依靠广告。然而多种原因，比如用户喜欢匿名，没法像Facebook那样设计出一套精准的广告定位系统；因为违法内容的分享而引来差评等，导致广告商对Reddit失去兴趣。所以，Reddit的广告收入一直没有迅速增加，而其他途径带来的收入亦杯水车薪。

2014年，曾被赋予众望的CEO黄易山，因为和董事会闹僵无奈辞职，在此内外交困、风雨飘摇的时候，创始人欧海宁回归，担任执行董事长。离开9年，他做过许多事J隋，但一直心系Reddit，并且和公司人员保持联系。他的归来受到公司所有人的欢迎，并且快速凝聚了人心。

与此同时，欧海宁主动联系了霍夫曼，希望他也能够回归，再次和自己并肩战斗。内心犹豫的霍夫曼没有立即答应，但是两个人终于能坐下来一起吃饭，因为都渴望修补分崩离析的友情。2015年7月，霍夫曼回到Reddit担任CEO。“有人问我：你干吗跑回一栋正在着火的大楼？可我别无选择，因为我真的、真的热爱Reddit。”

回归后的俩人做了三件令业界印象深刻的事情。

首先，2017年8月完成新一轮2亿美元的融资，足够Reddit努力维系很长一段时间。其次，发布了安卓和iOS版本的Reddit应用，超过一半的Reddit用户已经选择从移动端登陆。这个立足于浏览器的创业项目，跟上了移动互联网的步伐。最后，全面完善和优化广告系统，比如刚更新的自助式广告购买工具，能生成品牌广告收益报告，媒体声称：Reddit已经作好迎接广告主的准备。

未来曙光再现？Reddit经历曲折发展再度步入正轨，而霍夫曼和欧海宁这部“热血青年的耿直创业史”还会继续书写下去。

责任编辑：庄文静