未来在云间

王浩成

云系统正在改变打印机的工作方式，使它们能够更好地满足不断变化的客户需求，将资源和资本投入到更有效的渠道中，并提供附加的功能。

云系统的基础很简单：云技术不需要在现场部署应用程序、存储和计算能力，而是通过使用远程服务器，使所有这些服务更易于远程访问。这意味着不必每隔几年更换一次服务器，应用程序却总是最新的。而且由于很多技术后端功能都是在非现场处理的，这意味着对公司内部IT技术人员的依赖性降低了。同时，以云应用程序为中心，可以巧妙地集成和使用数据，从而在许多打印活件中获得一些额外的功能，难怪越来越多的印刷商采用了这种技术。

2017年，位于英国马恩岛的家族印刷企业Bridson&Horrox收购了英格兰北部的另外两家印刷企业Haslam和Wallace，为实施新的总体云系统提供了理想的机会。该公司一跃成为运用Agfa技术的成功案例;当时，它是唯一一个能够满足Agfa特定系统需求的公司：一个允许两个站点协同工作的印前工作流，而不必考虑员工的位置，也不需要内部工作流服务器。

该公司首席执行官达伦·霍罗克斯（Darren Horrox）表示：“刚开始我与不同的供应商讨论云解决方案，但结果发现，只有Agfa才能提供我想要的解决方案。”

他继续说：“我们将3个业务合并为一个，现在我们使用云服务来监管账户和工作流。”管理信息系统处理报价、业务流程以及工作流程。你不用买服务器。它在云端，实际上是所有服务器的问题都是“别人的问题”。他补充说，虽然要持续拥有云服务的成本很高，但省去了不必更新IT套件这一点的成本就能平衡。

在Solihull的Crescent Press公司，一些业务核心功能正在向云端迁移。客户服务经理帕斯卡尔·爱德华兹（Paschal Edwards）正在监督业务向Keyline的转移，Keyline是德国开发商Crispy Mountain的在线MIS/workflow系统，该系统于2019年6月被印刷业巨头海德堡（Heidelberg）收购。该软件使用云技术工作，但它有一系列允许与其他应用程序集成的功能，以及自动化技术的元素，这些元素使日常操作更轻松、更有效。

“我们希望改进与第三方应用程序的集成，实现调度等应用的自动化。”爱德华兹解释说，“Keyline能够与Switch集成，Switch是我们用来校对的软件。去年4月，当我们从胶印换成数字印刷时，我们最想做的一件事就是整合订单，这个过程让我们走向了自动化。”公司收到的订单性质的变化也使得转换到新系统变得有意义。“我们的订单量越来越大，价值越来越低。这就是数码印刷的本质。”爱德华兹说。

Keyline英国销售经理韦恩·贝克特（Wayne Beckett）重申了这一点：一家典型印刷公司运营方式的不断变化，使得转向云系统成为一个自然的步骤。他说：“最重要的一点是，运行周期正在缩短，利润率越来越低。”

“以前人们从货车上拿艺术品，然后把它送到印刷厂。现在你可以让系统来完成整个工作了。”

Crescent使用Keyline的另一个好处是可以让员工更有效地利用时间。这也意味着工作人员无须在办公室查看数据，可以通过智能手机远程登录。

爱德华兹说：“我们希望使用Keyline自动校对、活件分发和订购纸品，以减少个人工作量，但保持人员配备水平。我们没有内部服务器的安装费，最终的好处是它可以在任何地方使用。您可以使用手机和iPad查看实时数据并提供报价。”

虽然业务还没有完全过渡到系统，而且这一举措比最初预期的要更具挑战性，但最初的迹象是好的。爱德华兹解释说：“我们仍在实施过程中。我们刚刚完成了报价流程，我们对此感到满意。最主要的好处是提高了预估速度，这意味着我们可以更有效率。

供应商视角

云带来的可能性也改变了供应商向市场展示产品的方式。海德堡对其软件和许可证安排进行了全面的重新评估，将近50个不同的软件许可证合并为一个更易于管理的软件包。海德堡（Heidelberg）北欧软件销售和服务主管雅各布·赫德丹（Jacob Hededam）表示：“把东西搬到云端本身并没有价值。我们有47种不同的许可证，这让我们的内部销售人员都成了噩梦。”

这家公司从Adobe和微软（Microsoft）等公司身上汲取了经验教训，他们现在通过云提供几乎所有的软件，作为订阅的一部分，这些公司按其生成的图片数量付费。“我们见过很多中小型印刷商，他们一直在观望我们，现在我可以说是时候行动了。”Hededam说。

该公司最近迎来了其新系统的第500位用户，但对Hededam来说，从移动办公到云计算带来的可能性远远超出了使用服务器的范围。他说：“我们能够捕获印刷过程中的数据，提供商业智能，并利用它帮助客户发现瓶颈，提高效率。”

尽管越来越多的功能可以在远程传输，但至少目前在某些领域存在限制因素。“我认为带宽可能是目前的一个潜在问题，这似乎是你应该保留意见的东西。”Hededam补充道。

对Print Factory公司全球战略合作伙伴总监西蒙·兰道（Simon Landau）来说，让一切保持最新的实用性也是吸引人的因素。“毫无疑问，拥有最新版本驱动程序或安装软件的机器;基于云的许可证解决方案使得印刷机印量增长或没有限制;尽管各种规模的印刷商都习惯于进行大规模投资，但一个在周期性定价方面透明的解决方案可以让人放心。另外，有了合适的供应商，这些成本随时都可能上升或下降，这取决于业务完成的程度。”

有一些实际的因素需要考虑，特别是在安全方面。总部位于巴里的网络安全公司Capital Network Solutions的网络安全主管卡尔·格林菲尔德（Karl Greenfield）认为，转向云计算可能是有益的，但也建议你尽职尽责，注意不要暴露自己。“好消息是，他们（基于云的提供商）确实非常重视安全。”他说， “这是一种规模经济——更多的电力和更低的成本，同时系统还具有弹性。“我们看到的是自动攻击和对弱密码的暴力攻击。请仔细看看账户密码中单词和数字的组合，以及特殊字符组成的冗长密码。想想‘攻击面会发生什么？”

Landau补充道：“基于云计算提供了信任的优势：备份后，运营商可以随时访问设置和配置文件的自动备份版本，当然还有防止恶意软件在‘现场中蔓延的安全措施。”

“对于小企业来说，这似乎是杀伤力过大。但我们都在上网，越来越多，基于云计算的服务正在成为常态。”

当然，当切换到基于云技术的系统时，其中一个风险是，您依赖于其他人的基础设施，而您自己的互联网连接是否牢靠也使您产生不确定性。然而，正如Bridson & Horrox公司的Horrox所解释的，由于互联网的连接通常比以往任何时候都更加健壮，风险相对较低。他说：“如果互联网出现故障，我们都会遭殃，但不像以前那么严重。过去3年，我们损失的时间很少。”

“不幸的是，生活并非没有风险。”Landau补充道，“宕机被认为是云计算的一大劣势，因为服务中断总是难以避免，它们随时都可能发生。停电也是如此。减轻这种风险的方法是设计一个考虑到灾难恢复的现场设置，并将云解决方案与提供尽可能短的恢复时间的恢复计划集成在一起。”

對于许多印刷商来说，似乎只是一个“何时”的问题，而不是“是否”要实现基于云的问题。“这是无缝的。”霍洛克说。

责任编辑：李倩 liqian@cprint.cn