能在野外生存的盲鸟

安德烈

蝙蝠、裸鼹鼠、盲鳗以及中国的中小学生……在这群视力不好或干脆失明的动物中，如今要加上一种鸟类——新西兰的国鸟鹬鸵。

鹬鸵是仅分布在新西兰的一种不会飞的鸟，因其叫声非常尖锐，听起来特别像“几—维—”，所以又被当地土著的毛利人叫做“几维鸟”。

鹬鸵体型如鸡，羽呈毛发状，兩翼严重退化，被毛发所覆盖，几乎难以辨认，所以它外表看上去就像一个多毛的大皮球。鹬鸵是全球唯一幸存的无翼鸟。

鹬鸵有一根细长的喙，长达10厘米左右。当它休息时，喙几乎可当成第三条腿使，如同三角架一样把身体稳稳地撑住。在喙的根部，长有猫一样的胡须。鹬鸵的鼻孔不像别的鸟长在喙的根部，而是长在喙尖上，这在鸟类中是独一无二的。鹬鸵的眼睛很小，视力不好。有报道说，动物园里曾发生鹬鸵大白天走路撞上篱笆的趣事。

鹬鸵主要以蚯蚓、蛴螬和各种蠕虫为食，也吃水果、植物种子、小龙虾、鳗鱼和两栖类动物。它的视力不好，觅食主要靠嗅觉。

鹬鸵的嗅觉非常灵敏。其一，得益于它的嗅觉细胞非常发达。其二，得益于它的鼻孔位置。它的鼻孔长在喙尖上，可以更接近地面（因为我们都知道，气味随距离的衰减很快）。其三，得益于喙本身。它的喙长而尖，可以逐点扫描，所以定位很准。当它的喙像探雷针一样扫过地表时，不仅立马就能知道下面是否有蚯蚓、蠕虫存在，还能准确锁定猎物的位置，而且其探测范围可深至地下十多厘米。

此外，鹬鸵的耳孔大而发达，听觉也高度灵敏。长在喙根部的胡须，还可以感知空气的振动。这一切都帮助它弥补了视力的不足。

鹬鸵栖息于茂密的森林，它们白天不离开洞穴，夜晚才出来活动，所以它们的身体构造已经高度适应了夜间的生活。

“逆进化”的眼盲鹬鸵

但是，有些事情还是难以理解。譬如，最近研究人员在新西兰南岛的奥卡里托森林里研究了160只鹬鸵，发现它们几乎是一群盲鸟。其中三分之一患有眼病。更加让人意外的是，有三只竟然是全瞎的！

这可真让人长了见识。因为据我们迄今所知，没有其他任何一种野生鸟类，在眼睛全瞎的情况下还能自在地生活。

其他有些动物，像裸鼹鼠，已经进化到失去视力。这个现象在生物学上称为“逆进化”。这个名词的意思是：首先，这是一种适应性，所以也算是一种“进化”;但这个“进化”，事实上又是某个器官的退化，所以称其为“逆进化”。

鹬鸵的眼盲应该也属于一种“逆进化”现象。因为鹬鸵通常夜间活动，并有很好的嗅觉、听觉和触觉;尤其重要的是，它们的栖息地有丰富的食物，而天敌又很少;所以，视觉对于它们似乎是多余的。

失去视力是“附带的伤害”

不过，视觉毕竟是一种非常重要的感觉，仅仅因为显得多余，就把它废掉，似乎还是难以理解：就算用不上吧，但你先保留着，不是挺好的吗？裸鼹鼠之所以把自己弄成瞎子，是因为人家要在地下不停地拱土刨食，要是长一双大眼睛，容易被土擦伤，从而降低生存率。但鹬鸵又不需要拱土，把视力留着，碍它什么事呢？那只会增加它的生存率呀！

科学家的解释是，鹬鸵的眼睛退化可能不是“有意为之”，而是“附带的伤害”。他们推测，一个叫Sonic hedgehog的基因可能要为此负责。有研究表明，在其他动物（例如墨西哥盲洞穴鱼）身上，这个基因与失明有关。该基因可能是“一把双刃剑”，能增强鹬鸵的触觉和嗅觉功能，但同时又要以牺牲它的视力为代价。对于鹬鸵，因为触觉和嗅觉对它的生存更为重要，付出这个代价是值得的，所以视力就被牺牲掉了。