富雷部落女性为何狂笑死亡

1957年，太平洋第一大岛屿新几内亚岛上接连不断发生怪事，一个叫富雷的原始部落中许多女性忽然浑身抽搐、傻笑，最后痛苦地死去。这件怪事在5年间杀死了该部落10%的人。国家博物馆讲解员河森堡揭开了狰狞狂笑死亡背后的真相。

被“诅咒”的妇女们

1957年3月的一天，美国的一位病毒学家在新几内亚岛担任医疗官时，接触了几个被“巫术”诅咒的妇女。这些妇女来自东部高地的一个名叫富雷的原始部落。这些妇女被送来就医，是因为，不久前她们的身体突然开始出现一些异样：脸上不可自抑地露出奇怪诡异的傻笑、全身不停地颤抖、说话颠三倒四、走路丧失平衡能力等，这让她们看起来就像被恶灵附体一样。

更可怕的是，这种诡异的状况是不可逆的，会不断地恶化，通常在3到6个月后，被诅咒的人会彻底失去平衡能力而瘫倒在地，颤抖着发出凄惨诡异的狂笑，最后把自己活活饿死。因为她们会渐渐失去吞咽的能力，口中就算塞满了食物也无法下咽。

而这只是死亡的方式之一，另外的一种死法就煎熬多了——被诅咒的人会因为大小便失禁，整日瘫痪在自己的排泄物中狂笑，最终因褥疮中毒而死。

对于20世纪50年代仍处于石器时代的富雷人来说，是别的部落用“巫术”诅咒了他们，所以才有了这闹鬼般的一幕幕。富雷人给这种“巫术”起了一个名字：库鲁，在当地语言中为“颤抖”之意。

为了报复，富雷族的战士们拿起弓箭和长刀，走进了新几内亚岛的绿色密林之中。据统计，在1957年之后的5年时间里，“巫术”灭绝了富雷地区10%的人口，而巫术引发的仇杀则排在当地人致死原因的第二位。

是遗传病还是传染病

学者们开始对富雷地区被“巫术”诅咒而死的人进行全面的研究。他们发现了一个奇怪的现象，那就是被“巫术”诅咒的人里，女性的比例出奇地高。有专家据此推测，所谓的“巫术”其实是一种遗传病。

然而这很快就被更可怕的事实推翻。学者们发现，这种“巫术”其实是传染病，因为它可以在群体中实现横向传染。凡是被诅咒而死的人，脑部都被某种东西蛀成了海绵状的中空结构，特别是与人体协调性密切相关的小脑部位，受到了格外严重的伤害。

学者们将死者的脑组织注射进一只健康黑猩猩的脑中，经过两年的潜伏期之后，黑猩猩也出现了相同的小脑共济失调症状。这一切终于验证了学者的怀疑：所谓的“库鲁巫术”，本质上是一种具有传染性的脑部神经系统疾病。

调查学者的第一反应是，这种病是由某种微生物感染导致的。可事情并没有那么简单，因为患者没有出现任何炎症反应，使用抗生素也不见任何效果。在当时，把富雷人脑子蛀空的东西，完全处于科学家的认知边界以外，从来没有人想到人脑可以感染这种东西——朊病毒。

朊病毒大约是一般的病毒的千分之一大小，甚至更小，并且仅仅存在于脑部和脊髓中，它在人体中既不引发任何炎症，也不产生任何抗体。由于它的结构实在是太简单了，以至于连病毒都算不上，而仅仅是一种具有感染性的蛋白粒子。这种蛋白粒子可以在人脑中造成蛋白质的错误折叠，最后使人的脑组织变成像海绵一样的中空结构。

其传播的原因在于新几内亚岛上长期存在的一种骇人的习俗：吃人。

起因：蛋白质的匮乏

富雷人的部落中虽然盛行食人之风，但是男人通常是不参加这种宴席的，因为他们觉得吃人会削弱他们的战斗力。真正的食人者是部落里的妇女和孩子。学者发现的朊病毒，恰恰存在于死者的大脑和脊髓中。

如此看来，同类相食似乎是大自然为人类设下的一个禁忌，挑战这个禁忌便会遭到自然力量的反噬。既然如此，为什么新几内亚岛上还会有食人的习俗？这很可能是由于当地蛋白质的匮乏。

后来专家们发现，在富雷人部落中，有的人曾经长期食用人肉，但却并没有被库鲁症杀死。解释这一反常现象的原因，其实就存在于这些幸存食人者的身体里，确切地说，是在他们的第20号染色体上。

人类第20号染色体上有一个基因被称为PRNP，是关于朊蛋白的基因。如果这个基因的第129位是杂合子的话，那么这一基因的主人将对朊蛋白病有较强的抵抗力，这也是有这种基因的富雷人可以在食用人肉以后幸存下来的原因。

但是后来，专家发现这种抵抗朊病毒的基因在各个民族中普遍存在，这一现象指向了一种让人毛骨悚然的可能：我们中的很大一部分人是被食人的历史筛选出来的。

在上古洪荒之际，远古时代的人类也面临着新几内亚岛上的那种绝境，在食物或者蛋白质极度匮乏的情况下，我们的祖先彼此追逐和杀戮，胜利者吞噬了失败者的血肉，那些对朊病毒没有抵抗基因的胜利者随即被蛀空了大脑，在惨笑中死去；那些有抵抗基因的胜利者则存活下来，生下了同样具有抵抗基因的后代，他们就这样一代一代地延续到了今天。