宇宙中的惊鸿一瞥

文/蜗牛

彗木相撞 1993年3月,苏梅克-列维9号彗星被发现,天文学家观察到了这颗彗星逐渐被木星的强大引力扯成碎块的过程。1994年7月,彗星碎块排队撞向木星,在木星变幻莫测的大气层中留下了一串痕迹(右图),这些痕迹直到数周之后才消散。当时至少有21块碎片的撞击位置落在了木星的背面,不过,当木星的自转把这些撞击点移到我们能看见的这一面时,在红外波段仍能发现此次撞击在这些地方释放出的巨大能量。

绿色彗星鹿林彗星是由我国著名业余天文学家叶泉志于2007年从天文学家林启生拍摄的照片中发现的,所以这颗彗星用林启生使用的天文台“鹿林”命名。鹿林彗星的绿色光芒源于它释放的气体,而这个稀薄气体团的直径与木星直径相仿。鹿林彗星核心部分喷出的物质还有氰,这种剧毒化学物质也在其他一些彗星的喷出物中被发现。

大放异彩的彗星1862年福尔摩斯彗星被发现,但直到2007年它才“大放异彩”。这颗每7年回归一次的彗星一直很暗,但却在2007年回归时出现了原因不明的突然喷发,短短几天内,彗星喷出的气体团直径就变得比月球还要大,亮度也足以跟一些比较亮的恒星媲美。

惊世彗尾麦克诺特彗星是澳大利亚天文学家麦克诺特在2006年8月7日发现的一颗彗星,发现时亮度只有17等,在2007年1月至2月期间,亮度超过-2等,成为40年来地球观测到最明亮的彗星,人们用肉眼就可以观测到。不仅如此,彗星内核喷射的电离气体流受太阳风的影响,形成了极为壮观的彗尾。可惜这颗彗星并不会周期性地回归,它现在已离开太阳系远去,再也不会回来了。

发射X射线的彗星百武彗星是由日本业余天文学家百武裕司于1996年1月30日在日本鹿儿岛县发现的,这是他发现的第二颗彗星。这颗彗星是非周期性彗星,它上一次回归的时间约为17 000年前。这一年的3月26日至3月28日,其他国家的天文学家们又使用χ射线天文望远镜观测到这颗彗星有χ射线发出,这是人类第一次探测到发射χ射线的彗星。