月球，我们又来了

奥利弗·莫顿（Oliver Morton）

1969年，当尼尔·阿姆斯特朗在月球表面留下第一个脚印时，一些人认为，人类当时似乎已经发展到了无所不能的地步。无所不能，算是吧，但除了随后发生的一系列事情。在数次前往月球之后，自豪地炫耀自己能他国所不能的美国，出于对资源分配的考虑，却在自己处于领先地位时退出了这一计划。此后再无人接续探月之旅。

如今，如同1969年那样，仅有美国白人曾一睹整个地球的风姿——明亮而美丽，在这个未知的宇宙中熠熠生辉，而登月任务团队之中仅有4人还健在。尽管如此，各国年轻的女士和男士可能很快就将追随其登月步伐。

一部分原因在于，荒芜、没有空气的月球在如今看起来比阿波罗登月计划的那个时代更具吸引力。在过去20年中，人们在月球两极发现了冰和其他挥发性化合物，只要人们愿意，这些资源的存在将大大降低设立月球基地，以及为月球太空飞船补给燃料的难度。然而，太空技术在各国的普及，私营领域日渐浓厚的登月兴趣，以及政府相关新举措的出台，对于月球不断改善的前景而言，至少与其自然资源同样重要，而且可能更为重要。

人类正在加紧准备最新的巨型巡天望远镜。大型综合巡天望远镜在投入使用之后将继续拍摄和测绘49个满月表观尺寸大小的天空区域

在2018年底之前，将有三架太空飞船开启旅程，准备在2019年初登月。最雄心勃勃的莫过于中国的嫦娥四号，这是中国第二架登月飞船，而中国也将成为第一个尝试着陆于月球永远背对地球的那一面的国家。虽然没有正式否认，但有强烈迹象表明，中国打算将宇航员送上月球，时间可能是在本世纪30年代。

印度的登月飞船“月船2号”（Chandrayaan-2）将成为该国的第二次登月任务，它将首次尝试使用减速动力装置着陆。然而，另一艘登月飞船则有着更加重大的首创意义：它不仅是以色列的首个登月计划，也是首个由非政府组织运营的登月计划。虽然这一名为“麻雀”（Sparrow）的飞船获得了以色列太空署的注资，但还有很大一部分资金来自于捐赠，而且该项目由非营利机构“SpaceIL”运营。

SpaceIL创建的初衷是为了竞争谷歌设立于2007年的Lunar XPRIZE竞赛。该竞赛提供2000万美元奖金，用于奖励首个把探测车送上月球，并传回高清视频的团队。没有任何一个团队赢得这笔奖金，而谷歌则于2018年初取消了这一奖项。但因该赛事激励而组建的一些团队仍然在从事登月项目。除了SpaceIL之外还有日本的“ispace”，后者计划于2020年发射其探测器。美国有“Moon Express”和“Astrobotics”等公司，它们都希望在2019年从美国国家航空航天局（NASA）拿到新一轮资助。

美国航空航天局计划在本世纪20年代开展近月轨道项目，类似于本世纪头十年间进行的近地轨道项目，以鼓励私营领域发展新技术，从而向近月轨道运输物资。将物资运往国际空间站的技术研发资金和合约对于“SpaceX”的发展至关重要。SpaceX这家火箭公司由埃隆·马斯克创建，已逐渐在太空发射领域占据主导地位。

像Astrobotics和MoonExpress这样的公司如今正在争夺资金，以改善其月球探测器技术，而且很快将参与竞标合约，以向月球表面运送科研设备。它们都希望在2020年获得这类任务。美国航空航天局还在面向私营行业招标，邀请其提供新太空站Gateway的首个太空舱，该太空站将位于地球和月球之间的轨道上，能够让宇航员远程控制探测器，并亲自登陆月球表面。值得一提的是，新项目不仅仅对政府有吸引力，连日本零售亿万富翁前泽友作都已与SpaceX达成协议，将与8名艺术家一道乘坐飞船环月飞行，最快可能在2023年成行。他们所乘坐的太空飞船是当前SpaceX为火星任务打造。其他人可能会相继效仿，甚至乘坐此类飞船登陆月球表面。如果他们能资助马斯克先生实现其雄心，登月将不是什么难事。

在阿波罗计划启动前夕的一次演讲中，肯尼迪总统说，美国承担登月这类挑战“并不是因为这些挑战很容易，而是因为它们都是异常艰巨的任务。”这项挑战如今依然十分艰巨。但借助当今基礎更雄厚、能力更强大的太空行业，这类任务将比以往轻松一些。这一点，再加上人们对月球的向往，将足以让人类再次完成登月壮举。