秦淮八艳之马湘兰（中）

木匠

多情未了身先死 化作芙蓉也并头

前文我们说到马慕薇要湘兰拜王稚登为师。湘兰怯生生地把目光投向王稚登，并没有马上参拜，但见他一直笑眯眯地望自己，终于鼓气勇力，向他正拜了三拜，说：“王老师，你肯收我为徒吗？”王稚登顿时大笑道：“好，今天我就收了你这个女弟子！”之后，他又对马慕薇说：“慕薇，恭贺你呀！有道是‘长江后浪推前浪，青出于蓝而胜于蓝，我想用不了几年，她就会成为这秦淮河畔的‘第一芳了，但这几年，你可要好好待她，千万别委屈了她。” “看您说的，我爱她还来不及呢！湘兰，你听清楚了，以后要好好地跟着王大人学诗学画，虽说我们是青楼人家，但青楼也分上、中、下几个档次。自古道：七十二行，行行出状元。青楼怎么了？人不管干哪一行，拔了尖就是高贵。你放心，我这里不是倚门卖笑之所，平日里来的都是有名的文入学士。你呢，就安心地在这里住下吧！”

湘兰本性聪明，心知自己的命运已无法更改，于是，又叫了一声“妈”，说：“我会听您话的。”

转眼八年过去。马湘兰在王稚登和马慕薇邀请的其他一些名师的指导下，诗、画、字、曲都有了飞跃，深得当时旅居南京的文人们的赏识。

当时，朝中派系斗争激烈，东林党人受到迫害，马湘兰虽身在青楼，但对是非正邪还是分辨得很清楚的。

一日，著名学者陈眉公（名继儒，字仲酵，《小窗幽记》的作者）慕名来访，见湘兰在画一幅兰花，那兰花被她画得生机勃勃，但却是悬空而长，不由纳闷。便问道：“你这画兰而不画土，却是何意？”湘兰则道：“兰花本清高之物，而当今世界尽都是些污泥浊土，兰花当不屑在这种土壤中生长的。”这两句话一说，陈眉公不由肃然起敬：“难得，难得，没想到你小小年纪居然有此见识，真让那帮趋炎附势的须眉愧死！老朽佩服，佩服！”陈眉公是当时文坛上卓有声望之人，经他这么一夸，湘兰的身价更是增了十倍不止。

也是在这一年，王稚登奉旨南归，回到南京，以方便指导在凤阳的福王、在绍兴的潞王和在苏州的恒王三位王子的学业。这王稚登也是个情种，回来后，少不了要来看看他的老相好马慕薇，同时也想看看湘兰这些年的长进如何？

在湘兰心里，一向视王为自己的恩师，见他来了，自然是喜出望外，随即取出自己刚画好的一幅《兰竹图》，请王指点。王打开画轴，只见在一片竹林当中，几株兰花开得正旺，还有两只黄鹂，似被那兰花的香气所吸引，飞向兰花。他看了，不由连声夸赞：“好画！好画！湘兰啊，你这画艺已能登堂入室了！但不知近来你的诗学得怎么样了？”

“也大进了呢！”这时，马慕薇在一旁插话道。“那，湘兰，不如现在你就在这画上题首诗吧？”

“恩师有命，那我就献丑了。”湘兰说道，提笔在手，略一沉吟，便写了上去：

丛林深处有花开，

竹叶迎风鹂语来。

独有幽兰甘寂寞，

名山长似有人催。

“好一个‘独有幽兰甘寂宽，名山长似有人催，湘兰，你果然没有令我失望！”

第二天，一个暹逻国（即今泰国）的使团，来到南京拜谒明孝陵，南京的文武大员少不了要陪同前往，王稚登作为东宫侍讲当然也在其中。谒完陵，王把他们送回驿馆，这个使节团中，有对南京比较熟悉的，自然就想到秦淮佳丽，便提出：“我们听说，自古秦淮多佳丽，能否让我们也一饱眼福？”王稚登心中有数，便吩咐随从去吧到湘兰清来，并嘱咐道：“一定让湘兰带上昨天画的那个条幅！”

少时，一乘软轿停在驿馆门前，马湘兰从轿上下来。只见她并没有浓装艳抹，只是稍微修饰了一下，穿着一身素色的衣裙，晚风吹动衣带，那真是行一步可人怜，就好像是仙子下凡一般，那些暹逻人都不由看呆了，这也太美了吧！

湘兰彬彬有礼、落落大方地和大家打了招呼。王稚登先向暹逻的使臣们介绍了她的名姓与才华，又问湘兰：“昨天你画的那个条幅，带来了吧？”

“带来了！”湘兰说着，便叫带在身边的一个侍女将条幅递上。王稚登接过画轴，打开后，对暹逻的使臣们说道：“你们别看她今年只有16岁，这画就是她的画的。”

暹逻的使臣们看后，纷纷向湘兰竖起了大拇指。他们中一个领头的说道：“秦淮佳丽，果然名不虚传，这位小姐不但天生丽质，更难得的是诗、书、画俱佳，请问王大人，这幅画可否……我愿意出重金购买。”

王稚登心里当然十分得意，说道：“哈哈，这画是她画的，你如果想买的的话，还是问她吧。”湘兰亦久身说道：“贵国与我邦睦邻，阁下不嫌这画画得粗陋，小女子何幸之有，这画就送与阁下了，何言‘购买二字。”那领头的听了，不由心花怒放，连声道：“谢谢，谢谢小姐！”

随后，王稚登又说：“这位马小姐不但工于书画，还精通音律，唱得一口好昆曲，不知各位想不想听？”

“当然，当然！马小姐，不知我等可有此耳福？”

“湘兰啊，难得今日大家高兴，你就唱上一段吧，我来为你吹笛伴奏。”王稚登说。

当下，湘兰也大大方方地说道：“好吧，既然大家都爱听，那我就给大家唱上一段。王大人，您看我唱哪段好呢？”

“这，”王稚登稍加思考，突然一拍脑门道，“有了，这暹逻国乃是有名的佛国，不如你就唱《玉簪记》里‘谈经一折中的那段‘节节高吧。”

“小女子遵命。”湘兰说罢，即走到堂前，唱了起来：

冰轮映碧箩，晚凉多，一声钟磬禅堂暮。松荫坐，展素罗，藤床卧，天街几点流莺度，欲听瑶琴月下弹，彩云暗逐飛琼度。

“妙，真是太妙了！”暹逻国使率先赞道，“适才看了马小姐的画，那画上的题诗中，有一句是‘竹叶迎风鹂语来，复又听到小姐的唱，真好像是黄鹂鸣于幽谷。小姐，你的歌声，真是应了贵国的两句古诗：此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”

“贵使廖赞了。”湘兰谦虚地说道。

从此，马湘兰的名声就更大了，已俨然秦淮第一名花矣。如此一来，她也就成了达官贵人、富商巨贾争相追逐的对象。 （未完待续）