我们是恐龙的后代——鸟类的起源

张云霞

鸟类的起源一直是科学家们感兴趣的事，也是同学们感兴趣的话题，现在这么多漂亮的鸟都是从哪儿来的？科学家们根据化石证据，提出了许多种不同的假说，较有影响的是现代鸟类起源于恐龙的假说，已经得到了大多数科学家的认可。

1868年，英国科学家托马斯·赫胥黎在比较了多种原始爬行动物化石后，发现始祖鸟与恐龙具有相似的形态特征，认为始祖鸟是爬行动物向鸟类过渡的中间环节，首次提出了“鸟类恐龙起源假说”。

20世纪90年代，在我国辽西地区发现了大量带羽毛恐龙和原始鸟类化石，这些发现为“鸟类恐龙起源假说”提供了前所未有的有力证据。

说到鱼，我们肯会想到鸟类缤纷的领色，已知的现生鸟有9000多种，它们在世界各地都受到人们的喜爱，这不能不说和它们身披美丽的羽毛有关。色彩斑斓的鸟儿给我们这个世界带来更多的灵动与色彩。我们都还记得杜甫的《绝句四首》第三首里描述鸟儿的唯美诗句吧：“两个黄鸸鸣翠柳，一行白鹭上青天。”

羽毛是人类迄今所知最复杂的动物皮肤衍生物，是脊椎动物演化史上一个独特而非凡的创新。作为鸟类区别于其他现生动物的主要特征，羽毛是鳥类飞向蓝天的必要条件。羽毛在恐龙身上的发现打破了鸟类对羽毛的“垄断”，并且为鸟类的恐龙起源假说提供了有力的证据，将羽毛起源推到了恐龙时代。迄今为止，在辽西及其相邻地区已发现带羽毛恐龙的化石10余种，标本上千件，在其石化骨骼周围发现的羽毛印痕类型多达9种。其中，原始类型的单根丝状或简单分支丛状羽毛，在各类带羽毛的恐龙身上普遍存在，甚至包括与鸟类亲缘关系较远的陆生植食性恐龙以及体重超过1吨的大型陆生肉食性恐龙。关于这些羽毛的作用有“保暖”“妆饰”等多种解释，但它们还不用于飞行。后期一些与鸟类亲缘关系很近的恐龙身上，开始出现结构复杂的大型片状羽毛，这种羽毛与鸟类翅膀上的飞羽相似，说明这些恐龙很可能已经会飞了，飞行在鸟类出现以前就开始啦。

体重超过1吨的华丽羽王龙模型

从2010年起，中外科学家对热河生物群兽脚类恐龙和古鸟类羽毛颜色进行了复原研究，他们借助电子显微镜在羽毛印痕中发现了两种黑色素体，这两种物质均存在于现生鸟类的羽毛中。根据与现生鸟类的对比，他们推测带羽毛恐龙和古鸟类的身上已经具有以灰、褐、黄、红为主的基础色彩，如果这些颜色能以不同的比例组合，那么1.25亿年前的恐龙和鸟类就有可能像今天的鸟类一样色彩纷呈。这一系列研究首次从另一角度证明了恐龙和鸟类羽毛的同源性，有力地支持了鸟类由恐龙演化的理论。目前已有赫氏近鸟龙等恐龙的羽毛颜色得到初步复原。从此人们在给恐龙羽毛添加颜色时，真正有了科学的依据。

赫氏近鸟龙复原图