原来龟壳这样长出——半甲齿龟

小马波尼

半甲齿龟化石中国古动物馆藏

小朋友们都喜欢龟。龟是一种非常讨人喜欢的动物，生来就是一副憨态可掬的模样：背着一个又圆又大的壳，走路摇摆而且缓慢，稍有风吹草动就会把露在外面的头和四肢缩进壳里。近几年来，龟作为一种时髦的宠物也悄悄走进千家万户。在大自然的旨意以及人工繁育的神来之笔之下，龟形成了一个个形态迥异、颜色各异的个体。然而无论外形怎么改变，龟的那个独具特色的壳永远是第一时间吸引人视线的焦点。龟壳不仅是饲养爱好者玩赏的目标，更是科学家们研究的对象。

可能很多人对龟壳都产生过这样一个疑问：龟的壳有上下两部分，那么在演化过程中是先有上边的还是先有下边的，还是两边一起出现的呢？这个问题，也困扰了聪明的科学家很多年。当然啦，现在这个问题已经因为一件神奇的化石标本而被解决了。

我是先长出了肚子上的甲壳的！

半甲齿龟复原图

2008年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的海生爬行动物专家在研究贵州地区化石的过程中发现了一件奇特的龟类化石。这具龟化石竟然没有上边的背甲，只有下边的腹甲！这种龟生活在2亿多年前的三叠纪时期，是最古老最原始的龟类。这一下问题解决了——龟类在演化中，是先出现了下边的腹甲的。那么上边的背甲又是如何出现的呢？原来，龟类在演化出腹甲之后，它的肋骨逐渐增宽，脊椎也开始变得发达。最终，增宽的肋骨和发育的脊椎逐渐结合在一起，经过進一步的发育，最终形成了上边的背甲。而这种龟还有一个特别之处，它的口腔中是长有牙齿的。众所周知，现在生活在地球上的任何龟类都是没有牙齿的，它们的口腔里只有坚硬的喙状结构。这件化石告诉我们，在很久很久以前，龟是有牙齿的。结合这两大特征，这个沉睡了2亿多年的家伙被命名为“半甲齿龟”。