惠远古城位于新疆伊犁霍城县,历史上伊犁是新疆通往中亚的重要通道。清代乾隆为了加强在伊犁地区的治理,在此设伊犁将军,建惠远城,“惠远”取大清皇帝恩德惠及远方之意,乃乾隆帝亲赐之名。
行走在这座位于中国西北边陲的古城中,环顾周边古建筑,仿佛身处老北京城中。惠远古城的标志性建筑——钟鼓楼,位于惠远街十字街中心,惠远城的中间,它的建筑造型以及结构,和北京的建筑一模一样。这是因为清代时期,清政府規定,建筑的高低大小以及规模都要由皇帝亲自御批,建楼的工匠都是从京师来到新疆的,所以这个建筑与北京的完全一致。钟鼓楼在当时有着十分重要的军事价值,主要是登高望远,以钟鼓为信号,将军点将阅兵,同时敲钟打鼓提示城门的昼开夜闭。现在登楼远眺,古城内外风光尽收眼底,几条小巷和散布着的居民平房,大约有千来户人家。大街小巷,市场繁华,商铺饭庄酒肆林立。古城因此有“小北京”之美称。
城内还保留着将军府旧址。将军府的主要建筑为四合院式,土木结构的飞檐式“人”字梁平房,房檐朴素淡雅,无画梁雕刻。门口是两尊石狮俯卧雄视,南方石狮细腻的形态与新疆雕刻粗犷的技巧融汇其中。院内古树参天,4棵古树是历史活的见证。站在前庭朝前望去似有差使策马驰来,飞报战讯。
林则徐曾在这里领导百姓兴修水利,受到了伊犁将军和各族人民的尊敬。惠远古城拥有美丽精致的园林,在“塞外江南”的沃土上,桃园、李园、梨园、苹果园比比皆是,而那锡云亭家美丽的芍药花园更成为流放至此的林则徐的心灵花园。惠远古城并不大,几个小时的时间即可游览完,但它所蕴藏的历史文化却值得人们长久回味。