不容忽视的推荐信

冯禹

在美国，无论是高中生申请大学、大学生申请读研，还是毕业以后找工作，都需要有推荐人来为你写推荐信或者上网填写推荐表。成功的推荐会成为你学业或事业追求的强大助力，而敷衍了事的推荐在许多情况下，不但起不到推荐的作用，反而会成为你申请失败的重要原因。

让我们先从高中生申请大学的推荐信说起吧。

一般来说，大学需要3封推荐信。标准的做法是，一封来自学校里专职的升学指导，这等于是学校的官方推荐信，其中最重要的是会提供这个学生在该校的学术成绩排名，通常采用百分比，例如学生在该校500名毕业生中属于最优秀的5%，也有的学校会更加直截了当地给出排名。与此同时，升学指导也会对学生其他方面进行概括总结。

美国高中根据学生多少可能有一到多名升学指导，如果学生较多，一般是根据姓氏的首字母来分配给几位指导。

例如A-L是一位指导，M-R是一位指导，S-Z是另一位指导。作为学生，应该早些知道学校的升学指导系统和自己指定的是哪位，这样有利于进行沟通交流，让升学指导对自己有比较多的了解。在十一年级，升学指导就会和自己负责的学生谈话，了解他们想上什么样的大学，并且根据学生的实力提出中肯的意见。

第二封一般由英语老师写，但有时也可以由历史等文科老师来写，主要是介绍学生的书面和口头表达能力以及逻辑性、创新性等。

而第三封则来自数学或科学老师，主要是介绍学生的量化分析能力等。升学指导是一定会给学生写推荐信的，这是他们的职责所在，而英语、历史、数学、科学老师的推荐信则需要早打招呼，如果是临时抱佛脚，那就很难拿到一封高水平的推荐信。较早地让可能为你写推荐信的老师熟悉你、了解你、欣赏你，这是非常重要的。

那么，什么是高水平的推荐信？什么又是敷衍了事的推荐信呢？我曾经参加过一些招聘工作，根据有关办公室的行政人员介绍，可以从以下几个方面来看。

第一，这封推荐信是否明确地针对某个学校或者机构。美国有一种常见的推荐信的格式开头就是To Whom It May Concern （意思大概是致有关人员），这就是典型的无特殊针对性的推荐信。一位办公室的秘书告诉我，只要用了这种说法，就会被视为二等的推荐信。而真正好的推荐信是明确说出学生所申请的学校或机构的名字，并且在下面的行文中提到为什么这位申请人非常适合这个学校或机构，或者说，这个申请人对那个特定的学校或机构有什么特别的重要性，可以做出什么样的贡献等等。

以高中申请大学为例，高中生通常会申请5～8所大学，这就意味着老师要写5～8封推荐信，如果用那种To Whom It May Concern的推荐信，老师只要给一个学生写一封“万能”推荐信就可以送到所有学校，减少了很多工作量，但却降低了推荐的分量。

第二，如果只用一些抽象的词汇，例如优秀、努力、有爱心、善于与人沟通等，缺乏具体的例子来证明上述判断，那就会被视为很弱的推荐信。很多推荐信一看就知道是来自一个固定模板。反之，如果推荐信提供了具体例证，而且是很有说服力的例证，让被推荐人的成就和优点跃然于纸上，让负责录取工作的人员能够看到这个推荐人的与众不同之处，这就是所谓的一类推荐信。如果能说出这个同学在自己所教学生中的排名，那就更显出是非常真诚的推荐。

第三，最后一段的总结性推荐的分量。如果推荐人的口气有所保留，用了一些大概、可能之类的话，那实际上就意味着被推荐人恐怕是有着比较严重的问题的。推荐人需要说出“毫无保留”（Without Reservation）这样的话才是正常的。

有些人觉得，既然大学需要“至少3封”推荐信，那就意味着越多推荐信越好，于是找六七位不同课程的老师给自己写推荐信。其实，这是完全没有必要的，甚至可能导致录取大学的反感。事实上，只有当第四封推荐信的分量极重的时候才应该有。举个例子，因为做州长秘书的关系，我儿子的第四封推荐信是州长写的（实际上是州政府秘书长写的，由州长本人签字），这样的推荐信当然是有决定性意义的。我并不是说一定要由大人物来写，有个同学的推荐信是由她帮助的一位贫困家庭的孩子写的，那幼稚的词语反映出对这位高中生的真挚感谢，很能打动人心，这样的推荐信也属于锦上添花。

大学申请研究生的推荐信当然应该是由熟悉自己的教授来写，而信的内容应当侧重于研究能力、表达能力以及拥有创造性和批判性思维的例证。

我个人认为，教授为本科生申请研究生，特别是申请硕博连读的研究生所写的推荐信应该长于一页，甚至可以有三四页之多，这将会大大提高申请人被录取的可能性。其中也应该提到这个研究生如果在某某教授的指导下，将会获得杰出研究成果之类的话。

至于为本科生或研究生毕业后找工作而写的推荐信，则又是一个套路。

美国某些用人单位更倾向于采用网上表格的形式让推荐人填写，常常是一系列问题，其中一些问题要求提供实际例证，另一些问题则要求量化，例如要求明确说出这个专业的这一届学生一共有多少，这名被推荐人具体的排名是多少，等等。

根据工作性质，有些用人单位非常关注被推荐人的人格方面的问题，例如可靠性，是否善于与人合作，等等。如果没有表格而是传统的推荐信，那么，推荐人可能会只说好的，不说不足，而表格则逼你做出更全面的评鉴。也有些用人单位不相信纸质和电子的推荐信，而一定要用电话沟通，在打电话时提出各种问题要求推荐人回答。

最后，我想说说来自国内的推荐信存在的一些技术性问题。

电子邮箱。国内一些老师不喜欢使用自己学校的电子邮箱，而喜欢使用163邮箱或QQ邮箱，这在美国的学校看来是非常不专业甚至是可疑的，会怀疑这位推荐人的真实身份。另外，有些美国大学的网络安全系统会自动将163和QQ等邮箱的邮件处理为垃圾邮件。所以，当国内的同学让老师写推荐信的时候，应该尽可能使用学校的电子邮箱。

很多学校要求推荐人使用自己学校的专用信笺写推荐信，然后存为PDF文档上传。

在哈佛的时候，有一次某系要求我这个资深汉语老师进行鉴定，原因是同一教授给自己院系的两位学生写的申请哈佛大学研究生的推荐信竟然用了两种完全不同的信笺。我也看得一头雾水，同一个系怎么会有两种完全不同的信笺呢？最后，我直接和那位教授沟通，得知他的英文能力有限，就用汉语写了推荐信，让申请人自己翻译成英文。申请人担心哈佛看不懂中文的信笺抬头，就各自造出了一种带英文的信笺。这么一来，反而让哈佛觉得是造假。

时效性。有些申请研究生的同学为了提高被录取率，就请一些大牌教授写推荐信，而大牌教授往往太忙，虽然答应了，却迟迟不送推荐信，最终影响了录取。所以，需要请那些可靠的、会认真给你写推荐信的老师。

如果你成功地被录取，那一定要通知推荐你的老师，并且对他们再次表示感谢，这是起码的礼貌。不能在需要推薦信的时候去求老师，成功后就把老师丢在一边。其实，对老师而言，学生成功往往是他们最高兴的事情。