朱墨春山（二十五）

王克臣

小艾从县城逛庙回来，耐下心来等着双喜，可是，一直没有见到他的影子。她确实生气了，心里骂道：“好你个挨千刀的！躲在家里只顾看小火夫啃处女，连我都不放在眼里！看我不擂折你的腰，踹断你的腿，抽出你的筋，揭开你的皮！”唱歌中的“渐强”，一不留神用在了这里，骂着骂着，渐次骂出了声。

小艾的妈妈连汤嘴，正拿着烧火棍，在院子里折腾烂棒秸。听到女儿的骂声，不知又被伤了哪根筋，赶紧跑进来，叫嚷道：“我的宝贝疙瘩，又咋啦？是神招你了，还是鬼惹你啦？妈拿烧火棍找他家去，饶得了蝎子妈，也饶不了他，敢欺负到我闺女身上来了。问问他，是不是吃了豹子胆！”

小艾说：“妈，别添乱。”

连汤嘴见闺女并不领情，心里老大的不高兴，“噔噔”，颠着一双白薯脚，把手里的烧火棍随手一丢，早蹿到院子里，嘟嘟囔囔，自言自语道：“让人欺负去，谁爱欺负谁欺负，让人踩鼓成烂茄子，我都不管了。劳那神，操那心，有那闲工夫，我还找个地方凉快去呢！”

妈妈究竟都说了些什么，本无关紧要。小艾最担心的并不是这些陈谷子烂芝麻，她最担心的是双喜，整天扎在屋子里，他的魂儿叫旁人勾了去，把她忘得一干二净。

小艾在屋子里，的确再也无法继续闷下去了，她把手里的书，铆足劲往桌子上一摔，“啪”，声音极响，传出老远。

连汤嘴听到了，再也不敢大声言语，回过头来望望屋里，并没有见到异常，这才放了心。

小艾“噌噌”出了屋，丢下一句话：“妈，我出去了！”

连汤嘴见女儿气囔囔的，咋敢问，只好愣呆呆地站在院子里，眼睁睁看着女儿消失在老槐树的后面。

小艾径直去了双喜家，刚要推栅栏门，王发扛着锄头走了过来。

小艾赶紧搭言：“大伯，耪地去？”

王发说：“苇坑边儿那一鞋盒子地，该上二遍了。你找双喜？他在屋里呢！”

小艾说：“我找他，原本也没有什么事，我就是问他书里的几个字。”

王发说：“去吧，找他吧！”他朝屋里努努嘴，扛着锄头扭脸走了。

小艾轻手轻脚地走进屋子，撩开门帘的一道缝儿，眯起一只眼睛，朝里偷窥。

双喜正在读书，很精心，很专注。

小艾看到双喜那姿态，很是感动，有心悄悄退回来，不舍离去；有心慢慢探进去，居心不忍。是进亦忧，退亦忧。正在她犹豫不决时，双喜“啪”地合上书，站起来伸了个懒腰。一抬头，看到门缝儿露出的一只眼睛，吓了一大跳，“啊”的一声，向后倒去。

小艾“呼啦”甩开门帘，蹿了进来，说：“咋，双喜哥？”幸亏她从身后揽住，要不，准得摔个仰面朝天。

待双喜醒过神来，发现是小艾，惊喜万分。不过，双喜很会做戏，他依然仿佛受到惊吓，有意做作，软绵绵地倒在小艾的怀里。

小艾自知闯了大祸，心里怦怦乱跳，想嚷，嚷不出；想叫，又害羞。她轻轻地拍打着双喜，轻声地呼唤：“双喜哥，双喜哥，你醒醒，别吓我，好不好？”声音里已经带有哭腔了。

小艾看着被吓坏的双喜哥，盈满眼窝的泪水“噗嗒噗嗒”砸在双喜哥的脸上，“哧溜溜”地滚下。

双喜知道小艾哭了，然而，又不好意思立即做出反省，他得慢慢地假意苏醒，只有做得天衣无缝，才不会引起小艾的反感。

双喜假装苏醒，慢慢地睁开眼睛，假意认不出小艾，支支吾吾地说：“我在哪儿，你是谁？”

小艾见双喜哥醒来了，一阵惊喜，连连说：“双喜哥，是我，小艾！”

双喜喃喃地说：“怎么是你，小艾？”

小艾颠颠双喜的头，说：“是我小艾，双喜哥，你咋啦？”

一个戏，要是过分地夸张，就失去了真实性。双喜读过那么多书，难道不懂这个？于是，慢慢坐起来，说：“我刚才到哪里去了？仿佛去了一趟俄罗斯，到顿河转了一遭。”

小艾惊奇地问：“俄罗斯顿河，哪里是俄罗斯顿河？”

双喜坐直了身子，这才慢慢地说：“俄罗斯顿河，那里的格列妙奇村，正开展农业集体化运动。达维多夫奉命来到顿河格列妙奇村，组织那里的农民建立集体农庄。在与旧势力的反复斗争中，格列妙奇村的集体农庄终于冲破重重困难和阻碍，逐步得到了稳固和发展，使原本贫苦的农民在被开垦的处女地上建设起自己的新家园。”

小艾像是突然想起了什么，说：“双喜哥，你说了半天，就是你从杨来顺那里借的‘小火夫啃处女’那本书吗？”

双喜“咯咯”地笑起来，说：“什么呀，那是一本苏联作家肖洛霍夫写的长篇小说《被开垦的处女地》，哪里会是小火夫啃处女呀，真露怯！”

小艾恍然大悟，说：“呀，我早要知道，何必总盯着你，就是担心人家把你的魂儿勾走！”

双喜重新打开《被开垦的处女地》这部长篇小说，一本正经地说：“我想，不久的将来，新中国的农村，也要跟苏联一样，开展农业合作化运动，组织农民建立集体农庄。”

小艾说：“你咋知道呀？”

双喜说：“把肖洛霍夫的长篇小说《被开垦的处女地》介绍到中国，这是什么？”

小艾说：“是什么？”

双喜说：“是信号。凡是要搞运动，总要先造舆论。肖洛霍夫的这部《被开垦的处女地》，主题是宣传开展农业合作化运动，组织农民建立集体农庄，这说明在中国也将要开展农业合作化运动。你信不信？反正我信！”

小艾笑道：“啊呀呀，双喜哥，你成了预言家了！”

双喜故意高声吟咏道：“暴风雨！暴风雨就要来啦！这是勇敢的海燕，在怒吼的大海上，在闪电中间，高傲地飞翔。这是胜利的预言家在叫喊：让暴风雨来得更猛烈些吧！”

小艾被双喜这豪迈的声音感染了，激动万分，久久地望着双喜，忘情地拥到双喜的身旁，激动地说：“双喜哥，你行，你真行！”

双喜聪明得很，他是不肯放过一切机会的。也许，一缕春风，一句闲言，一丝愁容，在旁人一闪而过，毫不介意。可在双喜，极尽借题发挥之能事，兴许会掀起令人惊愕的轩然大波。他见小艾拥到他的身旁，趁机将小艾紧紧地抱在怀里。

不料，小艾却挣脱了双喜：“双喜哥，别这样，千万不能这样。我们河南村的姑娘，是不可以这样的！”

双喜将小艾紧紧地抱在怀里，虽然仅仅一瞬间，可是，这切切实实是双喜的第一次人生体验。小艾那肉肉乎乎的双肩，那高高耸耸的胸脯，那女人身上特有的气息，使他陶醉了。他几乎不能自已，但是，当他真真切切听到小艾叫嚷，他突然醒悟了，赶紧把双手松开，歉意地望着小艾，可怜巴巴的，像是犯了大错的小孩子，虔诚地等待大人的发落。

小艾铆足劲儿剜了双喜一眼，说：“双喜哥，你除了看肖洛霍夫的这部《被开垦的处女地》，还看了什么书？”

双喜见小艾的脸上分明有了笑容，而且开口说话了，这意味着小艾原谅了他。双喜紧绷着的心弦，一下子放松了，高兴地说：“除了看肖洛霍夫的这部《被开垦的处女地》，还读了这本书。”他一面说，一面拉开抽屉，从里面掏出一本薄薄的小册子，继续说：“山西作家赵树理写的《李有才板话》。”

小艾说：“拿过来，给我看看。”

双喜赶紧把书递给小艾，说：“这是赵树理创作的中短篇小说集，特别适合农村的年轻人看。”

小艾把书拿在手上，并未一篇一篇地看，而是随意翻弄。突然，无意中翻到《小二黑结婚》这一页。她从头到尾把标题有板有眼地读了一遍：“小二黑结婚。”然后，盯着双喜的眼睛，“小二黑跟谁结婚？”

双喜笑笑说：“跟小芹呗！”

小艾说：“我知道小二黑跟谁结婚，这跟你有什么关系？你天天不下地干活，净看这种书。人家结人家的婚，碍你什么了？你非得从头到尾弄清楚，有用吗？”

双喜支支吾吾半晌，无言以对，此刻，他有一种秀才遇见兵、有理讲不通的感觉，只得说，“我主要看《李有才板话》这部中篇小说。”

小艾说：“《李有才板话》，也写李有才结婚吗？”

双喜赶紧说：“不是，不是。李有才这人，可有能耐了，他能编快板，见景生情，见着什么，就能用快板编什么。”

小艾说：“这本书的用处大，你可以好好看看，向人家李有才好好学学。别总学小二黑，整天介不下地干活，总想跟小芹结婚。其实，结了婚也得下地干活。农民，靠什么？靠的就是土里刨食，脸朝黄土背朝天，不怕风吹日晒。嘴里吃的粮食在哪里？要从地里长出来。怎么才能长出来？要靠农民一锹一镐地种，没有农民，都得饿死。不能整天不干正经的，没早没晚地总看《小二黑结婚》！”

双喜万万没有想到，区区一本小薄书，竟然招出小艾这么多的“谆谆教导”，弄得双喜哭笑不得。

“喜子哥，你就不像人家杨来顺，逛了一趟四月二十八庙会，看得出，有大志气。人家打算画一幅大画，瞄准《清明上河图》，照猫画虎，也画一幅《谷雨大河图》！”

“《清明上河图》，那是大画家张择端的传世之作，你个小小杨来顺，谁知道你呀，九牛一毛，沧海一粟。你没见，有人写出杨二郎担山赶太阳的故事，立即就有人编出后羿射日的神话，一个比一个神。吹，谁不会呀？”

“依我看，人家杨来顺可不是凡人，他逛一个地界，记一个地界。什么景致，安排在哪里，当时就使了记号。”

“光使记号有什么用，还得有基本功呢！他连写生、速写、素描，这些基本功都没有，不扎扎实实练它三年零一节，就想出师，门儿都没有！还有，我都不说他。书画书画，书在画前。瞧他写的那字，蜘蛛爬似的，那叫字吗？不写几万字、几十万字的蝇头小楷，能把字练好，吹呢！”

“其实，吹与不吹，都不该自我标榜，做出事来叫旁人看。写字，写得跟蜘蛛爬似的，画画，画得四不像，再吹，谁信呀？人家当面不说，背地撇嘴。”

双喜得意地说：“知我者，小艾也！”

小艾说：“双喜哥，你也别高兴得太早了。我不是光说杨来顺，你也是，自我膨胀，自以为了不起，读了几本书，就不知天高地厚。都说你能写，在河南村有点儿小名气。可那算什么，在顺义，在河北省，有谁知道你？你连个屁都不算！如果，仅仅在一个村子里刚刚有了一点点小小名气，就骄傲起来，未免太渺小了！”

双喜听到这里，感到这些话，不像是从小艾的嘴里说出来的。在双喜看来，小艾只是一个农村的小丫头片子而已，这通大道理，她怎么说得出！他想到这里，确确实实看到了自己的不足。他睁开眼皮，仔细打量了一下小艾：黑黑的头发白白的脸，小小的个头软软的肩，肩不能挑担，手不能提篮。是很典型的农村里的黄毛丫头，她咋会懂得这么多！

双喜正在痴痴地想，小艾又开腔了：“你说人家杨来顺，该写几万字、几十万字的蝇头小楷，作为基本功。你呢，你不会背几百首唐诗宋词，不会读几十本古今中外名著，没有这些垫底，也吆三喝四，人五人六的。野猫戴眼镜，冒充有学问！你就像这种冒充有学问的野猫！”说到这里，小艾“咯咯”地笑起来。

双喜白了她一眼，冷冷地说：“小艾，你在笑谁？在笑你自己！”

小艾说：“我跟你不一样，我将来嫁出去，有个能管饱的丈夫就成。俗话说：嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你呢，你不学点儿真本事，连饭都吃不上，谁家的闺女肯嫁给你呀，等着跟你一块儿喝西北风咋的？”

小艾的一番话，说得双喜出了一身冷汗。他认真地想想，小艾的每句话，都是说给他听的。想想自己也是，总是说这个不行，那个不行，咋不扪心自问：你都行什么？退一万步说，人家行不行，碍着你什么啦？再者说，那些实实在在比你行的人，你咋就不看看呢！双喜正在这里自责，找不出答案。

小艾的小机关枪“叭叭叭，叭叭叭”地又响开了：“双喜，你咋就不想想那些比你强的呢？远的不说，单说近的。通州近不近？一迈腿就到了。通州潞河中学里有个叫刘绍棠的，是个才子，十三岁写小说。再说，通州有家《前进报》，报社有个年轻记者，名字叫什么，我忘了。那个人东跑西颠满天飞，报纸上总登他写的文章。你呢，你总说自己能，你能什么，你写的文章登过哪里？不错，在学校时，确实登过几次壁报，可那算什么？屁都不算！就指望老师夸几句活着吗？”

双喜听得真真切切，感到小艾说得实实在在，句句在理。双喜又能说什么呢？

小艾说：“大风不是嘴吹的，罗锅不是手揻的。人，不能跟啄木鸟似的，靠嘴支着不行！得练真功夫，得有真本事。天桥的把式——光说不练，只能蒙人一时，不能骗人一世。”

早些时候，在双喜的眼里，说小艾成，也就是说她能唱几句歌。旁的，她还会啥？一忽没一忽，一哈没一哈。听她这么一大串话，双喜对小艾的的确确得刮目相看了。双喜在心里说：果真是巾帼不让须眉。

小艾说：“双喜哥，我不是瞧不起你，就是怕让旁人把你给落下。这叫什么，你知道吗？这叫恨铁不成钢。”

听话听声，锣鼓听音。双喜聪明绝顶，难道好话赖话还听不出来吗？此刻，谁远谁近，谁亲谁疏，都明明白白地摆在那里，还用得着掰开揉碎地解释嘛！双喜想到这里，心里激动得了不得，十分冲动，他简直不能自已，真想一下子冲上去，把小艾那娇小的身躯，紧紧地抱在怀里。心被压得乱砰砰地跳，脸憋得热辣辣地烧，他控制，再控制，反反复复地在心里叮嘱自己：不可造次，不能造次，终于控制住了自己。

小艾对双喜心理上的这么多弯弯绕，一时间怎么会感知到呢？

高桂珍自从逛庙会回来，这几天一直日思夜想，吃不香，睡不着。她想，志愿军在朝鲜前线，该是个什么样子呀？他们还在吃一口炒面就一口雪吗？他们还在蹲潮湿的防空洞吗？他们还是连棉鞋也穿不上吗？所有这一切，统统揪着她的心。

她想啊想，她把深深埋在心底的话，向谁倾诉呢？在睡梦里，她与成子哥坐在一块儿，有说有笑，滔滔不绝，聊得十分开心。笑醒了，是个梦！最实际的还是得找个人，把心里的话都掏出来，掏干净。可是，和谁说呢？爸爸妈妈知心是知心，可是，跟他们能说什么呢？说庄稼地里那点事还行，说旁的就不灵了。于是，她想到了小艾，这个黄毛丫头，顶顶有心计了，另有就是杨来顺和双喜，他们各有所长，可这俩货不捏眼儿，说不到一块儿。那就单个儿聊。先找谁呢？还是先找杨来顺。这个杨来顺有抱负，有梦想，从不浑浑噩噩混日子，总想出人头地，一步登天。唉，哪里会有十全十美的人呀！总得从实际出发。于是，高桂珍稀里糊涂吃过晚饭，急急匆匆地奔杨来顺家里去。

杨二嫂正在缝补衣服，听见院子里有脚步声，渐行渐近，天还没有黑透，她抬起头来一看，不是旁人，是高桂珍。心里说：呀，难得高桂珍能到咱家来。于是，赶紧扔下手里的针线活，匆匆忙忙奔出来，险些在堂屋撞个满怀。

高桂珍笑笑说：“到您家串个门。”

杨二嫂说：“来吧，来吧，请都请不到呢！”

高桂珍笑笑说：“您是长辈，您坐。”

杨二嫂说：“趁着这几天地里的活儿不累，抓紧工夫洗洗涮涮。你就说，这些破破烂烂的，好歹连巴连巴，还能穿。俗话说：新三年，旧三年，缝缝补补又三年。穷家破业的，好好歹歹瞎凑合！”

高桂珍开诚布公地说：“顺子不在家？”

“他吃过晌午饭，后晌儿一直没在家。”

“上哪去了，没留下话？”

“说了说了，说是到潮白河看看摆船的，摆船的都是光着身子围一块布，寒碜死了，叫我看我都不看！”

“是吗？”

“你要是忙，你就待会儿再来。你要是不忙呢，咱们娘儿俩就说会儿子话，顺子出去多半天了，也快回来了。”

“好吧，我也没多少事，您要腾得出工夫，那我就再坐坐？”

“你一个大姑娘家家，我也不好意思跟你提这事。”

“吞吞吐吐，那可不像您。您是心快，嘴快。有什么值得掖着瞒着的，大姑娘家家咋了？又没有干见不得人的事儿！”

杨二嫂嘀嘀咕咕地说：“你知道顺子的舅妈是咋来的？”

高桂珍哈哈大笑，说：“这还用问，是顺子的舅舅娶来的呗！”

杨二嫂说：“说出来不怕你笑话，是顺子舅舅从水里捞出来的！”

高桂珍吃惊地问：“这就奇怪了，咋会是从水里捞出来的？”

“我娘家穷，穷成啥样子呢？你要是看过踩高跷的，就知道了。踩高跷的人手里拿的锣鼓钹，打的那个家伙点儿，听过吗？‘家家穷，精光净，卖了桌子卖板凳，卖了尿盆算干净。’说的就是老董家。哈，还有呢：‘三间草屋半铺炕，叽哩咕噜一窝羊。’不怕你笑话，那说的就是我们老杨家，就穷成那样。”

高桂珍笑笑说：“真把尿盆儿都给卖了？再说呀，骚气巴哄的，谁买呀？”

杨二嫂哈哈大笑，说：“都这么说，再说，哪儿有卖尿盆的呀？哈哈……”两人笑得前仰后合。

高桂珍说：“我说呢，没那八宗事！”

杨二嫂抹抹笑出的泪水，说：“我的娘家就在河南村的对岸，是河北村的。本来，我们家的日子还算凑合，爹娘和我兄弟，不多不少整整齐齐的四口之家，有房子有地，地不多，够种；房子不大，够住。这不挺好的？谁知，河北村闹起了大刀会。大刀会的头子，叫王孝三。这家伙人高马大，天不怕，地不怕，脚一跺，河北村四角乱颤。有一回，他相中了村子当间的一块地界，要盖一所大宅子。可巧，我家的房子碍事，非得叫我们把家拆了，我爸爸死活不肯。他暗中使人，把我爸爸装入麻包，沉到潮白河里了。妈妈哭成了泪人，在夜黑人静的时候，跳河自尽了……”

高桂珍听着听着，也淌出了眼泪，哽哽咽咽地说：“后来呢？”

杨二嫂说：“那年，我才十七，糊涂涂嫁给了河南村的老杨家。这老杨的命也不济，苦到家了，这不，还没等儿子降生，他也真狠心，就撒手人寰。”

高桂珍说：“这么说，顺子连他爹的面儿都没见过？”

杨二嫂说：“可不嘛，照你们文化人说的，这就叫‘遗腹子’。唉，叫啥管什么呀？可怜我的顺子，连他爹爹的面都没见过……”说着说着，又抹开眼泪了。

高桂珍说：“那，您娘家不是还有个弟弟吗？”

杨二嫂说：“是有个弟弟呀，小名叫可莲。可我那弟弟，比我的命还苦。”

高桂珍说：“那时，家里就只有他一个人吗？”

杨二嫂说：“可不就他一个人，上哪儿找俩人去呀？一个仅仅十三岁的孩子，孤苦伶仃的，好可怜！”

“那他怎么生活呀？”

“这儿没旁人，不然的话，说出来寒碜。”

“没偷，没抢，没作贼，没养汉，寒碜什么呀？”

“你猜，我那十三岁的弟弟，凭什么活着？”

高桂珍探过身子，说：“凭什么？”

杨二嫂说：“摆渡。”

“摆渡，啥摆渡？”

“人家见我那弟弟可怜，就收他当徒弟，叫他跟人家一块儿摆渡。整天跟大人一块儿划船，把上县城的人，从潮白河东岸，摆到西岸；把出门到河东的人，摆到东岸。一年到头，天天这样。啥徒弟呀，就是为给他一口饭吃，凑合活着。”

“天下穷人是一家，穷不帮穷谁照应。”

“真是天无绝人之路。常听人说，没有吃不了的苦，没有受不尽的罪。苦日子熬呀熬呀，一直熬到十七岁，总算熬大了，可以独立生活了。师傅给他一条木船，叫他去单干，自己挣饭吃。”

“太不容易了！”

“摆渡这差事，可不是坐一次船，给一次钱。有人到县城有急事，又没带钱，你就不让坐船过河，行吗？有人到河东串亲戚，没钱，就不让过河，也不行吧？那时候，就时兴这个。可是，事有例外。每年的五月初五，就是‘端午节’。在这天，要是有人坐船，摆渡到对岸。摆船的不必开口要，坐船的便会主动掏。多有多给，少有少给，无论多少，都掏。船头上竖着一根木杆，上面挂着摆船人的衣裤。有的人把给摆船人的几枚硬币，直接塞进那上面的衣裤兜里；有的人嫌费事，叮叮当当，随手丢在船上。这么多年，没有人破过这个规矩。”

高桂珍惊奇地说：“摆船人的衣裤，干嘛挂在船头木杆上，难道他们不穿衣服呀！”

杨二嫂说：“这可叫你问着了。实话告诉你，摆船的还真是不穿衣服，光光溜溜，一丝不挂，上下无条线。”

高桂珍接过话说：“坐船的男女都有，多么难为情呀！”

杨二嫂说：“这你就不知道了，摆船的身上围一块白布，叫‘遮羞布’，遮住下身。”

“他们干嘛不穿衣服，非得围一块白布呀？”

“摆船的整天跟水打交道，来来往往在水上，一天到晚地摆渡，人多的时候有，人少的时候也有，赶风就风，赶雨就雨。一年到头，哪儿都那么顺利？万一有人掉进河里，摆船的立马把‘遮羞布’一甩，一个猛子扎下去，就得救人。你想，要是临时再脱衣服，来得及吗？”

高桂珍点点头，不语。

杨二嫂说：“还说呢，说出来不怕你笑话。那年五月初五，我那兄弟从河西往河东摆渡。人多，过河时挤，我兄弟一连大声叫嚷了几次，别挤别挤，没用，人还往上挤。无奈，只得开了船。人多，乘船的游客，付钱不方便，就把铜钱随手丢在脚下。等摆到东岸，人们叽里咕噜下了船，结果，船上丢下不少铜子。我兄弟没有工夫捡，正要招呼东岸的人们上船时，发现船尾站着个姑娘还没有下船，刚要催她，一万个想不到，那姑娘掉进了河里。”

高桂珍“哎呀”一声，等听下文。

杨二嫂说：“当时，救人要紧。我兄弟把‘遮羞布’往下一扯，丢在船上，扑通，跳下河，就朝那落水姑娘游去。岸上的人，有喊的，有叫的，也有连喊带叫的，乱作一团。你知道，救人这事，最怕什么？最怕被人死死抱住。你猜怎么着？怕什么就来什么，那个姑娘死死地抱紧我兄弟，这下可坏醋了，我那兄弟动不了身。结果，俩人一起沉入河底。刚才还扑腾扑腾水花四溅，忽然变得十分平静。岸上的人都吓坏了，不一会儿，河面上又腾起了水花。原来，我那兄弟急中生智，也是出于无奈，在水中打晕了那个姑娘，才把她拖上船，顾不得找衣裳，围上‘遮羞布’，就给姑娘控水。好容易有了呼吸，这才向岸上的人群喊道：‘船不开了，救人要紧。’那时候的人，真叫通情达理，没有一个人胡搅蛮缠。结果，我那兄弟把姑娘连背带扛，好歹弄回了家。”

高桂珍好奇地问：“后来呢？”

杨二嫂说：“你听我说啊。等姑娘缓醒过来，一打听，却原来也是个苦孩子，从保定府逃难，一路走，一路乞讨。当坐船渡河时，饿昏落水，掉进河里，可巧，碰上我弟弟，救她一命。”

“善有善报，好人好报。”

“善有善报，好人好报，这话不假。谁知那姑娘死活不走了，发誓嫁给他。我兄弟说家里穷，死活不敢要。可日子长了，我兄弟的心也动了，到县城买了些糖果、花生、瓜子，请来了左邻右舍，作为见证，草草地就算结婚了。后来，全河北村的人都说我兄弟白捡了一个媳妇。这事闹的！”

“这事不是闹得挺好嘛！老人古语：不是一家人，不进一家门。”

“可也别说，我弟弟这些年，两口子的日子过得还算不错，混得一年比一年强。”

“穷人翻身解放了，往后，会一年比一年好！”

“眼不见，撂一片。这些年，我拉扯着顺子，孤儿寡母的，滚着爬着，总算熬过来了。”

“您不说，这么多年我都不知道。”

“唉，那些年，连吃穿都顾不上，哪有钱让孩子上学呀？顺子这孩子，还算争气要强。人家的孩子在课堂里读书，我家顺子，就蹲在课堂外面听。日子长了，连教书的先生都给感动了，把他叫到课堂里，给他一个小凳子，凑合着跟人家合看一本书。唉，费劲巴拉地读完了高小，这苦受的！”

高桂珍说：“您家顺子，现在可不简单，您不知道，他的画相当了不起。”

杨二嫂说：“有啥了不起的，能吃呀，还是能穿呀？他的画，屋里屋外，哪哪儿都是。”她随手翻腾出一大堆画稿，“瞧瞧，这里，这里还有。”

高桂珍说：“别翻腾了，兴许顺子还有用呢！”

“谁呀，听声音好熟。妈，是不是珍子姐在咱们家呢？”

杨二嫂把手里的旧书烂纸赶紧往炕上一丢，向院子外面答应一声：“哎，耳朵真好使，就是你珍子姐在咱家待着呢！”

话没说完，杨来顺早进了屋，满脸洋溢着笑容，说：“珍子姐，你咋来了？”

高桂珍笑笑说：“我咋不能来？你家又不是乾隆爷的金銮殿！”

杨来顺哈哈大笑：“乾隆爷的金銮殿，听说有九千九百九十九间半房子。我家三间草屋半铺炕，叽里咕噜一窝羊。哈哈——”

高桂珍说：“那说的是祖上八代的事，现在，早就不是那个老样子了。瞧瞧你家现在，变化多么大呀！你记着，往后咱们河南村，还会大变样！”

杨来顺说：“珍子姐，你猜我这几天都到哪儿去了？”

高桂珍笑笑说：“还出得了河北省？”

杨来顺说：“那倒没有。我先到潮白河码头看了，然后，顺着潮白河西岸，往上走，沿线的赵古营、大东庄、小东庄、小孙各庄、马坡、向阳，啊呀呀，全变了。岸边的码头，可不像原来的样子啦，船也多了，密密麻麻，有停泊的，有划行的。往北，能到密云；往南，能到漕运码头，入通惠河，能进北京城。”

高桂珍惊喜地说：“能进北京？这么说，能看到天安门，说不定还能见到毛主席！”

杨来顺说：“见到毛主席可不是件容易的事，得在工作中，有特殊的贡献才行！”

高桂珍说：“好吧，明天，我和你一同去，沿着潮白河往南走，这道我熟，我的姥姥家在李家桥。过了李家桥，再往南，就到通州了。咱们在北运河的漕运码头，好好看看，再沿着通惠河进京，怎么样？”

杨来顺说：“大运河，北起通州，南至杭州，南北贯通。漕运码头就是一个大港口，千帆进发，百舸争流，必须看一看！”

“那好，那好！”

“好是好，跑这么远的路，就怕你累，受不了。”

高桂珍笑着说：“累？还没有什么活儿能累倒我！心有多大，世界就有多大！”

杨来顺说：“我早跟祥林、双喜说过，你们见过女中豪杰吗？珍子姐就是。”

“豪什么杰呀？天也不早了，我该回去了。”

“天太黑了，我去送你！”

高桂珍说：“不用，就这几步道，还怕狼吃了我？”

第二天一大早，高桂珍和杨来顺，两个人步行，从村里出发，经李家桥，到苏庄，再往南，在漕运码头上，东张西望了一阵子，又沿着通惠河，一通儿好走。干粮吃完，浑身出汗，口干舌燥，双腿打颤，拖着疲惫的身体，在太阳快要落山的时候，一路歪斜地回来了。

两个人走到苇坑边，不约而同地站住了。

有个老妇人坐在荒冢旁，絮絮叨叨地数唠：“顶至拔麦子，眼看到‘夏至’了，你老东西一撒手，树荫里凉快去了，留下我个孤老婆子，这一地的麦子，你叫我怎么拔，怎么往家里弄，怎么把麦粒子摞下来，怎么晾干，怎么搬到屋里去？呜呜——”数唠到伤心处，竟然抽抽搭搭地哭开了。

这个人不是旁人，正是成子哥的亲妈蔡玉明。

朱瑞礼和蔡玉明两口子，生了五女一男。五个丫头死了俩，剩下仨丫头，好好歹歹都嫁了人。唉，鸡飞出去了，还有再回窝的时候；姑娘嫁出去了，咋就不能回来一趟两趟的呢？

蔡玉明俩眼一合，絮絮叨叨，连哭带嚎：“成子呀，你咋蹦一下子颠儿了，好几年连个人影也见不着你的。天没边，地没沿。真到了天边，去了地沿，也该给妈托个梦呀！啊呀呀，我上辈子做了什么缺德事，老天爷这么惩罚我。叫天天不应，呼地地不语呀！”

高桂珍听到这里，再也忍不住，走上前去，想把老太太搀起来。她费劲巴拉地连抻带拽，老人还是没动窝儿。

杨来顺赶紧过来帮忙，算是劝住了老太太。

蔡玉明依然一把鼻涕一把泪地说：“你们说，两个丫头，只当是小鸡，噗啦啦飞进河里俩，淹死了。唉，死就死了。可这几个活着的，特儿楞一个飞了，特儿楞一个飞了，咋就不知道回这个窝儿呢？”

杨来顺说：“大妈，忘说了，嫁出去的姑娘泼出去的水，出去容易回来难，由她去吧！”

“由她去，就由她去。可这成子，虽是送了人家，给人家当儿子去了，可他总归是从我身上掉下来的肉呀，咋也不叫我省心？好几年啦，是生是死，连个音信也没有，这可叫我怎么受啊？”

高桂珍起初还在劝，听蔡玉明这么唠叨，心里“咯噔”一下子，眼泪唰地流了下来。

杨来顺悄悄地问：“珍子姐，咋？”

高桂珍摇摇头，甩出两串泪水，哽咽着说：“咋也不咋！”

蔡玉明扭过头来说：“珍子，顺子不知道咋，我知道。你俩自小定了‘娃娃亲’，照理，你就该是我们家的媳妇。可是，成子早就给董凤才家了。再说，你和成子的‘娃娃亲’，不已经退了吗，还想他干啥？”

高桂珍听到这里，一面呜呜咽咽地捂住眼睛哭，一面磕磕绊绊地往家里跑。

杨来顺为难了，他是继续劝说蔡大妈，还是撵劲儿追上珍子姐？

高桂珍跑到老槐树底下，突然站住了。靠着老槐树，她默默地想，整整一天没在家，爹娘不定咋惦记呢，这样哭哭啼啼地进屋子，不把爹娘吓坏了才怪。她想到这里，止住了哭，擦干了泪，使自己沉静下来，这才往家里走去，还没有进门，先响亮地叫道：“爹，娘！”

高鹏远和李兰英两口子，正坐在炕上等女儿回家，听到叫声，竟然一同答应道：“哎！”不约而同地笑起来。

高桂珍进了门，说：“爹娘，笑得那么响，咋那么高兴？”

李兰英笑着说：“瞧我闺女，这么多年，也没有爹娘的这么一块儿叫过。累不累，歇会儿，背背风儿再吃。”

高桂珍说：“咋没叫过？天天都叫。”说着，拉开长声，大声地叫道：“爹，娘——”

李兰英笑笑说：“这孩子，没正行儿。吃吧，吃吧，趁热乎。”然后，向里屋叫了一声，“兰荣，出来，给珍子盛碗汤去！”

李兰荣从里屋出来，阴阳怪气地说：“哪儿来的大小姐？”

高桂珍从大花碗里拿过一块棒子面饽饽，一面大口大口地吃，一面说：“小姨，你也拿外甥女开涮，是吧？到时候有你好瞧！”

李兰荣说：“吃吧，这么大的饽饽，还堵不住嘴！”说完掀帘出去了。

李兰英说：“瞧给饿的，好像八天没吃饭似的。慢点儿吃，没人跟你抢。”

正在这时，李兰荣端着汤碗进来了，递给珍子，说：“来，喝几口汤！”然后，又扎里屋去了。

高桂珍说：“有儿有女真好，没儿没女好难！”

李兰英说：“这话说的，那可不嘛！养儿防老，天经地义。”

高桂珍说：“就说咱家，好歹还有我这么个闺女。”

李兰英瞪了珍子一眼，说：“咋说话呢，什么叫好歹还有个闺女？我闺女，是从我身上掉下来的肉，是妈的小棉袄。在我的眼里，天上没有，地上找不着！”

高桂珍说：“爹娘，我从通州回来，路过月牙河，在苇坑边，正遇上朱瑞礼家蔡玉明大妈。”

高鹏远磕打磕打烟荷包，说：“遇上她咋啦？”

高桂珍说：“蔡玉明大妈正坐在老头子的坟头前哭呢，哭得可伤心啦！”

李兰英撇撇嘴说：“老头子都死这么多年了，还哭天抹泪的，也不怕人家笑话！”

高桂珍说：“她不是哭老头子，是哭她那地里的麦子。本来嘛，眼看夏至，麦熟一晌，她一个孤老婆子，又是小脚儿，麦子咋拔，拔下来咋往家背，背到家咋把麦穗变成麦粒入囤？越想越难。您说她该咋办？”

高鹏远说：“那，你说该咋办？”

高桂珍说：“我问您呢！”

高鹏远说：“那还咋办？咱家好歹四口人，都能干活，那咱们就帮帮她吧，还能想出别的辙。”

高桂珍说：“爸爸，您跟我想到一块儿去了。穷帮穷，有照应。不帮穷，天不容。”

高鹏远哈哈大笑，说：“咋会是天不容，应该是理不容。”

李兰英接过话说：“甭管是天不容，还是理不容。到时候，咱们全家先帮老朱家，这不齐了嘛！”

高桂珍听了妈妈的话，正中下怀，忘情地扑到妈妈的怀里，说：“您真是我的好妈妈，天底下最好的妈妈！”

不料，小姨从里屋蹿出来，说：“珍子，多大啦？小货货儿的！”

李兰英说：“多大，在爹妈面前，也是孩子！”

（待续）