悲剧！美国人预期寿命连降3年

英《展望》8/9月号

在繁荣的西方社会，人们的寿命一直在稳步延长，但美国却例外。美国疾控中心披露的健康数据显示，美国国民预期寿命实际上连续三年下降。在美国，上一次人口寿命减少，是缘于一个世纪前、第一次世界大战后的西班牙流感造成的非正常死亡。深入调查数据，我们已经查明了预期寿命降低的原因，分别为：滥用成瘾药物、肝病患病率上升和自杀率上升。导致自杀、服药过量和酗酒的主要直接原因是绝望。经济衰退已经过去了10年，美国工人的工资却一直停滞不前，可能还有大量的其他物质原因。即使不是以同样的速度，一些英国人口中的“绝望死亡”现在也在增加。在未来几年，我们将发现美国的悲剧是否将跨越大西洋。

英《自然》8月8日

地球生命起源的推手居然是氣泡！

在地球上出现生命之前，也就是大约35亿年前，海洋是各种分子随机混杂的地方。然后，不知怎么地，一些分子组合成了有秩序的DNA链、具备保护功能的细胞壁，以及能够让细胞存活并发挥功能的类似微小器官的结构。长期以来，分子如何形成这些组织结构的问题，一直困扰着科学家。现在，德国慕尼黑大学的生物物理学家认为，他们找到了答案，那就是气泡。这种气泡常见于炽热的深海火山中，多停留在多孔的火山岩上。研究人员模拟这种场景，在一个加热的水槽中形成了微小的气泡。在30分钟内，生物分子就快速积聚在气泡的外表面上。作者证明，生物分子可以聚集到气泡表面的细胞样胶囊中，气泡的外部还可以加速促进DNA和RNA复制的化学反应。

美《新闻周刊》8月23日

“校园债”成2020年美国大选热门话题

大学贷款已经成为2020年总统竞选的一个热门话题，几乎每一位候选人都会摆出夸张的姿态，提出减免债务的建议。据统计，美国大学生的债务负担近年激增，欠债学生人数达到4500万，债务总额约为1.6万亿美元（约合11万亿元人民币）。与此同时，本科生的平均借贷额在同期上升了60%，贷款违约率也上升了。超过1/4的学生无法在12年后还贷，而几年前仅为18%，预计到2023年这一数字将达到40%。违约会让人心痛：它会破坏人们的信用评分，破坏他们借房或租房的能力，在某些地区还会导致他们的职业执照被吊销。背负巨大的学生债，经常被认为是许多年轻人买不起房子、不结婚的原因。考虑到所有这些，很多人用“危机”这个词来形容学生债并不令人震惊。

美《纽约客》7月25日

人工智能欠下的智力债务，谁来偿还？

莫达非尼（modafinil）是一种常用的觉醒促进剂，用于治疗睡眠紊乱、嗜睡症等。但药物说明书上关于“药物作用机制”的阐述中，却有这么一句让人惊悚的话：“有关莫达非尼如何使人保持清醒的作用机制尚不明了。”医学领域里，这种现象比比皆是。这种先找答案再解释的方法，称为“智力债务”。在过去，智力债务一直局限于一些需要进行反复试验的领域，如医学。但现在，随着人工智能新技术，特别是机器学习的出现，我们的“智力信用额度”被提高了。机器学习系统在数据海洋中识别模式，并借助这些模式来解决一些模糊的开放式问题。在人工智能系统预测能力的诱惑下，我们可能会放弃自身的判断。但是系统存在着被劫持的可能，而我们没有什么简单的方法来验证其答案的正确性。

英《新政治家》8月2日

过度劳累正在破坏竞技体育

4年前，当英格兰队参加2015年男子板球世界杯比赛时，他们的球员在下一个任务前，几乎可以休息一个月。相比之下，今年夏天英格兰许多获胜的世界杯球员，已经回到工作岗位一周多了。队长乔·鲁特承认，球员已经筋疲力尽。板球一度表面上是一项夏季运动，现在已经是一项为期12个月的比赛了，有大量新的国内锦标赛和拥挤的国际日程安排。因赛事多，疲劳就成了家常便饭。和板球一样，足球的日程也已经膨胀到了一个基本上是全年性的阶段，6月和7月的国际比赛打破了一个赛季和下一个赛季之间的界限。但最大的问题是，从长远来看，已经有一些间接的证据表明，足球精英的年龄分布可能在下降：上赛季赢得英超冠军的曼城球队，是14年来最年轻的冠军队。

美《财富》8月号

迪士尼“真人版”特效动画片还有市场吗？

沃尔特·迪斯尼对1994年动画片《狮子王》的翻拍，并没有取得巨大的成功。这部电影逼真地演绎了一只狮子幼崽成年之旅的温馨故事，票房也有了一个良好的开端：7月中旬在中国的首映周末，票房收入近5500万美元。但是影评人对这部新电影并不热心，他们宣称这部电影的视觉效果很好，同时也贬称它缺乏“能量和心脏”。美国知名的互联网统计公司comScore的资深媒体分析师保罗·德加拉贝迪安表示：“人们对原作的热爱如此之深，以至于电影很难达到粉丝们的期望值。”迪斯尼在其他翻拍作品中展现了更多的高科技，包括更新版的《花木兰》和《小美人鱼》。但要吸引观众和批评者的注意，仅在视觉效果上努力还远远不够。