奇 赌

陆涛声

民国初年，江南毗陵城里有个姓李的富商，开了五家当铺。他爱热闹，常约朋友来家里喝酒谈天说地，还喜欢开玩笑打赌。趁酒兴打赌，他还赢过人家一个漂亮的小妾。

这年腊月，雪下得特别大，天特别冷，天井里水缸中的大半缸水竟冻到底，把缸胀破了。李老板身穿皮袍躲在屋里不出门都觉得冷，只能手捧铜手炉脚踏铜脚炉，却又觉得无聊，便差伙计去请锦货店王老板、米行周老板、银楼朱老板三位酒友来小聚。

四人喝着聊着，兴致正浓，管家进来禀告说：“大门外有个叫花子，上身只裹着一件空壳破棉袄，下身穿着破单裤，脚上一双单鞋都破得裸露着脚趾，求施舍一双旧鞋子和一条旧裤子。”

天冷到这种程度，叫花子身上那点儿衣裳能熬得住？李老板有点儿惊奇，忍不住放下酒杯到门口去看。

门外那叫花子约三十多岁，真的是……破棉袄裹在身上，腰里用草绳紧扎着，两手相拢在袖管里，一只破陶钵捧在手里，一根打狗棒夹在腋下，身子蜷缩着，不停地跺着脚。李老板问他冷不冷，他说还好。再问他在哪儿过夜，他说在对面巷子一茅厕里。又问他盖多厚的被子。他说没有被子，只有三个稻草把子。李老板说：“吹牛，我才不信。”叫花子说：“不信就打个赌。”

李老板本来好打赌，这时酒已喝到三分醉，听叫花子一说，好似突然被打了鸡血，兴奋得大声喊好，就说：“我给你一捆稻草一条被子，今天晚上你真能在那个茅厕睡一夜？”

“不用被子，只要三个稻草把子。”叫花子说，“如果我这样过了一夜，赢了，你能给我什么？”

“我就输给你两爿当铺，让你也当大老板。”李老板一冲动，发起大兴。

叫花子说：“你老板别跟我开这种玩笑取笑我！我赢了只要一身棉衣棉裤一条棉被，让我吃顿热烫烫的饱饭。”

李老板心里一咯噔。旁边看热闹的米行周老板插嘴说：“李老板从不开这种玩笑，说话绝对算数。”锦货店王老板也紧跟上：“就是。”李老板也说：“是的，我从来说一不二。你愿意赌，就写个赌约，请这三位老板做证人。不过也得有言在先，你若冻死，也与我无干。”

叫花子将信将疑，说：“那是当然。”

当时便立下字据，双方及中人都按了手印。

黄昏，李老板让叫花子吃饱喝足，叫花子便抱着三个稻草把子去茅厕。这茅厕左、右借两边人家的墙，顶盖茅草，后靠和门是用竹子、芦草编成的，外边风多大里边也多大，外边有多冷里边也有多冷。三个草把，叫花子拆散一个铺到茅厕里一侧地上，一个当枕头，一个散开当被子盖在身上，睡下了。四位老板看他睡下，便各自回家了。

夜里又下了一场大雪。

第二天一早，按照隔夜约定，四个老板一齐来到茅厕边。

茅厕的茅草顶和芦扉都被积雪压塌了。

李老板说：“肯定死了。”

话音刚落，被积雪压塌的茅草顶和芦扉忽地被掀开，叫花子猛地坐起，揉着眼睛说：“你们来得这么早呀！”

叫花子姓吴，有了两爿当铺，由地狱升入天堂，成了毗陵小城里数得着的吴大老板，与李、王、周、朱四老板平起平坐，也住高厅大屋，也娶太太纳了姨太太，穿绫罗绸缎，吃山珍海味，夏天有人给打扇，冬天穿裘皮捧手炉踏脚炉……

眨眼三年过去，又到寒冬腊月，又是大雪纷飞滴水成冰。吴老板闷得慌，便邀请李、王、周、朱四位老板来喝酒闲聊。酒过三巡，周老板旧话重提，对吴老板说：“三年前李老板和你打赌，你赢了两家当铺，如今你俩敢不敢再赌一赌？”

吴老板心想，若再挨一夜冻，能再赢两爿当铺，多容易呀，便应道：“好！”

周老板又问李老板。李老板输了两爿当铺后悔不已，萎蔫地摇了摇头。

周老板问：“你不想赢回那两爿当铺？”

李老板说不想。

周老板忽然端起一盅酒一仰脖一饮而尽，把空酒盅往台上重重一放，带着几分醉态大声嚷道：“吴老板，你再到那茅厕睡一晚，我的米行就归你，赌不？”

吴老板欣然答应，忽有一瞬迟疑：“还穿当年那种破棉袄单裤吗？”

周老板豪爽地说：“不用，你就穿这身皮袍子吧。”

于是又一份赌约签成，这回李老板也和王、朱两位老板一起成了证人。

李老板虽没有参赌，却寻思：他上次破棉袄单裤都没冻死，这回穿皮袍、棉裤还戴皮帽，哪会冻死！暗暗为周老板担心。

第二天一早，李老板和王、朱兩位跟着周老板，踏着雪冒刺骨寒风来到茅厕前，茅厕里根本没有吴老板的人影。四人随即赶到吴老板府上，得知吴老板因为夜里冻得受不了逃回了家，正在发高烧。

周老板赢了两爿当铺，吴老板又变成了叫花子。

周老板邀李、王、朱三位喝酒，笑着对李老板说：“其实我断定他这回一定会输，才劝你赌的。你不敢了，就让我捡了便宜，哈哈！”

“周老板怎么就能断定他会输呢？”李老板想不明白。

周老板没正面回答，沉重地叹道：“这也是对你我的警示啊……”

[责任编辑 王彦艳]