你了解下面词语的真实含义吗？（三）

李传鹏

“空手套白狼”本是褒义词

“空手套白狼”在今天是一个贬义词，比喻不做任何投资到处行骗的欺骗手段。但是，这句俗语是怎么来的呢？“白狼”又是什么呢？

在中国古代，白狼是一种祥瑞的动物，它的出现往往和圣人或者改朝换代联系在一起。《帝王世纪》记载：“汤得天下，有神獐、白狼衔钩入殿朝。”孟子说五百年必有圣人出，因此当商朝取代夏朝的时候，祥瑞的白狼就出现了，预示着商朝替换夏朝统治天下。唐朝编成的《艺文类聚》解释“白狼”说：“白狼，王者仁德明哲则见。”就是说白狼只会出现在国君具备仁德的时代，它是一种非常珍贵的吉祥动物，不是随随便便就出现在人间的。

据《国语·周语》记载：周穆王征伐犬戎，得到了四只白狼、四只白鹿，非常高兴地凯旋了。“空手套白狼”因此也就成为一句褒奖之语，褒奖那些能够空手把祥瑞象征的白狼套住的有道国君和勇士。可是没想到演变到如今，这一俗语居然成了贬义词。

“衣冠禽兽”原本是赞扬你

“衣冠禽兽”一语最初来源是明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同。文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。当时要是能被称作“衣冠禽兽”，也算是光宗耀祖了。到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。文官爱钱，武将怕死，且欺压百姓，无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，“衣冠禽兽”一语开始有了贬义，对为非作歹、道德败坏的文武官员，老百姓称其为“衣冠禽兽”。

“掌故”原是官职名

按照字典的解释，掌故多指对历史人物故事的考证叙述，带有一定的知识性和趣味性。很多人不知道的是，其实“掌故”原本是指一种朝廷命名的官职，准确点说，是汉代始设的一种国家文职官名。

史载，汉朝时，国家设置了一种名为“掌故”的官职，隶属于太常。太常下属太史，太史掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事、编写史书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等。太史的长官叫太史令。国人俗知的司马迁，就是汉代有名的太史令。太史令手下有许多官员，其中就有“掌故”一职。

在汉朝，有些掌故是可以传袭的，掌故也由此成为“职业掌故”。司马迁的父亲司马谈便是太史令（相当于今天的国家图书馆馆长一职），所以其父病逝后，司马迁承袭了太史令一职。《史记·龟策列传》中就有“孝文、孝武因袭掌故，未遑讲试”的记载。

随着时间的推移，后来，掌故的范围逐渐扩大，已不仅仅限于朝廷任命的专职官员了，到宋、明、清三朝时，凡收集有关上层社会人士的逸事、朝野逸闻、民间传说等的人，都统称“掌故”了。而且，“掌故”的词性也发生了变化，由官职名变成了逸闻逸事、坊间趣话。此时的“掌故”，则完全失掉了原有的含义，而单纯地指朝野逸闻、民间趣话了。

夜色如何算“阑珊”

前年春节，为了烘托气氛，某省一家地市级电视台就拿城市夜景来做节目，并且把文字报道贴到网上。网页上，展示了该市灯光璀璨、雍容华美的除夕夜景。报道的标题为“灯火阑珊不夜城”。作者怀着美好的意愿，原本想更深地感染读者，却把“灯火阑珊”这个经典词语用错在了标题中。实际上，这些句子都误用了“阑珊”一词。

“阑珊”共有五种含义。一是表示“衰减、消沉”，如“诗兴渐阑珊”“意兴阑珊”。二是形容灯光“暗淡、零落”，如辛弃疾《青玉案·元夕》中写道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”三是表示“残、将尽”，如“春意阑珊”，意思指春天渐去渐远。四是指“凌乱、歪斜”，如“字阑珊，模糊断续”，表达的意思是字迹凌乱。五是指“困窘、艰难”，如“近况阑珊”。从这些解释来看，“阑珊”没有一种义项可以表示灯火通明、兴致很高。所以，“阑珊”不能随意用，否则就出错了。

尤其让人感到遗憾的是，“阑珊”二字为零落之意，辛弃疾词中“那人却在灯火阑珊处”是说元夕灯会的高潮已过，灯火零落，游人稀疏，而相约的人还在等着他，可有些人聚会时偏偏要拿“灯火阑珊”来形容聚会气氛很好，实在是错得不轻。

“乌龙”实是一条狗

在体育赛事的报道中，“乌龙”指球员将球打进自家球门，后又延伸到报道失实、资料错误、播音口误等。其实，最早的“乌龙”是中国古代一条忠心耿耿的“卫士犬”。

据唐人冯贽的《云仙杂记》记载，晋朝时，会稽人张然家里养了一条狗，名叫“乌龙”。 “乌龙”对张然忠心耿耿。张然因工外出，一年多时间没有回家。其妻与家中的仆人私通。后来，张然回到家中，仆人担心“外遇”之事泄露，便与张妻合谋想害死张然。某日，趁张然酒后熟睡之机，那仆人持刀进入卧室欲行刺。岂料，“乌龙”突然闯了进来，一声狂吠，并如旋风般扑上去，一通狂咬。被惊醒的张然目睹人犬相搏的情景，心中已明白怎么回事了。于是，他怒氣冲冲地捡起仆人扔在地下的刀，将仆人杀死。

“得过且过”原是鸟叫声

人们口头上说“得过且过”，却很少有人想过这个成语是怎么来的。原来，“得过且过”来自于一种鸟的寓言故事，这种鸟叫寒号鸟。寒号鸟还有另外三个名字——鹖鴠、鹖旦、独舂。李时珍在《本草纲目》中如此定义：“鹖鴠，夜鸣求旦之鸟。夏月毛盛，冬月裸体，昼夜鸣叫，故曰寒号。”寒号鸟夏天羽毛丰盛，冬天毛都褪尽了，昼夜鸣叫，像一个苦孩子，因此称为“寒号”——寒冷的时候还在号叫。给人的感觉是这种鸟很可怜。

寒号鸟确实很可怜，它的外形像蝙蝠，但比蝙蝠要大，在岩穴中冬眠，睡觉的时候倒悬身体，靠吃甘蔗和芭蕉等的汁液为生。元末明初文学家陶宗仪在《南村辍耕录》一书中记载了这种鸟的种种情形：五台山的寒号鸟四只脚，背上长有肉翅，却不能飞，拉的粪是一种中药，叫五灵脂。五灵脂的意思是形状如凝脂，受五行之气而形成的。此药性味甘温，无毒，入肝经，具有疏通血脉、散瘀止痛的功效。盛夏的时候，寒号鸟羽毛丰盛，因此常常自鸣得意地叫道：“凤凰不如我！凤凰不如我！”到了深冬严寒之际，寒号鸟的羽毛全部脱落了，就像初生的小鸟一样，悲鸣道：“得过且过！得过且过！”

虽然很少有人见过寒号鸟，也没有人听过寒号鸟的叫声，但是就像鹧鸪的叫声像“行不得也哥哥”一样，也许寒号鸟的叫声的确像“得过且过！得过且过”。一种鸟的叫声到人类这里却成了一个成语，这也是非常好玩的一件事吧。

“小鸟依人”最早形容男人

有一次，唐太宗和长孙无忌品评当朝人物，评论到著名书法家褚遂良时，唐太宗说：“褚遂良鲠亮，有学术，竭诚亲于朕，若飞鸟依人，自加怜爱。”意思是说，褚遂良是太宗的老师，他也像小鸟一样栖息在皇帝的身边。

这一对书法上的师生朝夕相处，褚遂良当然要像小鸟一样依在皇帝身边，尽管褚遂良比李世民大两岁，这也就是等级制造成的视觉效果。今天的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此“小鸟依人”不再是等级制造的视觉效果，而变成了性别和身高制造的视觉效果了。

“鸳鸯”最早是指兄弟

今天的人们只知道“鸳鸯”用来形容夫妻，却不知“鸳鸯”最早竟用来形容兄弟。古人很早就发现了鸳鸯的特性，晋朝的崔豹在《古今注》中说：“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰匹鸟。”“鸳好内思”，说的就是鸳鸯不能落单，否则就会相思而死。我国现存最早的诗文总集《昭明文选》收录的苏武与李陵诗中吟咏道：“骨肉缘枝叶，结交亦相因。四海皆兄弟，谁为行路人。况我连枝树，与子同一身。昔为鸳与鸯，今为参与商。”苏武形容自己和李陵以前是像鸳鸯一样的好兄弟，如今却如同参星和商星，一颗在西，一颗在东，此出彼没，永远不能再相见了。曹植的《释思赋》是赠给弟弟的，“以兄弟之爱，心有恋然，作此赋以赠之”，其中写道：“乐鸳鸯之同池，羡比翼之共林。”也是用鸳鸯比喻兄弟。

信口雌黄的“雌黄”就是涂改液

汉语成语“信口雌黄”和“口中雌黄”中的“雌黄”一词，就是我们如今说的“涂改液”，用以修改书写中的错别字。“雌黄”与“涂改液”所含成分虽然不同，但它们的作用是完全一样的。

雌黄，又叫鸡冠石，学名三硫化二砷，是一种橙黄色微透明的矿物质，多为细粒状、片状或柱块状，也有为肾状者，有珍珠光泽，可用作绘画颜料或者褪色剂。雌黄的颜色和褪色作用，让古人很自然地把它用到了修改错别字上。

我们知道，古时写字的纸为了防止虫蛀，多用黄檗（黄柏）染成，所以这种纸就略带黄色，所谓“青灯黄卷，面壁苦读”指的就是这种纸。现代人写错了字，大多用涂改液进行修改，古人写错了字，就用颜色与黄纸接近的雌黄先涂掉，然后重新书写。宋朝范正敏的《遁斋闲览》上写道：“有误字，以雌黄灭之，为其与纸色相类。故可否人文章，谓之‘雌黄’。”

当然，用雌黄涂错别字，不仅仅是因为它的颜色与黄色书纸相近，关键是它的作用——“一漫即灭，仍久而不脱”。《齐民要术》在“染潢及治书法”后，就有“雌黄治书法”一说;北齐颜之推《颜氏家训》中也有“观天下书未遍，不得妄下雌黄”之论，还有用雌黄将“宵”字头上一点涂掉的记载;沈括《梦溪笔谈》卷一对雌黄也有不少记录。

正因雌黄有更改错别字的作用，人们就把曲解古书、妄加评论、随意修改称为“信口雌黄”了。孙盛《晋阳秋》：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”《晋书·王衍传》也说：“妙善玄言，唯谈老庄为事……义理有所不安，随即更改，世号口中雌黄。”对言论有不妥之处，随口加以更改，像用雌黄改错别字一样容易，这就是“口中雌黄”“信口雌黄”的来历了。

有了“信口雌黄”这一成语，人们对不问事实、轻下结论的人或事写起来就得心應手了。《鲁迅书信集·致李秉中》：“近常从事于翻译，间有短评，涉及时事，而信口雌黄，颇招悔尤，倘不再自检束，不久或将不能更居上海矣。”冯德英《迎春花》第二十一章：“如果孙俊英按事实讲也没有什么，但是她添油加醋，信口雌黄，凭空捏造，极尽诬蔑挑拨之能事。”等等，这些“信口雌黄”都用得奇妙无比。

“不可思议”是数量单位

元代著名数学家朱世杰在他的经典著作《算学启蒙》“大数之类”一段中记载：“凡数之大者，天莫能盖，地莫能载，其数不能极，故谓之大数也。”一，十，百，千，万，十万，百万，千万，万万曰亿，万亿曰兆，万兆曰京，万京曰垓，万垓曰秭，万秭曰穰，万穰曰沟，万沟曰涧，万涧曰正，万正曰载，万载曰极，万极曰恒河沙，万恒河沙曰阿僧祗，万阿僧祗曰那由他，万那由他曰不可思议，万不可思议曰无量数。由此可见，“不可思议”在古代是个数量单位，而且数量很大，相当于10的64次方。