哺乳动物与动物的哺乳

苏光路

不久前，一则新闻轰动世界——“蜘蛛居然会哺乳，奶水足还营养好”！

很多人本能地抬头看日历，认为这一定是愚人节的搞笑新闻。可生物学家却不这么看，且不说蜘蛛哺乳是否确有其事，哺乳动物与动物哺乳的确认，的确是世界生物学史上的敏感话题，对鸭嘴兽的争论便是经典案例。

18世纪末，当大名鼎鼎的英国生物学家乔治·肖收到鸭嘴兽的标本时，就像今天人们听到蜘蛛哺乳的新闻一样，莞尔一笑，认为是恶作剧而不屑一顾。

这种出现于2500万年前的生物长相怪诞。鸭嘴兽的嘴和脚跟鸭子的嘴和脚非常相似，身体和尾部像海狸，身上却长有禽类才有的羽毛——它好像是几种动物的拼接体。当时以乔治·肖为首的生物学家坚决不同意将鸭嘴兽归属为哺乳动物，因为它们非胎生，而是卵生。

雌性鸭嘴兽没有乳房和乳头，而是在腹部两侧分泌“乳汁”，幼崽就伏在母兽腹部上舔食。尽管幼崽孵出后，母兽能像哺乳动物般喂奶水给幼崽，但是，这违背了科学界已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分原则。经过多番争论和研究，科学家终于得出结论：这种奇异的生物属于“卵生哺乳动物”家族。这种动物代表着从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。鸭嘴兽终于被确认为最初级并未完全进化的哺乳动物。

在生殖哺乳方面最神秘的哺乳动物当属鲸鱼了。其实，鲸不是鱼，是名副其实的哺乳动物。2017年2月初，一架无人机在空中拍摄下蓝鲸母亲给幼崽喂奶的画面。这可能是世界上第一个蓝鲸哺乳视频。

这段视频是由美国俄勒冈州立大学海洋生态学家L.T教授拍摄的，当时她正在新西兰与环保部合作进行为期6周的研究。她说：“当时，我们都在船上看到了蓝鲸妈妈和小鲸鱼抱在一起，随波漂流，我们一开始并不知道它们在干什么，随后将无人机放上天，通过无人机拍摄的画面才发现蓝鲸正在哺乳。”

画面显示小蓝鲸待在妈妈身体下面，之后浮出水面呼吸空气，然后又钻到静止不动的妈妈身体下面。看到母子身边泛起的白色乳汁后，人们才恍然大悟，原来小家伙在喝奶。

母鲸的一对乳首是在生殖孔的两侧，平常隐藏在皮肤的沟中，所以不像人的乳房有“凸起的曲线”。母鲸授乳时，细长的乳首会从沟口伸出，这时候，幼鲸即用舌头把乳头卷住，再用口衔住乳首，而母鲸则会等幼鲸将乳首衔住后，将乳汁喷射到幼鲸的嘴巴里。

为什么母鲸要用这种“喷射的方式”来喂奶，而不让幼鲸自己吸食呢？這是由于鲸鱼是用肺呼吸的，幼鲸必须要在水上呼吸，所以哺乳的时间不宜过久，因此母鲸就用喷射的方式来授乳，一次授乳的时间只需几秒钟。母鲸一次大约可喷出10升的乳汁，所以大约要连续喷10次，才能让幼鲸吃饱。鲸乳中含有丰富的钙、磷和大量的脂肪。

饿了的时候，幼鲸就用嘴去擦妈妈的乳房，母鲸用强力将乳汁直接喷到幼鲸的嘴里。没有嘴唇的海洋哺乳动物如鲸、海豚等，其乳腺区有肌肉，能自动将乳汁压入幼崽的嘴里。

此前人们认为鲸没有乳头，幼鲸是靠用力挤压母鲸的排乳管来获取乳汁的。

那前面所说的蜘蛛哺乳的新闻，究竟是真是假呢？

早就有人提出，哺乳不是哺乳动物的专利。从效果和辛劳上讲，企鹅、海鸥等动物艰难跋涉上百千米，把消化成熟的食物喂给孩子的做法一样叫哺乳，甚至比哺乳更伟大。因为乳汁的分泌是不自觉行为，而贡献出热乎乎的胃中食物，不仅是自觉行为，而且更加难能可贵啊！

这些非哺乳动物岂止是爱心满满，极富奉献精神，它们还非常聪明，懂得扬长避短，审时度势。换句话说，为了能使自己的基因传播下去，它们使出了浑身解数。比如，几年前科学家发现的一种胎生蟑螂——太平洋硕蠊，也能分泌一种富含高蛋白的“颗粒乳汁”为后代提供营养，尽管分泌的时间短暂，但却满足了幼虫的急需。

接着再说蜘蛛哺乳，你可能就不觉得奇怪了吧。的确是这样的，首次发现蜘蛛哺乳行为的还是我们中国的科学家团队呢。

这种生活在热带、亚热带地区的神奇蜘蛛名叫大蚁蛛。在研究大蚁蛛的过程中，研究人员发现了一个奇怪的现象——大蚁蛛的幼体在出生后的20天里从来没有离开过自己的巢穴，母大蚁蛛在这期间也没有从外面带食物回巢，但是幼大蚁蛛的体形却在20天的时间里变大了近4倍——从0.9毫米长到了3.5毫米。

这使得研究人员非常好奇并开始思考一个问题：大蚁蛛是怎么喂养后代的呢？

就像当年的弗莱明在研究葡萄球菌时，意外发现青霉素一样。研究人员立刻调整研究课题，专门探索大蚁蛛究竟是如何哺育幼大蚁蛛的。

深入研究后的发现，让科研人员既惊喜又困惑。酷似普通蚂蚁的大蚁蛛不仅可以产生乳汁，还会像哺乳动物一样，一步不离地照顾幼大蚁蛛到成年。这种现象在无脊椎动物中十分罕见，可以说颠覆了生物学界目前已有的共识。

研究人员经过仔细观察，发现母大蚁蛛腹部有一条生殖沟，会分泌出一种类似乳汁的液滴，幼大蚁蛛就是通过吸食这些液滴长大的。幼大蚁蛛会长时间围在母大蚁蛛的腹部周围，就像前文说的小蓝鲸会主动下沉到母大蚁蛛身体下喝奶一样。

化验数据显示，大蚁蛛乳汁中的主要成分是蛋白质、脂肪和糖类。和牛奶相比，脂肪和糖类的含量稍微低一点儿，但是蛋白质的含量却是牛奶的4倍。

科学发现无止境，所有科学发现都必须是可以重复的，既要证实，还需证伪，只有如此，才能显示科学的严肃与严谨。

后续且更有说服力的实验是，用涂改液封住母大蚁蛛的乳腺，然后观察幼大蚁蛛的表现。结果发现，幼大蚁蛛依然会向母大蚁蛛簇拥过去，像小猫小狗爬向母体寻找乳头的情形一样。

如果大蚁蛛的宝宝出生后，完全不让它们接触“母乳”，那它们的生命不会超过10天。

最不可思议的是，在幼大蚁蛛刚孵化的前7天，母大蚁蛛会将乳汁有意分泌到巢穴内的各处，以便幼大蚁蛛取食，直到它们强壮到懂得向母大蚁蛛索乳为止。

此项研究发现，立刻在世界生物学界引起轰动，颇似19世纪末发现鸭嘴兽。

专家学者与科学粉丝们第一次不约而同地提出疑问：我们固有的科学定论对世界的认知是否过于狭隘了？尤其是非哺乳动物的智慧，是否被过于忽略和低估了呢？

（编辑 文 墨）