晚清绅士的社会功能及影响

摘  要：晚清时期是绅士阶层的成熟阶段，绅士的权利在这个时期得到了强化。它既是上层官吏和基层社会联系的中介，又是地方社会生活的实际控制者。在服务当地社会的同时，也是基层社会的特权阶级。

关键词：国民党;土豪劣绅;基层政权

作者简介：田艳（1993.7-），女，汉，四川达州人，四川师范大学研究生在读，研究方向：中国近现代史。

[中图分类号]：K25  [文献标识码]：A

[文章编号]：1002-2139（2019）-18--01

一、绅士的来源

绅士，也称作士绅、乡绅、绅衿，是中国封建社会的一个特殊阶层。封建时代属于传统绅士社会，明清时期是封建绅士制度的成熟阶段。绅士主要是指“通过取得功名、学品、学衔和官职而获得的，凡属上述身份者即自然成为绅士集团成员”[1]，晚清的绅士主要包括三个组成部分：第一，具有科举功名者是绅士集团的主体;第二，具有科举功名以外的其他身份顶戴的人员是绅士集团的附属体，第三，捐纳、保举一般限于势要权贵阶层。“正绅是秩序的维护者”，“百姓的楷模”。“劣绅”是相对于“正绅”，“劣绅”的称呼在清朝开始大规模出现，主要是指以科举功名为凭借，品质恶劣，在乡里作威作福的士绅。绅士对近代中国产生深远影响。整个封建时代的“绅士是与封建科举制、捐纳制、军功制、荫袭制等密切相关、依附于封建国家政权而存在并为封建统治服务的特权阶层。它是中国封建社会中颇具活动能量的社会阶层，并构成了封建统治的社会基础”[2]。

二、晚清绅士权力的强化

太平天国期间社会动荡，绅士借机组织地方军事组织——团民，筹措“厘金”等，其地方军事和经济实权进一步巩固。1900年《東南互保》条约的签订，表明地方绅士的权力。进一步强化。到二十世纪初清政府在推行地方自治的过程中绅权进一步扩张。“新政”的推行使得地方的绅士趁此机会谋取利益，“使士绅合法占有乡村社会的公共权力和公共资源”，“以‘新政为导向的制度变迁实际上构成了神权走向‘体制化扩展的制度性基础”。[3]科举制度的废除“促成绅士阶层的结构性社会流动。传统的绅士阶层本身发生剧烈的分化，并开始走向消亡”[4]。清末绅士阶层开始出现“非强制性”、“广泛性”、“多向性”的社会流动，以新式教育体系为中介，流入到教育、文化、法政、行政、实业等社会的各个方面，部分绅士还流入社会下层。更多的传统绅士被迫离开乡村去城市谋求出路，“农村精英向城市的大量流失造成了乡村士绅质量的蜕化，豪强恶霸、痞子一类边缘人物开始占据底层权力中心”。劣绅抓住了传统的绅士退出乡村而留下的大量权力真空，乘虚而入，迅速掌握了乡村权力。

三、晚清绅士的社会功能

绅士是“四民之首”，集知识、权力、声望和特权于一身，在中国帝制社会中扮演者重要的社会角色。在“皇权不下县”的封建社会，传统绅士处于“非官而似官，非民而近于民”的特殊地位，联系着国家和社会、城市和农村，上通官府下达百姓，在地方拥有实际的权力，是沟通国家政权和分散的乡村民众之间的桥梁。他们把为自己家乡谋福利作为己任，“士绅作为一个具有领导地位和特殊声望的社会上层集团，推进和经理着众多地方和宗族的公共事务。他们的功能覆盖着广泛的领域，其中包括监督公共事项的财务、兴建和运作，组织和指挥地方团练，建立和经理地方和宗族的慈善机构，以及在和官府打交道时的代表和宗族的利益”。在文化方面，他们也起着领袖作用，他们承担着弘扬儒学社会所有的价值观念的责任。

四、绅士对晚清社会的影响

（一）上传下达，联系官民

在清朝，皇帝为了加强中央集权对官员实行回避制，频繁的调动官吏，导致官吏对于基层的控制被严重削弱。绅士阶层成为了基层政权的实际拥有者。“为官不接见绅衿，甚属偏见。地方利弊，生民休戚，非咨访绅士不能周知”，由此可见绅士虽然不是官僚，但也不是普通的百姓，它是专制皇权在基层的延伸，是地方自主管理和向上反映的表达途径。

（二）推动公共领域发展

在晚清基层社会中，地方绅士在推动公共领域发展方面起着重要的作用。“正绅是秩序的维护者”，“百姓的楷模”，在基层发挥着领导和教化的作用。在文化方面，绅士是最早接收西方文化的团体，他们开办新式学堂，办报、办学会、翻译外国书籍等。在地方慈善事业上，绅士是地方慈善事业的实际负责人或者出资人，如育婴堂、济世堂、救孤院、恤老院，地方义仓等。在地方事务上，绅士是当地事务的实际主导者和组织者，他们保护当地的公共利益，如修路造桥、开河筑堤、兴修水利等。祭祀、迎神等地方娱乐活动也是由当地的绅士担任实际的领导者。

（三）晚清绅士的特权

十九世纪，绅士被认为是国家的人才，是百姓中的佼佼者，他们的主要任务应该是修身自爱，管理地方事务，国家认为绅士从事徭役会使他们名誉扫地，自取欺辱。因此晚清的绅士阶层享受着各种特权。在政治方面，他们可以独立编户，优免差役，免徭役，免除一般的行政处罚，法律维护他们的荣誉不受损害。免徭役的特权不仅适用于绅士本人，还适用于他的家庭成员。在经济方面，免苛捐杂税，减轻或不交赋税，并允许他们拖欠赋款。在文化上，国家对于那些参加科举考试的绅士阶层的生员给予他们补贴。然而国家对绅士的这些特权都是建立在对当地基层百姓的剥削和压迫的基础之上，所以绅士的本质仍然是剥削的阶级。

参考文献：

[1]张仲礼著：《中国绅士：关于其在19世纪中国社会中的作用的研究》.上海社会科学出版社，1991年。

[2]阳信生：《近代绅士研究问题中的几个问题》，《湖南城市学院学报（人文社会科学）》，2003（4）。

[3]王先明：《乡绅权势消退的历史轨迹》，《南开学报（哲学社会科学版）》，2009（1）。

[4]王先明：《中国近代绅士阶层的社会流动》，《历史研究》，1993（2）。