加拉帕戈斯群岛活的生物进化实验室

李欣

1831年冬，英國年轻的博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文踏上了改变世界的冒险之旅。他所搭乘的“小猎犬”号（也被译作“贝格尔”号）于1835年9月抵达了孤悬于太平洋中的加拉帕戈斯群岛—一个开启了他的物种起源学说的神秘之地。

达尔文眼中的世界

“到处都是黑色的玄武岩，奔涌而来的海浪被岩石撞成千姿百态的浪花，裸露的岩石像是被太阳烤焦了一样，没有一点生命的痕迹。”这是达尔文到达后的第一印象。

随着深入岛屿的中心地带，达尔文看到了此生从未看到过的景象。大自然将每座岛屿都塑造得各具特点：有的覆盖着森林，林中有湖泊，其中隐藏着形形色色的生物；有些巨岛弥漫着滚滚浓烟，遍岛都是凝固的熔岩；有些经历数百万年风霜洗礼，已经退缩成矮矮的、高出海平面的平台……在这个与世隔绝的王国里，巨蜥拖着恐龙般的身躯在陆地上和海水里爬来爬去，奇异多姿的鸟雀遮天蔽日，还有巨龟、鲨鱼以及叫不出名字的昆虫与鱼类……它们生活在一个仿佛被遗弃的世界里。

从9月16日驶抵到10月20日离开，达尔文在荒凉的大地上探索了5周，共采集了193种标本。在岛上，达尔文发现了迷人的巨龟，它们重达300千克，能活100多岁。当地人告诉达尔文，不同岛屿上的巨龟可以通过其龟壳形状来识别，达尔文借此找到了物种变异的证据。

对这片纯自然的岛屿进行研究，达尔文完成了自己的生物进化实验。离开加拉帕戈斯24年后，《物种起源》横空出世，达尔文以他的“物种起源”学说向“上帝创世”说提出了大胆挑战。直到临终之时，达尔文都坚信，荒蛮而原始的加拉帕戈斯是他思想的起源，是《物种起源》的起源。

1979年7月28日，加拉帕戈斯群岛成为首批世界遗产。

小岛沧桑

加拉帕戈斯群岛最初被称为“欢喜岛”，由伊萨贝拉岛、圣克鲁斯岛、费尔南迪纳岛、圣萨尔瓦多尔岛和圣克里斯托巴尔岛等7个大岛、13个主要岛屿以及附属的70多个小岛和岛礁组成，面积7500平方千米，距离厄瓜多尔本土1100千米。

据考证，加拉帕戈斯群岛的历史并不太长，它由500万年前巨大的海底火山喷发形成，在距今100多万年前浮出海面。目前，群岛西部仍然有剧烈的火山和地震活动。

这个群岛是在1535年被发现的。当时，西班牙的巴拿马主教托马斯·德贝尔兰加奉西班牙国王之命，从巴拿马前往秘鲁，途中汹涌的海流将船队带到了这一蛮荒之地。德贝尔兰主教一行人称该岛为“愚坎塔达斯”，在西班牙语中意为“魔鬼之岛”。从被发现到16世纪下半叶，西班牙人多次闯入这些岛屿，因岛上盛产巨龟，遂改称为加拉帕戈斯群岛。“加拉帕戈斯”在西班牙语里即巨龟之意。

1830年2月l2日，厄瓜多尔政府宣布接管群岛，并于1832年把它正式划入本国版图，加拉帕戈斯由此成为“赤道之国”的一个省。1892年，为纪念哥伦布首次航行到达美洲400年，厄瓜多尔政府把这里改名为科隆群岛，意即哥伦布群岛；不过，人们仍习惯地称它为加拉帕戈斯群岛。

加拉帕戈斯群岛附近的海水较冷，气温常年保持在23～25℃，几乎很少降雨，十分干燥。这种特殊的气候是海流和大气造成的—秘鲁洋流和克伦威尔海流构成了寒流，并被厄尔尼诺等暖流所抵消，因而在热带海域形成了这样的冷水区。那些热带水域所特有的珊瑚礁在这里难觅其踪；不过，秘鲁洋流携带了大量丰富的氧气和浮游生物，故而这里的海中生存着许多生物。加拉帕戈斯群岛陆地上的生物也像海中的生物那样繁荣，各种生物于此地融合进化，所以加拉帕戈斯群岛又得到了“进化实验室”的美称。

由于气候干燥，群岛上的干旱景象十分明显，植物稀疏，并且具有旱生特点。尤其是在沿海一带，稀稀拉拉地生长着高可达10米的仙人掌和叶片很小的灌木丛，呈现出一派荒漠景色。这种景象不仅与其他赤道地区迥异，就是与岛上的山地相比也不啻为两个世界。山坡上由于降水较多，终年林木笼葱，野花不绝。

持续的地震和火山活动塑造了各岛屿独特的地貌，加之其海拔高度、面积和走向各不相同，最终形成迥异的气候带。这些条件有利于形成生物的多样性和区域的独特性，再加上岛屿远离大陆，使当地一些稀有物种得以顺利繁衍。

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