“王一品斋”笔庄：“老字号”的生命力

苏小小

湖笔和徽墨、宣纸、歙砚合在一起，被人们誉为“文房四宝”。谈到湖笔，人们马上就会想到坐落在浙江省湖州市黄沙路上的王一品斋，它是中国目前最古老的专业笔社，距今已有250多年历史。而湖笔的历史，比王一品斋更古老，需追朔到1400多年以前的南朝末期或隋朝初年。相传，南朝陈后主时，有个名叫智永的和尚云游到了湖笔的产地善琏，并住在永欣寺为僧，法号“永禅师”。

智永是东晋大书法家王羲之的七世孙，也精于书法。据说因为请求他书法的人众多，以致永欣寺的门槛都为之磨损，为此不得不在门槛表面再包上一层铁皮，时人遂称之为“铁门限”。精于书法的智永，自然要和毛笔结下不解之缘。他不但爱惜好的毛笔，就是用废了的毛笔也舍不得随手丢弃，而是把它们收藏在专用的竹箱之中，一直积攒到了几大箱之后，才把它们集中在一起埋掉，并为之修墓和撰写墓志铭。消息传开后，风雅之士遂给智永葬笔的地方起了个雅号，称之为“退笔塚”。智永爱笔，离不开笔，更喜欢使用得心应手的好笔，为此他常和制笔的能工巧匠交朋友，并和他们一起切磋制笔技艺，研究如何改进制笔工艺和提高毛笔的质量。他这种作风也为当地后代书法家所继承。如元代的书画家赵孟頫（湖州人，字子昂），也对湖笔的发展做出过贡献。他曾将自己书画实践体验和前辈相传的制笔诀窍，传授给青年笔工陆文宝，使他成为制笔能工。正是因为湖州有书画家和笔工合作改进制笔技艺的优良传统，湖笔的质量很快提高，早在宋代，湖笔就闻名天下，湖州也随之成为中国著名的毛笔产地之一。

湖州制笔名家辈出，如宋代的冯氏、元代的冯应科和前面提到的陆文宝等。明清以后，也不乏能工巧匠，那么为什么独独王一品斋名声远扬，而且至今不衰？以至于日本书法代表团1985年来中国旅游时，要特意绕道湖州专访王一品斋，并购买了2万元的湖笔带回日本。除了王一品斋生产的湖笔质量上乘之外，还因为王一品斋的经营方法不一般。

王一品斋是一家前店后场，边生产、边销售的专业笔社，开设于清乾隆六年（1741年）。它的创办人原是一名笔工，姓王，最初也和其他制笔工匠一样，一边在自己的作坊里制笔，一边等候顾客上门来采购。不久他就看出，即使自己制作的湖笔确属上品，由于当地的需求量有限，产品也不会有太大的销路，何况湖州还集中有一些大的制笔专业社和老字号的制笔专业户。他认为，尽管自己身怀绝技，但作为一个满师不久的笔工，要想后来居上，战胜众多的同行，非另想妙计不可。正巧，这时一个准备进京赶考的举人来到了他的小作坊，提出要选购几只上好的毛笔，以便携入考场使用。这件事就像一针清醒剂，使姓王的笔工茅塞顿开。于是他决定，主动上门推销产品，变坐店等客为追客送笔，以便迅速改变现状，使经营出现转机。

于是，平日他照常在作坊之中制笔，待到朝廷“大比”之年，便携带上所制作的毛笔，跟随进京赶考的学生长途跋涉，沿途叫卖一同到京城。到了京城之后，他再去考生居住的会馆、旅舍和考场附近兜售。他原来就设想，科举考试过后，再在京城销售些时日，到年底再回湖州，所以自认为携带的毛笔数量充足。不想因为他制作的毛笔写起来得心应手，购买起来方便，而且适应了考生科考的需求，秋天会试的日子还没有到来，而他所带来的毛笔就全部卖光了。

为了在下一个“大比”之年有更多的毛笔供应市场，姓王的笔工回到家乡之后立刻进入了工作。他不但自己加班加点，也要求妻子这样做，虽然如此，却丝毫不肯降低质量要求。妻子劝他说：“咱们制作的毛笔主要是卖给各地的考生，只要外观好看、书写流利，就算合格，你何必死抱着制笔的老规矩不放，非要求一支笔能使用许多年，从而影响了制笔的速度，这不是跟自己过不去吗？”姓王的笔工对她说：“咱们制作的毛笔之所以卖得快，首先是因为质量好。要想保住现在的销势，就必须保证质量，绝不能‘萝卜快了不洗泥，见产品卖得快就忽视质量，自砸饭碗，更不能像一般沿街卖货的人那样目光短浅，光顾眼前盈利，全不想拉回头客，结果是一锤子的买卖，顾客上当后，谁都不肯再来买第二回了。何况咱们的顾客虽来自各地，但他们都是进京赶考的举人，落榜之后一些人下期还会再考，大家总有再见面的时候，如果质量出现差错，肯定会一传十、十传百，人们就再也不会像以前那样购买咱们制作的毛笔了。”妻子认为丈夫说得有道理，也就不再争辩，而是和丈夫同心合力，无论活怎样多，劳作怎样累，都坚持按照传统工艺要求制作，并且一丝不苟。

又一年，王姓笔工跟随着进京赴考的考生来到京城。有位考生对自己的毛笔未能满意，对天长叹：天下之大，一笔难求！王笔工上前作揖，从肩舆褡裢里取出一支乳玉色笔杆的“玉兰蕊”湖笔，考生见笔精良，即与重金购得并说：“天赐良器，一品上笔。”会试时他挥洒如意，文思潮涌，结果得了头名状元。此事一时轰动京城，人们竞相购王笔工的笔，把他的笔称为“一品笔”，称他为“王一品”，至于他本人的原名叫什么，反而不为人们所知了。不久，王一品在湖州开了一家笔店，店名也叫“王一品”，笔工们还在他的房顶上竖了一尊“天官铜像”作为标志，一直沿革至今，即现在其所用的商标“天官牌”。

王一品是一位精明而又善于动脑筋的人，他认为，创招牌对于企业固然十分关键，但保持住招牌更为重要，所以他十分重视对湖笔传统技艺的研究和改进。王一品斋制作的湖笔，在1929 年达到鼎盛时期，20世纪30年代笔店传到王一品的第七世孙王天生时，因为战乱频起，企业易主，经营开始衰落。到了第九代之后，王家没有儿子，由于传男不传女的行规，王家把工艺传授给了周德臣，并索性将“王一品”的字号以300块大洋卖给了他。随后湖州城里竟出现了好几家以“一品”为号的毛笔店，如“张一品”“老一品”等。“王一品”虽经周德臣苦心支撑，但亦未能挽回濒临绝业的命运。中华人民共和国成立初期，继承了“王一品”制笔工艺的周德臣之子周承仁远去美国。1956年公私合营，湖笔工艺由一批老艺人传承下来，钟三益、费莲青、胡仕文等笔庄合并于“王一品”，成为具有前店后坊特色的笔庄。

现在，王一品恢复了“老字号”的经营传统，生意蒸蒸日上，过去破旧的店面逐渐被新建的工廠、商场、销售门市部和批发部等所取代。有着270多年历史的“王一品”，目前是我国较老的生产和经营湖笔的专业笔庄，其品牌已成为湖笔的代名词，笔庄的每一支毛笔，从选料到制作都按传统手工经72道工序精制而成，具有“尖、齐、圆、奖四大美德之称，享有“湖颖之技甲天下”之美誉。人们走进王一品斋笔庄，形形色色的毛笔有的大如棕帚，有的细如纤丝，有些毛笔笔杆采用了景泰蓝等各种新颖的材质，有的笔杆上还雕刻了名人手迹。笔庄在保持传统品种的基础上，还开发了大量新品种，形成了羊毫、狼毫、兼毫、紫毫4大类18个分类、500余种系列，产品不仅被国内的书传家和书法爱好者视为珍品，还受到港澳台胞、海外华侨，以及东南亚、日本等国际友人的喜爱。

（编辑 周静 charm1121@sina.com）