水星播种

再宏伟的史诗性事件也有一个普通的开端。

2032年的某一天，我接到一通视频电话，屏幕上的男人身板硬朗，一头银发一丝不乱，目光沉静，透着几分锐利。

他微笑着问道：“是陈义哲先生吗？我是何俊律师。我正式通知您，我的当事人沙午女士指定您作为她的遗产继承人。沙女士是5年前去世的。”

“沙午女士？我不认识……噢，对了！”我突然想起来了，小时候在爸爸的客人中有这么一位女士，论起来是我的远房姑姑。她那时40岁左右，个子矮小，独身，没有儿女，性格似乎清高恬淡。在我孩提的印象中，她并不怎么亲近我，但老是坐在角落里静静地观察我。后来我离开家乡，再没有听过她的消息。

我知道沙姑姑是一名科學家，收入颇丰，但仍属于工薪阶层，不会有太丰饶的遗产。我猜度着，沙姑姑的遗产大概与科学研究有关吧，可能她有某个未完成的重要课题等待我去解决。我很感动，但更多的是苦笑。少年时的我确实有强烈的探索欲，无论是磁铁对铁砂的吸引，还是向日葵朝着太阳的转动，都能使我着迷。我曾梦想做一个洞悉宇宙奥秘的科学家，但最终却走上经商之路。

金属变形虫

沙姑姑的实验室坐落在城郊的一座小山坡上，是一幢不大的平房，屋内有两名工作人员正在安静地工作。何律师领我来到实验室的核心——所谓的生命熔炉。四周是厚厚的砖墙，打开坚固的隔热门，灼热的气浪扑面而来，里面是一个约有100平方米的大熔池，暗红色的金属液在其中缓缓地涌动。透过熔池上方因高热而畸变的空气，能看到对面墙上有一幅金属蚀刻像，画像是一位相貌普通的中年女人，何律师跟我说那就是沙午女士。她默默俯视着下方灼热的熔池，目光慈爱，又透着苍凉，就像远古的女娲看着她刚用泥土抟成的小人。

何律师告诉我，这是些低熔点金属（锡、铅、钠、汞等）的混合熔液，其中散布着硅、铁、铬、锰、钼等高熔点物质，这些高熔点物质尺寸为纳米级，在熔液中保持着固体形态。金属变形虫正是以这些纳米级固相原子团为骨架，俘获一些液相金属而组成的。熔池温度常年保持在490℃到±85℃的范围，这是变形虫最适宜的生存环境。

“现在，看看它们的真容吧。”

他按了一下按钮，侧面墙上映出图像。图像大概是用X光层析技术拍摄的，画面透过一层层液体金属，停在一个微小的异形体上。从色度看，它和周围的液体金属几乎难以区分，但仔细看可以看出它四周有一层薄膜。它努力蠕动着，在黏稠的金属液中缓缓前进，形状随时变化，身后留下一道隐约可见的尾迹，不过尾迹很快就消失了。

“这就是沙女士创造的变形虫，它是一种纳米机器，或叫作纳米生命。在这个尺度的自组织活动中，机器和生命这两个概念可以合而为一了。”何律师说，“它的尺度有几百纳米，能自我复制，能通过体膜同外界进行新陈代谢。不过它吃食物只是为了提供建造身体的材料（尤其是固相元素），并不提供能量。它实际是以光为食物，体膜上有无数光电转换器，以电能驱动它体内的金属‘肌肉进行运动。”

我紧紧盯着屏幕，喃喃地说：“真的太不可思议了！”

“是啊，和地球上的生命完全不同。它的死亡和繁衍更离奇。一只变形虫的寿命只有12～16天，在这段时期，它们蠕动、吞吃、长大，然后蜷成一团，使外壳硬化。在硬壳内的物质发生‘爆灭，重新组合成若干只小变形虫。至于爆灭时生命信息如何向后代传递，沙女士去世前还未弄清楚。”

“它们繁殖很快吗？”

“不快，金属液中的变形虫达到一定密度时，就会自动停止繁殖。我想其中的原因是合适的固相材料被耗尽了。快看！镜头正好捕捉到一只快要爆灭的变形虫！”

屏幕上，一只变形虫的外壳显然固化了，在周围缓缓涌动的金属液中，它的形状保持不变。片刻之后，壳体内爆发出一道电光，随之壳内物质剧烈翻动，又很快平静下来，分成四个小团。然后硬壳破裂，四只小变形虫扭转着身体，向四个方向缓缓游走。

我看呆了，心中有黄钟大吕在震响，那是深沉苍劲的天籁，是宇宙的律动。我记得有不少科学家论述过生命的极限环境，但谁能想到，在500℃的金属液中，会有一种金属生命，一种不依赖水和空气的生命。

何律师补充说：“这种生命还相当粗糙，它体内光电转换器的效率还不如普通的太阳能板。沙女士说，经过一代代进化后，它们也会像地球生命一样精巧，不过那肯定是几亿年以后的事了。沙女士开始研究时，原是想创造某种能耐高温、有实用价值的纳米机器人。后来她阴差阳错地搞出了这种小变形虫，但一直没有为它找到实际用途。沙女士去世后，委托我用她的财产维持生命熔炉的运转，不过，这笔资金很快就要告罄了。”

他看看我，我看看他，我们都知道这句话的含意。沙女士留给我的，实际上是一笔负资产，我一旦接下，就要向这座熔炉投入大量的资金，直到用尽家财。

但不管怎样，我无法拒绝。这些生命尽管粗糙，终究已脱离物质世界。它们是妙手偶得的孤品，如果生存下去，也许能复现地球生命的绚丽，我怎么忍心让它们因我而死呢？童年的科学情结忽然复活了，就像是一泓春水悄悄融化着积雪。我叹口气：“何律师，宣布遗嘱吧。”

“啊，不，”何律师笑道：“遵照沙女士的规定，还有第二道程序呢。请你先看完这封信吧。”

他从皮包中掏出一封信，郑重地递给我。我狐疑地接过来，撕开。信笺上用手写体简单地写着两行字，其内容是那样惊世骇俗：

“致我的遗产继承人：真正的生命是不能圈养的，太阳系中正好有合适的放养地——水星。”

水星素描

水星是离太阳最近的行星，距太阳0.387地球天文单位，即5789万千米。太阳光猛烈地倾泻到水星上，使它成了太阳系最热的行星。它的白昼温度可达450℃，在一个名叫卡路里盆地的地方，最高温度曾达到973℃。由于没有大气保温，夜晚温度可低至-173℃。这个与太阳近在咫尺的星球上竟然也有冰的存在，它们分布于水星的两极，常年保持着-60℃以下的温度。

水星质量为地球的1/25，磁场强度为地球的1/100。公转周期为87.96天，即1000地球年=4152水星年。水星自转周期为58.646天，是其公转周期的2/3，这是由于太阳引力延缓了它的自转速度，造成了一定程度的引力锁定。

水星地貌与月球相似，到处是干旱的岩石荒漠，是陨星撞击形成的寰形山（卡路里盆地就是一颗大陨星撞击而成）。地面上多见一种舌状悬崖，延伸数百千米，这种地形是由水星地核的收缩形成的。水星的高温使一些低熔点金属熔化，聚集在凹部和巖石裂缝内，形成广泛分布的金属液湖泊。由于水星缺少氧化性气体，它们一直保持金属态的存在。夜晚来临时，金属液凝结成玻璃状的晶体。当阳光伴随高温在58.6个地球日之后返回时，金属湖迅速开冻。

如此严酷的自然环境，毫无疑问是生命的禁区——可是，真是如此吗？

神秘出资人

经过媒体的宣传，“水星放生”计划已是人尽皆知。

一日，我接到一通电话：“你是陈义哲先生吗？我姓洪，对水星放生这件事很感兴趣。明天请到寒舍一晤，上午10点。”他说了自己的住址，随即挂断电话。

洪先生的住宅在郊外，一处相当大的庄园。庄园历史不太长，但建筑完全按照中国古建筑的风格，飞檐斗拱、青砖青瓦、曲径小亭。领我进去的仆人穿一身黑色衣裤，态度很恭谨，但沉默寡言，意态中透着一股寒气。

我默默地打量着四周，正厅很大，光线昏暗，青砖铺的地面，其光滑不亚于水磨石地板。高大的厅堂没什么豪华的摆设，显得空空落落。厅中央停着一辆助残车，一名50来岁的矮个子男人仰靠在车上。他高度残疾，驼背鸡胸，脑袋缩在脖子里。腿脚也是先天畸形，纤细羸弱，拖在轮椅上。领我进屋的仆人悄悄退出去，我想，这位残疾人就是洪先生了。

“请问洪先生，关于水星放生那件事，您还想了解什么情况？”

“不必了，”他干脆地说，“我已经全部了解。你只用告诉我，办这件事需要多少资金。”

我略为沉吟：“我请几位专家做过初步估算，大约为200亿元。当然，这是个粗略的估算。”

他平淡地说：“资金问题我来解决吧。”

我吃了一惊，心想他一定是把200亿错听为200万了。当然，即使是200万，他已是相当慷慨。我委婉地说：“太谢谢您了！当然，我不奢望资金问题一下子全部解决，200亿的天文数字可不是200万的小数。”

他不动声色地说：“我没听错，200亿，不是200万。我的家产不太够，但我想，这些资金不必一步到位吧。如果在10年内逐步到位，那么，加上10年的增值，我的家产已经够了。”

我恍然悟到此人的身份：亿万富翁洪其炎！这是个很神秘的人物，早就听说他高度残疾，丑陋过人，所以从不在任何媒体上露面，能够见到他的只有七八个亲信。他的口碑不是太好，但听说他极有商业头脑，有胆略，有魄力，把他的商业帝国经营得欣欣向荣。

“我的赠款有一个条件。”

“请问是什么条件？”

“我要成为放生飞船的船员。”

我不由看看他的腿，心中刹那间产生强烈的同情，之前对他的种种不快一扫而光。一个高度残疾者用200亿购买飞出地球的自由，这个代价太高昂了！这也从反面说明，这具残躯对他的桎梏是多么残酷。

此后，洪先生的资金便源源不断地送来。激情之火浇上金钱之油，产生了惊人的工作效率。当年年底，已经有15000人在为飞往水星的飞船工作。

水星放生

2046年6月1日，在我接受沙午姑姑遗产的第14年，飞船飞临水星上空，它向下喷着火焰，缓缓降落在水星的表面。

巨大的太阳斜挂在天边，向水星倾倒着强烈的光热。这儿能清楚地看到日冕，它们向外延伸至数倍于太阳的外径。在太阳两极处的日冕呈羽状，赤道处呈条状，颜色淡雅，白中透蓝，舞姿轻盈，美丽惊人。水星的天空没有大气，没有散射光，没有风和云，没有灰尘，显得透明澄澈。极目之中，到处是暗绿色的岩石，扇状悬崖延伸数百千米，就像风干杏子上的褶皱。悬崖上散布着一片片金属液湖泊，在阳光下反射着强烈的光芒。回头看，天边挂着的地球清晰可见，它蓝得晶莹，美丽如童话。

这个荒芜而美丽的星球将是金属变形虫世世代代的生息之地。

我们总共寻找到10处适合放生的金属湖，将20块“菌种”放入其中。在这10个不相连的生命绿洲里，也许它们会迅速夭折，当洪其炎从冷冻中复苏过来后，只能看到一片生命的荒漠;也许它们会活下来，并在水星的高温中迅速进化，脱离湖泊，登上陆地，最终进化出智慧生命。那时，洪先生也许会融入其中，不再孤独。

（本文编辑整理自王晋康科幻作品《水星播种》）