榆木情深

魏炜

平阳镇上有个传统，就是生女孩子的人家，要在孩子出生的当年，在门外种一棵榆树。等到孩子长大成亲时，榆树也长大了，正好可以打一口箱子，给孩子当嫁妆。

李有根膝下只有一个女儿，名叫润苹，他家门外，就有棵和润苹一般年纪的榆树。这棵榆树长得高大挺拔，枝繁叶茂，树干也有大腿般粗了。

这年春上的一天，李有根正在家里收拾农具，忽然听到门外一声惨叫，他连忙出门去看，却见三娃子倒在地上。他过去扶起了三娃子，关切地问道：“摔伤了没？”三娃子是到他家榆树上去偷捋榆钱的，不成想却从树上掉了下来，还被人给逮到了，就有些气急败坏地说：“防着我们来捋榆钱，你就在你家树上养杨揦子呀？真坏！”说完，他捡起筐子就走了。

李有根仰脸看了看树冠，见有些树叶被虫子吃得半拉半块的，心下一惊。杨揦子是一种虫子，平时都是呆在杨树上的，身上有许多毛刺，刺到人以后奇痒无比。他家榆树上的榆钱长得又大又嫩，孩子们最爱捋着吃，若是真被杨揦子扎了，摔出个好歹来，他心下不安呀。

他回到院里，喊过了老婆李氏，润苹也跟着出来了。问他啥事，他把自己的担忧讲了，然后就说，把榆树锯了吧。那娘俩也说，该锯。三个人一齐动手，用了一个多时辰，就把榆树锯倒了。李有根说，咱眼下用不上这榆木，放着倒容易坏，不如先卖了吧。换回几个钱来，也给咱闺女存着。

第二天一早，他就把榆木装到独轮车上，推着去赶集。

今天的集市是在王庄村。从平阳镇到王庄村去，有两条路可走：一条是走官道，那就远了;另一条走小道，但有些险。险就险在那座三木桥上。平阳镇和王庄村中间，有一条小河，三四丈宽，河面上搭了三棵树干，就当是桥了。胆子小的不敢过，那就得绕官道上石橋，远了十几里路。李有根不怕，推着车就来了。

来到桥边，李有根可傻了眼。这三木桥，如今少了一木，就剩二木了。原来是三木的时候，他可以让车轮轧着中间那根木头走过去，可现在二木中间是缝隙，车轮很容易陷进去，走不得呀。要轧着一边的木头走呢，稍稍不小心就会掉进河里，他可没那把握。

他正在那里犹豫，就见对面来了一女一男。男人骑在驴背上，女人在前面牵着缰绳。李有根倒认得，那女人乃是媒婆高氏，不知她又带着小伙子到谁家去相亲呢。高氏看到了二木桥，拉住了缰绳，惊叫一声：“怎么少了一根木头啊？”驴上的小伙子叫道：“这叫桥吗？我可不敢过！高妈妈，我要回去了。”高氏急道：“不可！”

高氏抬头望见了李有根，问道：“这位大哥，你推着根木头去干啥？”李有根可不像她那么有名，高氏倒不认得他。李有根说道：“我赶集卖树啊。”高氏灵机一动，说道：“你也看到了，这三木桥少了一木，没人敢过了。你不如就把树放到这儿吧，就当给乡亲们办了一件好事儿，也是给自己攒功德啊。”

李有根想想也是这么个理儿，就说道：“好，就依你吧！”

不一会儿的工夫，就等到了几个抄近路赶集的人。李有根拦住他们，让大伙儿帮忙。众人一起动手，很快就把榆木搭到了河上，二木桥又变成了三木桥。人们很快就过去了，高氏也拉着驴过河来了。高氏给李有根作了一揖，谢道：“大哥，你可真是好心人。等我挣到了赏金，就给你送去，莫让好人吃亏呀。大哥，你是哪个庄上的？”李有根笑道：“我是为了乡亲们，又不是为你，你莫放在心上。”他推起独轮车就走了。

几天后的一个上午，李有根正在田里干活儿，忽然看到村里的地保带着两个捕快过来了，不觉一愣。地保说道：“李大哥，你好心办了坏事啊。”李有根不解地问道：“我办坏事？听着都这么好笑！”捕快冷冷地说道：“你先跟我们走，路上再讲给你听。”李有根觉得身正不怕影子斜，没干坏事也不怕跟捕快走，就跟着捕快上路了。

捕快把他带到三木桥边，问他：“这根榆木，是你搭上去的吧？”李有根点点头说：“是。”捕快这才说，就是这根榆木招了祸呀。

西河村里有个叫卢生的，一向是个爱占便宜的主儿。他听说李有根把自家的榆木搭到了河上，就动起了歪脑筋。他背起背篓带着镰刀就赶到了三木桥边，然后就割起了榆木皮。因为榆木皮是制香的原料，这棵大榆木的皮都割下来卖掉，也能赚几个钱呢。他先割完了一面，又抱起榆木的一头，想把榆木转半个圈子，翻过来好割上面的皮。谁知那榆木很沉，他转了转没转动，奋力一转，榆木没动，他脚下一滑，掉进了河里。亏得河水不深，他挣扎着爬上来，但被冷水一激，竟病倒了。

他回家以后，又请郎中又抓药，花了几分银子，可割来的那点儿榆木皮却卖不到几个钱。他越想越亏，越想越气，待得今日病好了，就跑到县衙门告了李有根，要让他赔医药费。县太爷命捕快把李有根带去公堂，要审理此案。

听说是这么回事儿，李有根生气地说道：“县太爷好糊涂啊！这个案子还用审理吗？我往河上搭木做桥，是为了方便乡亲们过河。他卢生却要去割榆木皮，掉到河里，那是活该！还让我赔医药费？笑话！”

捕快却不管它是不是笑话，带着李有根就进了县衙大堂。

此时，大堂上只等着李有根了。县太爷高玉章见李有根被带到，一拍惊堂木，大声说道：“李有根，卢生告你放木为桥，他去割榆木皮时掉到河里，为此大病了一场，你当负担医药费，你可认账？”

李有根道：“小民不认。”

高玉章鼓圆了眼睛，大声质问道：“事情已是明摆着的，你为何不认？”

李有根道：“我放木为桥，是为了乡亲们过河方便。他去割榆木皮出了事，那是他的事，不关小民。就比如说那桥上若是生了木耳，他去摘木耳，掉到河里，又该怪谁？还能怪当初放木的人？若真如此，只怕以后没人再做好事了。”

高玉章却道：“你放了榆木为桥，他才去割树皮，才会掉到河里。你若不放，没树皮可割，他也不会掉进河里。你就当为他掉进河里的事担责。这么浅显的道理，你还要狡辩！”

李有根坚持说：“大人，并非小民狡辩，这说的是个理字。”不等他把话说下去，高玉章一瞪眼睛，猛地一拍惊堂木，大声说道：“本官已明辨是非，现判你赔偿卢生的损失，你回家取钱吧！”李有根不疾不徐地说道：“大人判得无理，这个钱我是不掏的。”高玉章见他不服从判决，很是恼怒，当即命捕快们把他押入大牢，再通知其亲属，啥时候赔了卢生，啥时候放人。李有根见高玉章如此胡来，大声喊道：“大人糊涂，怎能如此判案？小民冤枉，小民冤枉啊——”

李有根喊着冤枉，被关进了大牢，捕快又跑回平阳镇上，把这个消息告诉了李氏。李氏一听，两腿一软，就瘫倒在地。润苹连忙扶住了娘，咬咬牙，一字一顿地说道：“糊涂县官竟判下如此糊涂的案子，我得找他评理去！”

李氏一把拉住了她，说也没几个钱，还是赔了算了。现下李有根已经被关进了大牢，你不给送钱还去说理，他再關了你可咋办？润苹说道：“他绝没有关我的道理。如果跟他这里还说不过去，我就上州府里去告他。那么多当官的，总该有个明白人！”她简单收拾了一番，就出了门。

来到县衙，捕快连忙上堂禀报。高玉章一听说李家人不光不肯赔钱，还又来了一个评理的，顿时给气乐了：“评理？我倒要看看她能评出什么理来！”当即命捕快把润苹带上来。

润苹上了大堂，行过了礼，问道：“大人，小女子听说你判我爹赔卢生钱，是这么回事吗？”高玉章点点头说：“是这么判的。你有什么话说？”润苹道：“小女子的话已经说完了。”说完，她起身就走。高玉章一愣，忙着命捕快拦住了她，问道：“你什么都没说，怎么叫说完了？”

润苹淡淡一笑，说道：“大人的判决，只能叫人心寒，再说什么都是多余的。我这就到州府去问问府台大人，可有如此判案的吗？如果有，我倒可以让府台大人赔我一笔钱了。”高玉章一愣，睁大眼睛问道：“让府台大人赔你钱？为什么？”润苹道：“我在大堂的柱子上撞一撞，必然是要受伤的，必然是要花医药费的。他府台大堂上的柱子撞伤了我，他府台大人该不该赔我钱？”

高玉章愣了一愣，忽然一拍手，笑道：“好厉害！亏得你是到府台大人那里去撞柱子，若是在我这里撞了，还让本官赔你啦！”润苹淡淡地说道：“道理只能讲给懂道理的人，却不能和胡搅蛮缠的人讲。”她迈步又要走，高玉章大声说道：“姑娘留步！”他命捕快把李有根带上来，一拍惊堂木，当众宣判：“李有根搭木为桥，此乃善事，本官当有奖赏，以彰善行。来，取银一两，聊表寸心。”

立马有个小伙子送了一两银子上来，高玉章亲手递给了李有根。李有根还没明白到底是怎么回事儿呢，高玉章又大声说道：“卢生见财起意，去割树皮，掉到水里，是咎由自取，还敢到大堂上来告行善人，胡搅蛮缠，尽讲歪理，拉下去打十大板，以儆效尤！”

捕快们拉着卢生就去打。卢生惨叫着：“大人开恩，大人开恩，别打了，别打了，小人再也不敢了！”高玉章也不理他。捕快们就抡开了板子，噼里啪啦，生生打了十大板，卢生鬼哭狼嚎。

高玉章一拍惊堂木：“退堂！”

李有根和润苹正要转身离去，高玉章却叫住了他们。高玉章把李有根拉到一旁，小声说道：“本官也不讲究颜面，也不说那些繁文缛节了，直接问你，把你家闺女嫁给我儿子，怎么样啊？”李有根惊得眼珠子险些掉下来。

高玉章看他如坠雾中，就一五一十地讲了起来。前些日子，卢生托了媒婆高氏前来提亲，要把闺女许配给他儿子高亦敏，他就让高氏带着高亦敏前去相看。高氏心急，带着高亦敏走近路，到了河边，遇到三木桥缺了一木，他和毛驴都不敢过桥，高氏劝说李有根把榆木放到河上当桥，李有根果然就放了。他感于李有根的仁义，就跟高氏打听李有根是何人，高氏就讲，李有根乃是平阳镇上润苹她爹。

他们来到平阳镇上，看到有个姑娘正拿出一块饼子送给一个讨饭的乞丐，高氏就对他说，这个姑娘就是润苹，李有根的闺女。高亦敏一下子就相中了这个姑娘，心里想，这么善良的一家人，娶了她才是幸福的。他不肯再去相亲，调转驴头回了县里。

高氏只好把这事儿回了卢生，卢生那叫一个气，听说李有根在河上放了一根榆木，这才去割树皮解气。谁知不小心掉进了河里，受冷水刺激病了，于是到县衙去告李有根，其实是给高玉章出了个难题。高玉章本已答应儿子去相亲的，可儿子没到人家里就返回了，高玉章心里多少有些愧疚，不好意思判他输。若真判他赢了，高玉章这个昏官的名声又追不回来了。

高玉章早也听到儿子说起李家的善，他又想，李家是不是很懦弱呢。恰好卢生来告，他就想借机考验李家。结果呢，李有根据理力争，不肯赔钱，润苹来了，不仅不赔钱，还说要告到州府，更要以其人之道还治其人之身，可以说是智勇双全。高玉章这才断定，李家不是懦弱，而是真的善良，娶了这样的姑娘，主着全家兴旺啊。他也喜欢上了润苹，等不及再去找媒人，自己先说上了。

李有根转脸小声问润苹：“你也看到他了，感觉咋样？”

润苹那天见过了高亦敏，心里就先动了一动。再听说他见过自己后竟然不去相亲了，心里的小鹿更是撞个不停，慌乱地就点了点头。高玉章见了，高兴地说道：“一根榆木识人性，搭桥连起好姻缘！”

几日之后，高亦敏就把润苹娶进了家门。喜庆的锣鼓声中，伴随着人们对两位新人的祝福……

（图◇阿瓜）