透明木材可做窗户

日前，瑞典瓦伦堡木材科学中心的研究人员通过从木材中去除一种名为木质素的结构成分，使光线能穿透木材。把木材变透明的过程也赋予了其保温能力，而这可以帮助调节建筑物温度。或许，透明木材有一天会取代窗户上的玻璃。

该团队将去木质化的桦木浸泡在聚乙二醇（PEG）中。PEG是一种聚合物，存在于牙膏和劇院的烟雾机中。PEG被包裹在木板里使热量很难通过，这有助于将建筑物与室外的寒冷隔离，也可以阻挡夏天室外的热量。

PEG在室温下是固态，但在30℃时熔化，尽管其仍被锁在木结构中。“我们试用过很多玻璃，但玻璃有一个缺点，即绝缘性能不好，导致大量的热损失。”研究人员说，“木头真的很神奇，其隔热性能要优秀10倍，但缺点是不透光。”

虽然复合木材的绝缘性不如天然木材好，但比高端双层玻璃要好4倍左右。这种材料还可承受沉重负荷，而且可生物降解，比混凝土或玻璃更容易处理。

改良后的木材仍然不是很透光——当PEG是固态时，该材料会产生一种类似于磨砂玻璃的白色物质。但研究人员相信，这些问题可通过调整化学成分或利用不同种类的木材来克服。