橡皮泥的诞生：一场纯属意外的发明

方锐

哪个孩子的童年里没有橡皮泥的身影呢？那一块块五颜六色的泥块，好像被施了魔法，在孩子的小手里上演“七十二变”，装点了孩子童年的天真与梦幻。可是你知道这么好玩的橡皮泥是谁发明的吗？说起来，这中间还有一段曲折离奇的故事呢。

上世纪40年代，第二次世界大战爆发，制作汽车、飞机、坦克轮胎的橡胶成了稀缺资源。但是，天然橡胶的产量毕竟有限，研发人造橡胶迫在眉睫。

有一个名叫詹姆斯·怀特的美国人，是通用汽车公司的工程师，成了“第一个吃螃蟹”的人。有一天他突发奇想，打算制造一种人工合成橡胶，用来解决目前的物资困难。

用什么材料来代替天然橡胶呢？最先入选的是硅油，因为硅油具备很好的耐热疏水性，还是电的绝缘体，本身表面张力小，还能抗压缩，符合实验原材料的要求。

怀特的试验开始了，他在硅油中加了硼酸，合成了一种柔软、有黏性，并且弹性十足的材料。但怀特很快发现，这种合成物根本没法用来做橡胶的代替品。虽然这个结论很让人沮丧，但它黏性强的优点，让它实现了“废物利用”——作为壁纸清洁剂进入市场。

“无心插柳柳成荫”，谁也没有料到，通用公司出品的黏糊糊的清洁剂，去对付肮脏壁纸的生涯并没有多久，就被小学生们发现了新用途。孩子们用它来装饰圣诞节礼物，竟然直接引发了这种清洁剂的大卖。

通用公司立刻抓住這个时机，将灰白色的清洁剂“乔装改扮”，于是，五颜六色、带着香味的橡皮泥新鲜出炉了。它伴随着孩子们的欢声笑语走向全世界，成为最受欢迎的玩具之一。随着科学技术的发展，橡皮泥的升级版出现了，颜色更鲜艳、更柔软的“水晶彩泥”“超轻黏土”被制造出来，成为全世界小朋友的心头爱。