“肚”里装电的莱顿瓶

◆大拇哥

电容器是一种容纳电荷的器件。莱顿瓶是最早的电容器，是荷兰物理学家马森布洛克发明的，因马森布洛克是莱顿人而得名。

18世纪，许多科学家对电进行实验研究，然而令他们感到苦恼的是，好不容易得到的电往往会在空气中消失。能否找到一种保存电的方法呢？马森布洛克试图将电能贮藏在装水的瓶子里。他将一根铁棒用两根丝线悬挂在空中，用起电机与铁棒相连，再用一根铜线从铁棒引出，浸在一个盛有水的玻璃瓶中，然后开始试验。他叫助手一手握住玻璃瓶，自己在旁边使劲摇动起电机。这时，助手的另一只手不小心碰到铁棒，猛然感到一阵强烈的打击，身体颤抖了一下，不禁喊叫起来。

马森布洛克注意到这种情况后与助手换位置，让助手摇起电机，自己用右手托住玻璃瓶，左手去碰铁棒，这时他的身体也产生了一种无法形容的感觉，他说：“像受到了雷击。”马森布洛克由此得出结论，把带电体放在玻璃瓶内可以把电保存下来，只是当时他搞不清楚起蓄电作用的究竟是玻璃瓶还是玻璃瓶里的水。

不久，马森布洛克对蓄电装置进行改进，在玻璃瓶的内壁与外壁都贴上金属箔，在瓶子顶盖上插一根金属棒，金属棒上端连接一个金属球，下端通过金属链与内壁相连。这种改进后的瓶子就是莱顿瓶。

莱顿瓶实际上是一个普通的电容器。如果把莱顿瓶的外壁接地，把金属球连接到电荷源上，那么在莱顿瓶的内壁和外壁之间会积聚相当多的电荷，当莱顿瓶放电时可以通过相当大的电流。

莱顿瓶的发明在欧洲引起强烈反响，人们不仅用它做了大量实验，还进行示范表演。有人用它放电杀老鼠，有人用它点燃火药，最壮观的是法国人诺莱特在巴黎一座大教堂前做的表演。他邀请路易十五在现场观看表演，让700名修道士手拉手一字排开，队首的修道士用手握住莱顿瓶，队尾的修道士拿着引线，当莱顿瓶放电时，一瞬间 700名修道士因受电击全都跳了起来，在场的人都深切地感受到了电的威力。

莱顿瓶的发明为科学界提供了一种贮存电的有效方法，使物理学第一次有办法得到很多电荷，并对其性质进行研究。